Ребята внимательно слушали майора, не забывая,
впрочем, поочередно лазить ложками в банку с вареньем.
Гвоздь выпустил в потолок колечко дыма и
продолжил:
— Незаметно пролетело несколько тысячелетий.
Наступил двадцатый век. И вот однажды в небе над Сибирью появился ослепительный
белый шар. А через минуту в тайге раздался чудовищной силы взрыв...
— Это вы про Тунгусский метеорит говорите? —
спросил Горохов, выплевывая вишневые косточки на блюдце.
— Нет, парень, Тунгусский прилетел позже. В
1908 году. А этот в 1900-м. К месту падения небесного тела Академия наук
направила экспедицию под руководством...
— Моего прадедушки, — подхватила Крутая. —
Профессора Курочкина.
— Так точно, — подтвердил Гвоздь. — А откуда
ты знаешь?
— Мне бабушка рассказывала.
— Почти три недели экспедиция пробиралась
через поваленный взрывом лес. И наконец подошла к огромной воронке, на дне
которой лежала... девочка.
— Про девочку мне бабушка ничего не говорила,
— с удивлением произнесла Любка. — Только про метеорит.
— Метеорита там и в помине не было, — сказал
Гвоздь. — А девочка с хвостом была.
— С каким хвостом? — теперь уже удивились и
мальчишки.
— Во-от с таким, — развел майор руки на ширину
плеч.
— Ни фига себе, — хмыкнул Генка.
— Вот это фишка, — присвистнул Макс.
— Девочка выглядела так, будто только что родилась.
Но как новорожденный ребенок оказался в глухой тайге, и откуда у него взялся
хвост — было непонятно. Сохранив все в глубочайшей тайне, профессор Курочкин
привез хвостатую девочку в Петербург и поместил в свою лабораторию. А в это
время жена профессора была в положении...
— В каком положении? — простодушно спросил
Самокатов.
— В интересном, — пояснил майор Гвоздь. И продолжил:
— Но она не просто ждала ребенка, а надеялась, что у нее непременно родятся
двойняшки. Потому что цыганка ей нагадала: родится двойня — дети вырастут
здоровыми и счастливыми; появится на свет один ребенок — не жилец он на этом
свете. Жена профессора была очень суеверной дамой, и Курочкин опасался, что она
сойдет с ума от страха, родив одного младенца. Между тем врач уже предупредил
профессора, что, по всей видимости, будет именно один ребенок. И тогда профессор
Курочкин пошел к себе в лабораторию и, недолго думая... — Гвоздь сделал паузу,
стряхивая с папиросы пепел.
Ребята нетерпеливо заерзали.
— Что — «недолго думая»? — поторопила майора
Любка.
— ...ампутировал таинственному младенцу хвост.
И когда твоя прабабушка родила твою бабушку, ей показали двух младенцев:
новорожденную и найденную в тайге. Молодая мама была вся в счастье. Она дала
обеим девочкам свое любимое имя — Маргарита. И стала звать ту дочку Ритой, а
другую — Марго. Время шло. Девочки росли. И чем старше они становились, тем
сильнее отличались друг от друга. Марго, к примеру, обожала одеваться во
все белое, а Рите, напротив, нравилось ходить во всем черном. Марго любила
тихую солнечную году, а Рита — ливень, град и ураганный ветер. Ну а когда в
девочках проявились сверхъестественные способности, стало ясно, что Марго —
белая колдунья, а Рита — черная...
— А откуда вы все это знаете? — спросила
Крутая.
— От твоей бабушки, — ответил Гвоздь.
— А она откуда узнала?
— От твоего прадедушки, — раздался приятный
женский голос.
Все обернулись. В дверях кабинета стояла
красивая, элегантно одетая женщина.
— Бабуля?! — округлились глаза у Любки.
Да, это была Маргарита Курочкина, собственной
персоной.
Гвоздь стремительно подошел к ней и галантно
поцеловал ручку.
— Спасибо, мадам, что откликнулись на мое
приглашение.
— Пустяки, майор, — грациозно повела плечами
белая колдунья.
— Ба, — тут же пристала к ней Любка, — а
почему ты мне ничего не рассказывала?
— Не хотела тебя огорчать, котенок.
— Прошу к столу, Маргарита Аркадьевна, — пригласил
Гвоздь.
Курочкина села за стол. Кипятков налил ей чаю.
— Благодарю, Жорж. — Сделав глоток из чашки,
колдунья ударилась в воспоминания: — Отец перед смертью во всем мне признался.
К тому времени мамы уже не было в живых. Как, впрочем, и Риты. Она внезапно
умерла в 1914 году...
— А на самом деле она не умерла, — подхватил
майор, — а притворилась умершей. Чтобы избавиться от наблюдения профессора
Курочкина и спокойно ждать, когда ты, парень, — майор указал дымящейся папироской
на Генку, — появишься на свет...
— Я?! — невольно переспросил Самокатов.
— Так точно!.. Вот мы, наконец, дошли до
третьего начала нашей истории. Ты, Геша, появился на свет, спокойно дожил до
четырнадцати лет, и тут-то тебе начали сниться кошмарные сны... Впрочем, —
перебил майор сам себя, — частности вам известны. Перехожу к сущности. В ходе
следствия мне не давали покоя некоторые вопросы. Во-первых, в чем суть
магического ритуала?.. Во-вторых, почему Рука Смерти не задушила Самокатова?..
И, наконец, в-третьих, как так вышло, что серебряные пули не причинили
Курочкиной никакого вреда?.. На последний вопрос я получил ответ с помощью
логического рассуждения: если серебряные пули убивают абсолютно любую земную
нечисть — следовательно, Курочкина — нечисть неземная...
— Пейте чай, Петр Трофимыч, — прервал майора
Кипятков, — а то остынет.
— Потом, Жора, потом, — отмахнулся Гвоздь. —
Итак, в руках у меня оказалась ниточка, и я сразу же за нее потянул.
Перво-наперво я решил выяснить — кто же такая Рита Курочкина, умершая в 1914
году. Для этого мы с Кипятковым отправились в Амстердам, где в тот момент
находилась Маргарита Аркадьевна... — Майор отвесил колдунье легкий поклон. — И
она рассказала нам про шар, упавший в тайге, и про девочку с хвостом. Таким
образом, моя версия блестяще подтвердилась — Курочкина и вправду прилетела из
космоса. Но с какой целью, вот вопрос?.. И тут я вспомнил Тихона Разгильдяева.
Жил такой прорицатель на Руси в семнадцатом веке. Он предсказал появление
телевидения, а также предупреждал, что через триста лет с неба упадет хвостатая
девочка, чтобы забрать с Земли фантифультяпку. И если ей это удастся, то для
всего человечества наступит эра мрака и хаоса...
— А что такое фантифультяпка? — полюбопытствовали
мальчишки.
— Чего не знаю, орлы, того не знаю. Но о
фантифультяпке упоминали абсолютно все знаменитые предсказатели. И француз
Нострадамус, и испанец дон Боско, и португальская ведьма Аморанья де Портобело,
и китайский маг Сунь Шунь, и арабский прорицатель Абдельхалим Бен Налим, и даже
африканский колдун Мадунга... Они жили в разные эпохи, но в один голос
утверждали: самое прекрасное, что есть на Земле, — это фантифультяпка. Всю свою
жизнь они искали ее, но так и не нашли...
