– Прямо сейчас?
– Такое надо видеть в темноте, а потом рассматривать при свете дня. Если ты правда ОЧЕНЬ устала, поспишь на мне.
– Чего это ты раскомандовался? – с любовью произнесла Ласточка и поднялась на его протянутые лапы. Небо поднял её к себе на спину, усадив на любимое место – между крыльями и шеей, где она ухватилась за спинной шип.
Они взмыли в небо и, как ни странно, отправились на север. Довольно скоро они должны были вырваться за пределы гор и оказаться над пустыней. Небо взлетал выше и выше, забираясь неожиданно далеко.
– Ты один сюда летал? – спросила Ласточка.
– А что такого? – спросил он, обернувшись. – Ты сама в одиночку ушла из дома!
«Так я рассудительная, а ты нет, – мысленно заметила она. – Я за себя могу постоять, а ты – мой милый и беззащитный дракоша». Звучало глупо, конечно, ведь Небо был уже втрое выше её, зато не умел извергать пламя и не знал, как драться, случись ему вдруг столкнуться с плохим драконом … или охотниками за драконьими шкурами, если на то пошло.
«Ладно, люди на этой высоте нам не грозят», – признала Ласточка.
– Я сегодня видела опасного дракона, – сказала она затем вслух. – Здоровенного песчаного. Ты уж смотри, не попадись ему.
– Ладно, – беззаботно ответил Небо. – Вон, вон! Гляди!
Он указал вперед, дрожа от возбуждения.
Ночь стояла ясная, и в безоблачном небе ярко светили все три луны. Далеко впереди на земле Ласточка увидела скопление огней.
– Что это? – спросила она.
– Думаю, что город! Подлетим ближе?
– Только осторожно.
И они полетели дальше, забираясь как никогда глубоко на территорию пустыни. Ласточка разглядела пересекающую песок темную змейку реки. Огни обрамляли её берега, становясь плотнее по мере того, как русло приближалось к морю.
– Ого, – тихо произнесла Ласточка. – Ты прав, Небо. Похоже на крупный город … Драконий город.
– Ну, разве не удивительно? – Он ненадолго завис в воздухе. – Ласточка, а можно мы заночуем неподалеку и я утром загляну туда?
– Заглянешь туда? Мне кажется, это опасно. Очень.
– Ты же ходишь в город к людям, – взмолился Небо. – Можно мне тогда в драконий город махнуть?
В сердце пробудился старый страх: Ласточка боялась, что как-нибудь Небо выберет драконов, покинет её ради чего-то, что ему ближе. Но и отказать не могла, ведь он такой милый и больше ни о чем никогда не просил. А если однажды ему правда захочется уйти к драконам, она не сможет поставить своё счастье выше его.
К тому же Небо ведь не прямо сейчас задумал бросить её. Ему просто стало любопытно, и это даже хорошо. Разве нет?
– Давай тогда подыщем укромное местечко для ночёвки, – сказала она. – Утром взглянем на город поближе.
Глава 14
Листик
Яростный рёв расколол небеса, заставив вздрогнуть скалы, и Листик испуганно проснулся. Он резко сел, ударившись головой о карниз, под которым заснул.
Рядом, недоумённо моргая, выползали из зелёных укрытий остальные ребята.
– Этот подлетел ближе остальных, – нервно заметила Клюковка.
Ночью, окруженные рёвом, рыком и хлопками драконьих крыльев, спали они плохо, особенно после целого дня, что пролежали неподвижно. В какой-то момент, ближе к вечеру, Листик вернулся в лес и там хорошенько размялся, чтобы разогнать кровь и сбросить напряжение: отработал акробатические трюки, а потом нашёл самое высокое дерево и влез на него. Оттуда он смог заглянуть далеко на восток и даже увидел дымчатую синеву океана.
Посмотрев на юг, в сторону Амулета, он вроде как разглядел в облаках стремительную темную фигуру – огромного дракона чернее ночи. Если глаза не обманывали, то это был, наверное, один из тех редких драконов, которых однажды видел Бор.
Было уже позднее утро, и Листику выдался часик полноценного сна, пока его не разбудил драконий рёв. Листик наполовину вылез из укрытия и, потирая лоб и щурясь, посмотрел в сторону дворца.
Драконы заметно оживились: выбирались из недр дворца и роем пчёл собирались в небе, образуя четыре отряда. Первые три разлетелись кто на север, кто на юг, а кто на запад. Четвёртый пока клубился красно-рыжим облаком.
Внезапно над головой промчался оранжевый дракон, окутанный клубами дыма, – так быстро, что у Листика даже примяло волосы. Должно быть, он и разбудил ребят. Вот он подлетел к сородичам и что-то зарычал им.
Листик забрался назад под карниз.
– Как будто разозлились, – прошептал он. – Может, Мухомор преуспел?
– Боюсь, что так, – сказала Рябинка, указывая на кряж пониже, окаймлённый с одной стороны деревьями, с другой – крутым земляным обрывом. Через деревья сломя голову бежал человек; в одной руке он сжимал меч, в другой – мешок.
– Мухомор! – прокричал Тимьян. Выбравшись из-под карниза и пригибаясь, он побежал мимо валунов. – Мухомор!
– Ох, зря он так, – сказала Клюковка Рябинке.
– Уже поздно, – ответила та и обнажила меч.
Втроём они устремились за Тимьяном. Листик поглядывал на небо, где оранжевый дракон по-прежнему рычал на остальных – не то отдавал приказы, не то распекал за ошибку. Ну и ладно, пока все смотрят на него, то не замечают, как внизу носится добыча.
Мухомор увидел брата и резко остановился, едва не столкнувшись с ним.
– Мухомор! Поверить не могу, ты живой! Болван такой! Я за тебя волновался!
– Назад! – прокричал Тимьяну Мухомор. Выпучив глаза и пыхтя, он взмахнул мечом.
Тимьян, остановившись, чуть не соскользнул со склона, а Листик едва не врезался в него сзади.
– Все хорошо, – окликнула его Клюковка. – Мухомор, мы проводим тебя до деревни. Мы пришли помочь.
– Скорее уж отнять сокровище, – прорычал Мухомор. – Оно моё! Не отдам!
– Не нужно нам твоё сокровище! – сказал Тимьян.
– Нет, нужно! – перебила Рябинка. – Ворона с Зобом узнали, что ты затеял. Если мы не принесём сокровище, они скормят Бора драконам. Надо его спасти.
– Ха! – ответил Мухомор. – Во дворце полным-полно золота. Идите и сами себе возьмите!
Он обернулся на дворец, над которым драконы выстраивались в отряды для поиска.
– Прошу тебя, Мухомор, – взмолилась Клюковка. – Идём с нами. Можем не отдавать шаманам всю добычу – они и не узнают, сколько ты всего вынес. Мы тебя прикроем, а ты поможешь нам спасти Бора.
– Плевал я на него! – прокричал Мухомор. – Вы годами потешались надо мной, зато теперь сила за мной! Скоро у меня будет собственная деревня, вот увидите! И каждый будет исполнять мою волю, как исполняют волю шаманов!
