Лиана рассмеялась. Здесь, наверху, где в лицо дул свежий ветер и кругом шуршали листья, а в небе парили драконы, даже споры подруг из-за опасных заговоров казались забавными.
Ей по-прежнему было странно видеть Нарциссу в зелёных одеждах без клочка желтой ткани, а ещё – как Фиалка носится по лесу и перескакивает через стволы поваленных деревьев вместо того, чтобы корпеть над книгой. Странно – в хорошем смысле. Лиана была очень, очень счастлива оказаться наверху, в удивительном, залитом солнечным светом мире вместе с подругами.
Пусть они и говорили о тайном заговоре против её отца, сегодня бунт казался … несбыточным. Просто не верилось, что люди могут чинить друг другу такие безумные вещи, ведь в мире такое бескрайнее небо, множество деревьев и над головой проплывают целые башни прекрасных, окаймлённых золотом облаков.
А среди этих облаков …
– Эй, – шепнула она. – Вы это видите?
Дракон летел так высоко, что сперва даже показалось, будто это и не дракон вовсе, однако ничем иным эта точка в небе быть просто не могла. В перьях птиц солнце не отражается маленькими вспышками; никакая птица не вырастает до таких размеров и не имеет перьев цвета алмазов. То есть за одной птицей всего этого сразу точно не водится.
Нарцисса ахнула, перебралась на ветку рядом с Лианой и прижалась головой к её плечу, чтобы смотреть в том же направлении.
– Нарцисса! – строго прошептала Фиалка. – Когда следишь за небом, двигаться НЕЛЬЗЯ!
– Фиалка! – тем же тоном прошептала в ответ Нарцисса. – Когда следишь за небом, БЕСИТЬ никого НЕЛЬЗЯ!
Фиалка фыркнула и, притенив глаза ладонями, стала смотреть на далекую точку.
– Двигаться и правда нельзя, – тихонько шепнула Лиана на ухо Нарциссе.
– Тс-с, – зашипела в ответ Нарцисса и стиснула ей руку. – Это мой первый дракон!
Лиана понимала её прекрасно. Она до сих пор при виде дракона ощущала лёгкий трепет и мурашки по всему телу.
Дракон в небе кружил, опускаясь всё ниже. Он выписывал в воздухе какие-то странные кренделя, петляя и дергаясь из стороны в сторону. При этом он постоянно встряхивался, точно мокрый пес.
– Ха, – прошептала Нарцисса. – А я думала, что они чуточку изящнее.
– С этим явно что-то не так, – прошептала в ответ Лиана.
– Хватит шептаться, как будто меня рядом нет, – зашипела на них со своего места Фиалка.
– Тс-с, – высокомерно шикнула на неё Нарцисса.
Дракон приближался, и Лиана снова ощутила трепет. Она почти не сомневалась, что такого вида драконов ещё не встречала.
Его чешуя была как девственно белый снег на далеких горных склонах и сверкала подобно хрусталю. Морда у него была узкая, а вдоль спины тянулись длинные острые выросты. На хвосте поблескивали еще более грозные, похожие на иглы шипы.
– Во имя звёзд, – выдохнула Лиана, припомнив рисунки в учебнике. – Это же ледяной.
– Какой блестящий, – произнесла Нарцисса.
– Почему он так странно летит? – спросила Фиалка. – Приземляется?
Ледяной дракон ещё раз встряхнулся и метеором устремился вниз, в гущу леса. Нарцисса вцепилась в руку Лиане, а та покрепче ухватилась за ветку над головой, стараясь сидеть как можно тише. В руководстве дозорных говорилось, что из всех драконов ледяные – самые остроглазые. И если этот их заметит, будь он даже ранен, то все равно сумеет схватить их и съесть.
Ломая ветки и пропадая из виду, дракон рухнул где-то в полумиле от их дерева.
– О небеса, – выдохнула Нарцисса.
– Может, пойти и глянуть, как он там? – предложила Фиалка.
– Фиалка! – одернула её Лиана. – Сколько раз Наперстянка повторила, чтобы мы сидели тут? Это наверняка подразумевает «не бегать за раненым драконом».
– Подумай, как красиво ты сможешь нарисовать его, рассмотрев вблизи, – елейным голосом сказала подруга.
– Я с Фиалкой, – вызвалась Нарцисса. – Идём и взглянем на него.
– Уму непостижимо! Вы в кои-то веки согласились друг с дружкой, но по КАКОМУ поводу! – накинулась на них Лиана. – Нет. Мы дали Наперстянке слово. Я тоже хочу взглянуть на дракона поближе, но надо слушаться. Иначе нас будут держать под землей еще два года! Если не дольше!
От дальнейших споров девчонок спасли звуки шагов: кто-то бежал к ним через лес. Юные дозорные замерли, прислушиваясь. Оказалось, это Белка.
– О, как хорошо, – произнес он, завидев их. – Тут недалеко приземлился дракон, и Наперстянка послала меня проведать вас.
– Проведать нас? – спросила Фиалка. – Или убедиться, что мы сидим на месте?
– И то, и то, – ухмыльнулся дозорный.
– Мы никуда не собирались уходить! – с невинным видом заявила Нарцисса.
– Даже не думали, – подтвердила Фиалка.
– Это Лиана хотела убежать, но мы ее отговорили, – добавила Нарцисса и захихикала, получив шлепок от Лианы.
– Тогда составлю вам компанию, – сказал Белка. – Не то чтобы мы вам не доверяли, просто помним, каково это – быть юными дозорными.
Фиалка вздохнула.
– Мы думаем, что дракон ранен, – сказала Лиана. – Летел он очень странно и приземлился очень неуклюже.
– Наперстянка собирается – только очень осторожно – разведать ситуацию, – ответил дозорный. – Потом расскажет, что видела.
– Постойте. Слышите? – спросила Фиалка, подавшись вперед.
Все притихли.
Послышались треск, шорох и пыхтение, но то явно был не дракон.
Белка молча запрыгнул на дерево и устроился на ветке пониже Лианы. Вчетвером они стали ждать, глядя в ту сторону, где упал ледяной.
Из кустов, ломая ветки и срывая листья, вылетело нечто. Шатаясь и тяжело дыша, оно вышло на прогалину, постояло там и рухнуло на траву.
Дозорные видели только примятые стебли и очертания крупного тела. Дышал невидимка как человек.
Так почему же они его не видели?
Нарцисса тихонько сорвала сосновую шишку с соседней ветки, и не успела Лиана сообразить, что такое затеяла подруга, как она швырнула шишку ровно в середину пятачка примятой травы.
Кто-то вскрикнул – по-человечески – и, судя по звукам, приподнялся.
– О, хвала всем лунам, – произнес очень даже человеческий голос. – Дозорные.
С этими словами невидимка снова рухнул в траву.
– Стой где стоишь, – строго приказал Белка. – Назовись!
– Вы что … – Пауза. – А … точно.
Под ними внезапно возник дядя Лианы. Грязный, растрепанный, побитый и похудевший, но все тот же Глыба.
Нарцисса удивленно пискнула.
– Дядя Глыба! – сказала Лиана и спустилась на ветку рядом с Белкой. – Разрешите спуститься, сэр?
