За свою прошлую, хоть и не слишком длинную жизнь, я успела повидать многое. Самое главное, что успела уяснить, — никогда никого не осуждайте. Кто его знает, как жизнь поступит с вами?
Я, например, теперь в Аду.
И если бы у меня было хоть что-то из еды, то, думаю, отдала бы всё, что есть. Однако нет. У меня нет ничего. И главное — что я пришла сюда, чтобы найти сестру.
Калла… Где она может быть в этом кошмарном месте? От одной мысли, что её идеально белоснежные волосы запачкались в этой трясине, меня бросает в дрожь. Она, конечно, сильная, но я даже представить себе не могу, что она сделает, чтобы выбраться отсюда. Да и какое тут может быть задание?
— Идём, — неожиданно произнёс Георгин, вновь потянув меня в неизвестном направлении.
Вот только пробираться сквозь стонущих грешников оказалось весьма трудной задачей. Каждый из них молил о еде. Каждый тянул к нам руки, утопая в грязи. И им не было ни конца ни краю.
В небе вновь сверкнула молния, заставив меня неосознанно сжаться, так как возникло ощущение, словно на нас движется гора.
Что за безумное место? Второй круг Ада, хоть и был чудовищным, всё же терпимый, как мне кажется… Хотя, уверена, грешники со мной тут не согласятся.
Молния более не сверкала, но в темноте сквозь стену дождя я увидела свет. Словно от фар автомобиля. В какой-то момент я даже подумала, что, возможно, к нам едет машина, но вовремя себя одёрнула.
Усталость берёт своё, и голова отказывается нормально работать, но всё же я уверена. Что-то движется на нас. Более того, задрожала земля. Сохранять равновесие стало невозможно.
— Что это? — только и смогла спросить, как ответ явился перед нами.
Очередная молния осветила Ад, и мы увидели, что перед нами стоял страж данного круга — цербер. И это был тот самый цербер, о котором знал каждый. Страж врат в Мир Мёртвых.
Три огромные чёрные собачьи морды с сияющим пламенем в глазах уставились на нас с братом, в то время как мой цербер Домино неожиданно оказался рядом с этим гигантом.
Действительно. Этот страж размером с многоэтажное здание. Он даже не смотрит на то, что под его ногами грешники, стонущие от боли и просящие еды. Он наступал на них, как на грязь, не обращая больше ни на что внимания.
Если до этого стражи имели хоть какой-то человеческий вид и с ними можно было хотя бы пообщаться, то с собакой… Пусть это и древнее чудовище, но всё же животное. Боюсь, что если он захочет, то просто затопчет нас и не заметит. Даже способность Георгина тут не поможет.
Значит, придётся пробудить мою? Что ж… если нет иного выбора…
— Приветствую вас, второй принц и третья принцесса Ада, — неожиданно прозвучал громкий грозный голос, доносящийся из средней головы.
— Оно… говорит?.. — ахнула я, не в состоянии скрыть своего шока.
— Мы есть страж третьего круга Ада, — произнёс цербер, обращаясь к себе во множественном числе. — И мы удивлены, что вы явились сюда. Вам здесь не место. Возвращайтесь либо идите далее. Тут вам нечего искать.
— К сожалению, это не так! — с вызовом бросил Георгин. — Мы ищем нашу сестру, первую принцессу Каллу.
— Пожалуйста, покажите нам, где она, и мы сразу же покинем вашу территорию, — постаралась сгладить углы, чтобы не нарываться на конфликт. Мне хватило и Миноса.
— Той принцессы, которую вы ищите, здесь нет, — прозвучал ответ.
— Что?! — одновременно произнесли мы с парнем.
— Этого не может быть! — не верил Георгин. — Калла — представитель Смертного Греха Чревоугодия. Она должна проходить испытание именно на этом круге. Может, она просто была незаметной? Или уже ушла?
— Нет, второй принц, — тут же ответил цербер. — Здесь нет ошибок. Ведь испытание она проходит не на третьем кругу Ада, а на девятом.
— Девятый круг? — растерялась я, посмотрев на брата в надежде, что тот объяснит, о чём речь. Но Георгин неожиданно побледнел, задрожал и одними губами прошептал…
— Девятый?.. Это… Это какая-то ошибка. Девятый круг? Самый жестокий и беспощадный круг Ада? Смертный Грех Каллы не такой. Как такое возможно? Это какая-то ошибка. Я…
— Нет никакой ошибки, второй принц, — перебил его цербер, наклонив среднюю морду, прямо к лицу Георгина. — Это решение было принято Королём Демонов и его советниками. Значение имеет не то, какими Грехами вы были наделены, а то, что вы из себя представляете — ваша сила, ваши умения, ваши способности…
— Но Смертные Грехи — это и есть наша сила! — вспылил Георгин. — Именно поэтому я и оказался на втором круге Ада.
— Это не так, — цербер отрицательно помотал мордами. — Вы никогда не задумывались, почему являетесь представителями именно этих Грехов, а не иных? Ведь если учитывать ваш характер, то вам бы подошли другие грехи, разве нет? Первенец, которому, по идее, должны все завидовать, является представителем Смертного Греха Зависти и сам страдает от этого. Первая принцесса, предпочитающая следить как за своей внешностью, так и за обликом тех, кто её окружает, стала представителем Чревоугодия. Вы, второй принц, робеющий от простого прикосновения, стали представителем Блуда… Разве это не странно?
Я и Георгин не знали, что сказать. Если честно, я и раньше замечала, что Грехи распределили не совсем верно. Словно они нам не подходили. Даже я — Лень. Но ленивой никогда себя не считала. Нет, я люблю лениться, как и любой другой человек, но что в прошлой жизни, что в этой, что даже в прочитанной книге… ни в одном случае Азалия не была ленивой. До самого конца мы работали не покладая рук.
А Георгин. Он ведь, и в самом деле, краснеет и смущается даже от простых прикосновений. При этом не отрицает своего бурного прошлого. Но его смущает, скорее, не сам физический контакт, а чувства, которые выражаются при нём. Он не привык к душевному теплу, но очень в нём нуждается.
Цербер решил пояснить данный вопрос.
— Вам дали не те Смертные Грехи, которые идеально подходили бы вашей личности, а те, с которыми вы могли бы справиться, ведь Смертные Грехи — это не дар, а проклятие. Проклятие, которое несёт на себе королевская семья демонов. И, пока ваша воля сильна, а проклятие находится под контролем, Ад будет в безопасности.
Хоть мы и получили ответ, я никак не могла избавиться чувства, что нас всех элементарно используют. Причём все…
Что за чушь? Если мы им так нужны, причём все, то… зачем нас заставляют проходить через подобное? Зачем заставляют выживать? Нужен единственный наследник?
Что-то здесь не так…
Глава 22. Петля трагедий
Пещера, в которой мы оказались, была тёмной, сырой и настолько высокой, что потолка не было видно. Однако здесь всё-таки было значительно лучше, чем снаружи. И это, как оказалось, не просто пещера, а дом цербера — стража врат в Царство Мёртвых.
