– Разве это важнее жизни Бора? – спросила Рябинка.
– Мухомор! – взвизгнул Тимьян. – Берегись!
Он прыгнул на брата в тот момент, когда сверху на них внезапно спикировал багряный дракон.
В одном плавном движении Мухомор отскочил в сторону, выхватил из мешка какой-то ценный предмет и бросил его Тимьяну.
Это был золотой диск, усеянный крохотными зеркальцами. Он сверкнул маленьким солнцем, словно маяк, сигнализирующий: «Я тут! Я тут! Помогите, меня украли! Все, смотрите сюда, я уворованная собственность! Я такой БЛЕСТЯЩИЙ, КРАСИВЫЙ и БЕЗЗАЩИТНЫЙ!»
Диск врезался Тимьяну в грудь, и тот поражённо схватился за него.
В следующий миг Мухомор скользнул на дно расселины и понёсся прочь, оставив после себя лишь облако пыли.
Листик даже не успел разозлиться, потому что багряный дракон, привлечённый блеском золота и зеркал, приземлился рядом с Тимьяном. Ударом передней лапы он сбил парня на землю.
Момент настал. Листик оказался прямо перед драконом: чешуя, дым и пламя, когти и крылья. Дракон был огромен, как дом шамана, и сверкал зубами, каких Листик не видел даже в самом страшном кошмаре.
Дракон запрокинул голову и взревел, и в небе ему ответили.
Листик обернулся. Увидел, что Рябинка тоже застыла, не в силах отвести взгляда от громадной змееобразной твари.
«Пора. Действуй. Пока другие не прилетели».
Листик вспомнил о Ласточке. Вспомнил, как она, высунув язык, кричала: «Не поймаешь! Я быстрее всех на свете!»
Хорошенько оттолкнувшись, он скакнул вперед и занёс меч. Раскрутил его над головой, метя дракону в сердце, и вонзил острие в шкуру твари.
Вот только чешую не пробил.
Листик отлетел назад, упав рядом с Тимьяном, который выпустил золотой диск и нянчил ушибленную руку.
Из Листика выбило весь дух, и отдышался он не сразу.
«Если мечом не заколоть, то как мне его тогда убить? Что проку в занятиях, если они не пригодятся?»
Подбежали Рябинка с Клюковкой. Вскинув мечи, они закрыли собой Листика и Тимьяна. Руки у девушек дрожали.
– Оставь нас! – прокричала Рябинка. – Это не мы сокровище украли!
Бум – бум – бум.
Земля содрогнулась, когда вокруг приземлились ещё драконы. Листик через силу поднялся на ноги и снова вскинул меч.
Среди прилетевших оказался и оранжевый дракон, то есть дракониха. На ней были корона и нечто вроде кольчуги. Королева. Подхватив с земли золотой диск, она зарычала – сперва на людей, затем на своих. Те переглянулись и пожали плечами (правда пожали плечами! Вот уж чего Листик от драконов никак не ожидал, так это простого человеческого жеста). Затем один из них указал на расселину, в которой скрылся Мухомор.
Королева мотнула хвостом в сторону Листика и его друзей, отдав приказ, а сама сорвалась с места и устремилась следом за Мухомором.
– Хочет вернуть остальные сокровища, – догадалась Клюковка.
– Она его убьет, – пустым голосом произнёс Тимьян.
– Вот и славно, – сплюнула Рябинка. – Хоть бы она ему башку откусила.
– Он бросил тебя им, лишь бы свою шкуру спасти, – сказала Клюковка. – Родного брата.
– Знаю, – ответил Тимьян. – Мне просто … не верится.
Один из драконов подошёл к ним, и тогда Листик сделал сальто вперед, кувыркнулся, закатившись под лапы дракону, и уколол его в бок … точнее, ударил острием со всей силы. Снова меч отскочил от чешуи. Дракон взглянул на Листика вполне по-человечески, с неудовольствием, вырвал у него из руки меч и схватил свободной передней лапой.
Рябинка завопила, но Листик не мог позвать её на помощь. Он и пошевелиться-то не мог. Дракон так стиснул его, что руки прижало к бокам. Грудь тоже сдавило, в легких горело. Листика подняло в воздух; он мельком глянул вниз, и от вида стремительно удаляющейся земли голова пошла кругом. Мимо проносились верхушки деревьев, впереди маячил дворец. Остальные драконы далеко внизу схватили Рябинку, Клюковку и Тимьяна.
«Нас поймали. Вот так вот. Я не смог убить ни одного дракона, Мухомор дважды предал нас, а мы не успели и попытаться пробраться во дворец. Я столько трудился, перерисовывал карту, и все усилия коту под хвост. Драконы сцапали нас и скоро съедят, а я никого не сумел защитить».
Задыхаясь, он соскользнул во тьму.
Глава 15
Лиана
Лиана не помнила, чтобы прежде заходила в пещеру к дяде Глыбе. В тесной гостиной не было почти никакой мебели и всё заросло паутиной.
Она осторожно присела на самую чистую лавку. Фиалка устроилась рядом, а Нарцисса бродила по комнате и осматривала то немногое, что можно было поднять и рассмотреть.
Снаружи они видели, как ледяной дракон снова поднялся в воздух и улетел. Потом Белка проводил их до ближайшего спуска в пещеры, а сам ушел искать Наперстянку. Лиана думала, что дядя сразу же бросится искать Драконоборца, но вместо этого он привел их сюда.
– Я бы предложил чаю, – сказал Глыба, почёсывая голову. – Вот только запасов, похоже, не осталось.
– Тебя долго не было, – напомнила Лиана. – Мама приходила сюда и забрала всю еду, чтобы не пропала.
– Точно, – ответил дядя и задумчиво кивнул. – Точно.
Он раздражённо посмотрел на Нарциссу, которая откупорила какой-то горшок и заглянула внутрь.
– Ну и, – напомнила Фиалка, – кто же такая Роза?
– Точно, – снова произнес Глыба. Он подошёл к высокой полке и снял с неё книгу, из которой достал тонкий лист бумаги. – Это была наша сестра.
– Сестра? – эхом повторила Лиана. – У меня есть тётя?
Глыба вручил ей портрет девушки: темные смешливые глаза, хитрая улыбка, взъерошенные волосы.
– На тебя похожа, – заметила Фиалка, ткнув Лиану локтем в бок. – Разве что у неё лицо как у человека, привыкшего попадать в неприятности, а ты не такая.
Нарцисса на другом конце комнаты рассмеялась.
– Это правда. Ты в неприятности лезть не любишь, мы сами тебя в них втягиваем.
– Роза сама рисовала, – сказал Глыба. – Такой взгляд у неё бывал всякий раз, как они с Вереском затевали что-нибудь этакое.
– Значит, она была художницей, как и ты, – сказала Лиане Фиалка.
– Но … она умерла, так? – спросила Лиана. – Как это произошло?
– Роза отправилась с нами во дворец королевы пустынных драконов. – Глыба тяжело опустился на тонкий соломенный матрас, подняв тучу пыли с одеяла. – Она и полезла внутрь за сокровищем. Ей тогда лет было не сильно больше, чем вам сейчас. Отважная, умная, Роза постоянно совершала глупости, потому что Вереск её либо подначивал, либо чем-нибудь прельщал.
