Жизнь без сожалений? Ха-ха… Ну, да, конечно.
— Дедушка Харон, — обратилась к старцу. — Открой третий проход, — Харон озадаченно наклонил голову набок, не понимая, что от него требуется. — Открой, пожалуйста, проход на второй круг Ада. Боюсь, что всё стало слишком сложным, чтобы сделать такой простой выбор.
Глава 19. Второй круг Ада
Харон долгое время смотрел на меня, не произнося ни слова. Он не соглашался с моим выбором и не отвергал его. Словно взвешивал, всё ли я хорошо обдумала. Но моё решение не изменилось. Даже если я до конца не знала, что меня ждёт, я всё равно хотела пойти дальше через все круги Ада, чтобы отыскать своих сестёр и братьев.
Да… вероятнее всего, это самое неразумное и необдуманное решение. Что может сделать всего один ребёнок без каких-либо способностей? Ничего! У меня есть цербер, который позволяет находиться на первом кругу Ада, но он ещё щенок и большую часть времени просто спит. Вот и всё…
Любой адекватный человек на моём месте сбежал бы. Именно это я и хотела сделать с самого начала: убежать и вернуться к своей обычной жизни. Но… проблема даже не в самом Аду, а во мне. Завтра утром если я выживу… одна выживу, то не смогу взглянуть в своё собственное отражение в зеркале. Я не смогу сказать сама себе, что сделала всё возможное. И новый мир не будет таким уж миром. Скорее, я просто перетащу собственный Ад из одного места в другое.
Именно поэтому я иду туда. Без плана, без малейшей надежды и без каких-либо возможностей. Просто иду, потому что так надо.
— Дитя, — наконец-то протянул старик, — если ты того хочешь, то так тому и быть. Я открою путь во второй круг Ада. Но на этом мои возможности ограничиваются. Страж второго круга Ада Минос — один из сильнейших высших демонов, который в прошлом был не просто человеком, а царём. Ему с самого начала неведомы жалость, раскаяние и сочувствие. Он любит судить души людей, нарекая их на вечные мучения. Будь осторожна. Сомневаюсь, что он будет рад увидеть тебя в своих владениях. Минос любит грешников, и лишь потому что их можно за это мучить.
— Спасибо тебе, дедушка Харон, — поблагодарила старика, вежливо поклонившись, после чего подняла на руки спящего Домино и шагнула в сторону портала, который открыл для меня Харон.
— Дитя, — вновь позвал меня перевозчик. Когда я обернулась, увидела, как Харон наклоняется к реке Стикс и зачерпывает оттуда воду, наполняя небольшой флакончик, после чего он бережно и плотно закрывает его крышкой и передаёт мне. — Возьми с собой.
— А?.. — удивилась, разглядывая удлинённый стеклянный флакон, наполненный водой из реки Стикс. — Но разве не вы говорили, что к этой воде прикасаться нельзя?
— Всё так, — кивнул Харон. — Это крайняя мера. Если ты окажешься в опасности и поймёшь, что иного пути нет — выпей этой воды. Тут всего глоток, поэтому ты не умрёшь, но данная вода пробудит в тебе скрытые силы. Ты демон. Более того, представитель одного из Смертных Грехов. Но, так как тело ещё не повзрослело, твои силы продолжают дремать.
— Тогда если я выпью этой воды, то на время смогу их пробудить? — на всякий случай уточнила у Харона.
— Верно, — кивнул старец. — Только повторюсь: это крайняя мера, ведь даже за этот глоток придётся платить соответствующую цену, понимаешь?
Я согласно кивнула, пряча флакончик в небольшом кармашке юбки. За всё рано или поздно приходится платить. И раз уж я и так безоружная, то хотя бы такая помощь будет мне весьма полезной.
Перед тем как прыгнуть в портал, в последний раз обернулась и посмотрела на Харона. Тот так и не показал мне своего лица, но невзначай махнул рукой, тихо приговаривая, отчего его слова напоминали ветер:
— Прощай, принцесса Азалия. Надеюсь, что наша следующая встреча будет не скоро, но станет последней, и ты наконец-то сможешь отдохнуть.
И я покинула Лимб.
***
Я открыла глаза, лишь после того как вновь почувствовала твердь под ногами. Однако это не всё. Если до этого меня окружала тишина, дарующая покой, то здесь, казалось, всё стоит на ушах. Ветер… Он, словно безумный, носился по каменистой земле, ударяясь о серые высокие скалы. Мелкие камни потоком поднимались в воздух и ударялись об утёс, разбиваясь на мелкие кусочки. Более того, осколки камней, подобно мелким ножам, разлетались в разные стороны, разрезая всё на своём пути.
Вот он — второй круг Ада.
Не знаю, что именно ожидала здесь увидеть. Если вспомнить дворец Блуда, то разница налицо. Если дворец Георгина был местом, в котором этот грех процветал, то здесь за него наказывали. Причём жестоко.
Мне нельзя было стоять на месте, поэтому я пробиралась в неизвестном направлении, стараясь протиснуться между этих высоких серых скал. Мне они напоминали лес. Бесконечный серый лес, среди каменных деревьев которого завывал ветер, смешиваясь со стонами грешников.
Мне пока не попалась ни одна живая душа. Я слышу их мучительные стоны, но не вижу. Кажется, что они совсем близко. Вот здесь, за скалой, а может другой, но нет… Никого нет. Только эхо, пробегающее между скал, которые отражали и усиливали звуки мучения.
Иногда на самих скалах и серых камнях я видела следы крови, отпечатки рук, дряхлую порванную одежду и даже остатки человеческой кожи.
На ум пришли слова Георгина: ветер на этом круге Ада настолько жесток, что разбивает тела грешников о скалы, пока с них не сойдёт вся кожа. Этот круг Ада наказывает всех любителей плотских утех, которые не смогли в нужный момент сказать себе «нет».
И где-то здесь теперь находится мой брат.
Не знаю, сколько я здесь бродила. Казалось, что иду на звуки криков и стонов, но, в итоге, оказываюсь лишь дальше от цели. Заблудилась ли я? Естественно. Не заблудиться здесь просто невозможно.
— Куда же мне идти? — размышляла я вслух, после чего подняла голову.
Среди скал красовались бурые грозовые тучи. При этом небо отдавало серым оттенком, а не красным, как всё адское небо. Но это не даровало мне облегчения, ведь на фоне серого неба вдали танцевали чёрные смерчи, разрывая души людей на части.
— Георгин… — вздохнула я, чувствуя, как сердце стынет в груди. — Где же ты?
В тот момент, словно по команде, проснулся Домино и принялся вырываться у меня из рук. Причём все три головы одновременно требовали свободу. Я даже задумалась, а не нужно ли выгулять мальчика? Всё же собака, как ни посмотри.
Но я ошиблась. Цербер схватил одной мордой край моей юбки и потянул, заставляя идти за ним. Возможно ли, что он знает, где Георгин? Мой питомец взял след?
