Молнии били в землю и в плиты, словно желали рассечь их на куски. И чем ближе мы были к замку, тем безумнее танцевали молнии, оглушая нас со всех сторон. Я думала, что на нас нападут в тот самый момент, когда мы вступили на чёрные земли. Но, нет., не было никого. Даже в тот самый момент, когда мы подошли ко дворцу, ворота, как и двери здания, сами по себе открылись перед нами, словно приглашая внутрь.
— Мне это не нравится… — услышала обеспокоенный голос Анака. — Принцесса, здесь что-то не так.
— Мы уже на землях Ада, дитя, — ответили мальчику ангелы. — Тут всё будет «не так».
— Я ощущаю присутствие брата… — растерянно протянул Голод. — Нет… даже не так. Я чувствую всех братьев. Они, — посмотрел в распахнутый дверной проём. — Они собрались все вместе. Но почему? Нам же запрещено это делать.
— Все готовятся к войне, — пояснил ангел. — И остальные Всадники Апокалипсиса чувствуют это. Конца Света не избежать.
Я хотела сказать, что ещё ничего не решено. В конце концов, именно меня они слушаются. За мной идут. Меня они выбрали в качестве следующей Королевы. Хоть я это и не поддерживаю, просто так они вряд ли будут что-либо делать. Однако стоило мне рот приоткрыть, как на весь дворец раздался звонкий, пронзительный и ужасающий смех, напоминающий скрежет когтей по стеклу.
Вспыхнула молния, и грохот грома потонул в злобном смехе, словно вторил ему. Вряд ли ангелы поняли, кто это и что это, но я сразу узнала, кому принадлежит сей голос. И именно обладатель данного голоса поспешил встретить меня, ещё до того, как я войду во дворец.
— Азалия! Моя младшая сестрица! — зазвучал озорной женский голос, и к нам вышла Калла.
Вернее… то, что от неё осталось. Ведь теперь «это» стало демоном даже больше, чем было ранее. Тело девушки огрубело и утратило женственные формы. Оно стало перекаченным, неправильным, ужасающим… Словно огромное количество мышц переплыло в руки и плечи, при этом они плохо сохраняли форму, и перекатывались из одного места в другое.
Лицо девушки было бледно-синим, а кожа вокруг глаз почернела. Веки потемнели, белые волосы потеряли свою чистоту и стали серыми. Более того, свисали, подобно сосулькам. Дыхание было тяжёлым. Ей трудно дышать, трудно ходить, даже трудно говорить, но при всём при этом она продолжала улыбаться, как безумная.
— Калла… — прошептала я, прекрасно понимая, что это от переизбытка Смертных Грехов.
Тело девушки не в состоянии справиться со всеми Грехами, а потому ей приходится терпеть ужасающие побочные эффекты. Это говорит лишь о том, что, пока меня не было, она смогла пожрать и другие Грехи.
— Азалия… — утробно смеялась она. — Почему ты всё никак не сдохнешь? Отчасти я надеялась на то, что тебя приговорили к смертной казни ангелы, но, нет, ты их ещё и в Ад притащила… Что ж, хе-хе-хе… — девушка улыбнулась, демонстрируя длинные клыки. — Ты всегда была позором королевской семьи. Лучше бы ты бежала и пряталась, как это делала всегда. Но теперь… — Калла медленно облизнула губы. При этом язык был длинным и раздвоенным на конце. Как у змеи. — Приготовься, Азалия… Я отберу и твои способности, а после… уничтожу. Как и всю нашу дьявольскую семейку.
Глава 42. Глубина отчаяния
Выслушав Каллу, я не смогла ни кричать, ни ругаться, ни злиться, ни проклинать — вообще ничего. Единственное, на что у меня хватило сил, — просто закрыть глаза с тяжёлым выдохом. Я слышала, как она хохочет, высмеивая нашу семью, но осознание того, что отец и братья уже мертвы… словно лишило меня души. Я не чувствовала боли или чего-то подобного, но в груди образовался холод. Слово меня пронзили ледяным кинжалом.
Опоздала.
Слишком долго тянула. И вот он — конец.
Братья, как и Лаванда, беспомощны перед силой Каллы, а отец… Он и в прошлых жизнях никогда ничего не использовал против своих детей. Принимал от них всё, даже если это была смерть.
— Калла… — прозвучал мой голос, переходя практически на шепот. — Что же ты наделала?..
— Я? — с неким удивлением спросила первая принцесса. — А разве не ясно? — мгновение и её лицо исказилось от ярости. — Я сделала то, что должна! То, к чему нас готовили! То, чему нас учили! И можешь не смотреть на меня таким взглядом, сестрица. Говори, что хочешь, но я-то прекрасно знаю, что ты бы сделала то же самое.
— Калла…
— НЕТ! ЗАМОЛЧИ!!! — взревела девушка, после чего над нашими головами сверкнула молния и прозвучал оглушающий гром.
Могильные плиты вначале засияли от яркого света, а после задрожали, словно все вновь оказались на девятом кругу Ада, где бродят великаны. Я не видела, но чувствовала, как ангелы за моей спиной слегка сжались друг к другу. Анак же неосознанно взялся за ткань моего платья, словно это незатейливое движение могло его уберечь. Однако я, пожалуй, самый последний человек, который мог бы спасти мальчишку.
Тем временем Калла продолжала сходить с ума. И это было заметно невооружённым глазом. Поглощённые Смертные Грехи разрывали её на части, но, даже испытывая эту невыносимую агонию, Калла не желала сдаваться и признавать свои ошибки. Нет, она просто не могла их признать.
— Ты… — со смехом бросила принцесса. — Ты думаешь, я не заметила? Аха-ха-ха! — звонко засмеялась она, запрокинув голову, после чего, прижав ладонь к лицу, сквозь пальцы посмотрела на меня. — Я знаю тебя с того самого момента, когда тебя притащили во дворец отца. Ты была таким глупым и беспомощным ребёнком. После я наблюдала за тобой… Трусливая, жалкая, бесполезная девчонка, от которой ждали одного — что ты возьмёшь и просто тихо сдохнешь в одиночестве. Ты была на него так похожа… Но только внешне. Внутри ты лишь подобие жалкой крысы, а не принцесса демонов. Но!.. — Калла приподняла указательный палец и тихо захихикала. — Но в какой-то момент… — всплеснула руками, — ты изменилась. Пуф! И наша неудачница преобразилась. Интересно, с чего бы это? Может, потому что моя милейшая сестричка наконец-то отправилась в Лимб, а её место заняла какая-то самозванка?
— Калла, — аккуратно начала я, пытаясь наладить хоть какой-то диалог, — я могу всё объяснить. Ты права: всё не так просто, но всё же я…
— Разумеется, я права! — перебил меня гневный крик, после чего в небе вновь сверкнула молния, которая ярким искривлённым копьём вонзилась в чёрную землю рядом со мной. Словно предупреждение, что в следующий раз не промахнётся. — Я всегда права! И знаешь? Я наблюдала за тобой и твоим поведением, но ничего никому не говорила. Мне было плевать. В каком-то смысле мне даже было удобно. Ты избавлялась от моих конкурентов, так зачем мешать тебе выполнять мою же работу? Верно? Ха-ха-ха… Но кто бы мог подумать, что в нашей дьявольской семейке будет так много идиотов? А? Анемон, Георгин и даже Крокус! Им хватило всего пары ласковых слов — и они уже у твоих ног. Я, кстати, попробовала твой же метод и, да, должна признать, что он действует. Лаванда… Эта идиотка даже не поняла, что её обвели вокруг пальца.
Калла посчитала, что её настоящая сестра Азалия мертва, а я лишь занимаю её тело. Но даже так… От начала и до конца она предпочитала молчать, чтобы преуспеть в битве за трон. Но разве это можно назвать победой? Она убила всех. И ради чего? Она хоть сама знает, чего именно хочет?
