Я сталкивалась с этим лично. Знаю, что это такое. Знаю, как это страшно. Именно поэтому стала волонтёром.
И почему всё так успело измениться?
— Я пришла, — кивнула отцу, решаясь задать интересующие меня вопросы, а после уйти, не дожидаясь ужина. — У меня к тебе есть пара вопросов.
— Ты пришла раньше назначенного времени, — заметил Нарцисс. — Ужин ещё не начался.
— Я на него не останусь, — парировала в ответ, подражая безразличной манере общения Короля Демонов. — Скажи, почему ты подарил мне цербера? Хочешь, чтобы я его, в итоге, убила? Замена тому мальчишке?
— Нет, — спокойно ответил Нарцисс. — Ты любишь животных. Подумал, что тебе понравится. Но почему ты не останешься на ужин?
— Из-за плохой еды, конфликта с остальными родственниками и твоего раздражающего поведения, — без раздумий ответила я, даже не планируя что-либо скрыть.
— Моего поведения? — неожиданно уточник Король Демонов. — Но я ведь ничего не делал.
— В этом и проблема, — всё же вздохнула я, но потом вновь сосредоточилась на вопросах: — Почему ты стремишься сохранить наше положение в качестве Представителей Смертных Грехов и держать нас в собственных дворцах, если ничего к нам не чувствуешь?
— Странный вопрос, — протянул Нарцисс, а после попытался подняться и принять сидячее положение, но вышло слегка неуклюже.
Тёмная рубашка отклонилась немного в сторону, демонстрируя светлую грудь юноши. И тут…
— Что это?.. — вырвалось у меня, когда я заметила свет.
Луч света, торчащий, словно нож, из груди Нарцисса. При этом с обломанным концом. Но это не всё. Его не схватить, не уцепить, не поддеть. Словно ничего и нет вовсе. Но я вижу. Даже учитывая это сияние, я вижу осколок клинка, который застрял в районе солнечного сплетения.
Нарцисс заметил мой взгляд и неосознанно провёл рукой по груди. Его пальцы прошлись сквозь лезвие, словно оно призрачное. Ни крови, ни опухлости, ни синяков…
— Это осколок меча архангела, — пояснил Король Демонов, после чего спокойно застегнул пуговицы на рубашке.
— Что?.. Откуда он?
— Война, — коротко пояснил Нарцисс, тем самым давая понять, что продолжать объяснения он не намерен. Более того, до того, как я успела следующий вопрос, начал говорить: — Раз ты не останешься на ужин, то должна знать, что впереди новое испытание. Персонально для каждого. Мои дети должны проявить себя.
— Проявить себя?.. — ахнула я, начиная хмуриться. — Зачем?
— Чтобы выявить лидера, — тут же ответил отец. — И лидер займёт моё место.
— А если я откажусь?
— Это невозможно, — ответил он, даже бровью не дрогнув. — Вы продолжаете оставаться моими детьми и моими наследниками. Даже если ты отрицаешь это, а Георгин бросает свой дворец и переезжает к тебе, это ничего не меняет. Мне нужен тот, кто займёт трон.
— Что за?.. — злилась я, так и не в состоянии понять, о чём он говорит. Вроде бы нет того слуги, но желание врезать кому-нибудь осталось. — И какое же у меня задание? Как проявить себя? Вышить пентаграмму крестиком?
— Нет, — серьёзно ответил Нарцисс, а после добавил: — Я уже подарил тебе подсказку к заданию, дочь моя. Ты отправишься в Мир Мёртвых. В те земли, где проживает Харон — Перевозчик Душ Умерших.
— Ч?.. Зачем?.. — в горле резко пересохло, а дышать стало практически невозможно.
— Ты должна забрать у него монету, которой расплачиваются души, чтобы их перевезли в мир упокоения, — я смотрела на мужчину, как на ненормального и жестокого деспота. Никогда ещё не сталкивалась с таким убийственным спокойствием. Отец… отправляет дочь в мир мёртвых. — Что ж… — вздохнул он, поднимаясь с дивана. — Думаю, теперь ты заинтересована в ужине. Так я смогу предоставить больше информации. А теперь… прошу.
Король Демонов указал на выход из комнаты, давая понять, чтобы я следовала за ним.
Глава 16. Какой же твой Круг Ада?
Ненавижу этот зал.
Ненавижу этот ужин.
И бесят эти чертовы родственники!
Вот же свезло… Клялась себе, что больше ноги моей здесь не будет, но всё же осознание того, что меня, помимо всего прочего, заставят отправиться в Мир Мёртвых, убедило остаться. Ну, что ж… Привет, любящее семейство!
Я пришла на этот ужин, но садиться за стол не хотелось. Для начала из-за того, что я сидела на той же стороне, что и другие принцессы. Во-вторых… да и первой причины будет вполне достаточно!
Лаванда… Оттенок её медовых глаз потемнел при встрече со мной, а розовые пухлые губы изогнулись в злобной усмешке. Этого никто не видел. Только я и она. И эта улыбка мгновенно меня насторожила. Садиться рядом с принцессами не хотелось от слова совсем.
А ведь столь презрительное отношение было не только ко мне, но и к Георгину, который также явился во дворец. Он был немного обижен на то, что его не подождали, и сразу же высказал Анемону всё, что думает по этому поводу, ведь был уверен, что это именно Анемон настоял на том, чтобы я и первый принц оправились к отцу без Георгина. Анемон, в свою очередь, молчал. И слова против не сказал.
И парни продолжили бы спорить, если бы в один момент они не заметили моё странное поведение. А именно: настороженность к сёстрам и наши небольшие «гляделки».
— Сестрёнка! — певучим голосом протянул Георгин и помахал мне рукой. — Иди сюда, сестрёнка! Садись рядом со мной!
— Что?.. — мгновенно взорвалась Калла, поворачиваясь к Георгину. — Да как ты смеешь? Иерархия наших мест существует не просто так! Хочешь, чтобы она заняла место рядом с тобой? И что же? Она будет выше тебя? Или выше Крокуса? Хотя… если учитывать твоё нынешнее поведение, может, она и вовсе сядет на твоё место?
— О! Точно! Азалия, — улыбнулся Георгин, даже не обращая внимания на колкости старшей сестры. — Садись ко мне на коленки! Тебе же удобно, да? Старший братик о тебе позаботится!
— Тц! — вырвалось из уст Каллы, после чего девушка отклонилась на спинку стула и надменно скрестила руки на груди. — Какая мерзость! Отбросы объединяются… И что же дальше? К вашей лиге неудачников, может, и низшие демоны присоединяться? Вот уж посмеюсь…
— Ой, да говори, что хочешь, — улыбался Георгин, при этом даже не смотрел в сторону Каллы. Он смотрел на меня, и тон его голоса был нежнее любого пирожного. — Мне абсолютно плевать, какой я в твоих глазах. Главное — каким меня видит Азалия. Сестрёнка, — на этот раз он обратился ко мне, — ты ведь любишь своего братика, верно?
— Да, — мгновенный ответ, после чего я поспешила обойти стол и приблизилась к Георгину.
Странно, но после моего ответа Георгин звонко засмеялся и засиял, словно на него одного упали солнечные лучи. Он выглядел слегка глуповато, но зато счастливо. Даже не просил поиграть с ним. Теперь парню вполне хватало того, чтобы обхватить меня за плечи и тереться щекой о мою голову.
