Джим Токкинс – а это был ни кто иной, как именно испанец – проводил леди задумчивым взглядом. «Никогда не видел более красивой женщины, – подумал мужчина. – Красивой, властной и гордой… Как сама королева. Но лицо… Какое знакомое лицо…»
Отъехав к дороге, Анжелина подождала атамана, который нагнал её довольно быстро. Их лошади шли рядом неспешным шагом, и маркиза изложила суть дела. Молча дослушав до конца, Чёрный Джон ответил:
– Очень хорошо. Я Вас понял, миледи. Вы хотите, чтобы мы выкрали наследную принцессу, но что делать с нею после? Не можем же мы поднять на дочь короля руку. Не просите этого – я англичанин и англиканин, без надобности жизни не отнимаю. К тому же я не могу пойти против своего Отечества.
– Не смешите меня, атаман, – скривилась Анжелина. – Вы давно не служите Отечеству, а работаете только на себя. Делайте с наследницей, что хотите. Хоть замуж её берите, хоть в рабство продавайте, мне всё равно.
При этих словах первой леди атаман так крепко стиснул зубы, что они заскрежетали. Но мужчина постарался сделать всё, чтобы заказчица не заметила его эмоций.
– У меня одно требование: увезите её за пределы Англии, чтобы она не могла составить мне конкуренцию! Чтобы духу её здесь не было. Всё, что мне нужно – это жемчужная заколка. Бабочка должна быть моей.
– Вы уверены, что в тот день, когда мы будем похищать принцессу, она наденет эту самую заколку?
– Элисса Английская не расстаётся с нею даже ночью, смею Вас уверить.
Первая леди остановила коня, атаман сделал то же.
– Очень хорошо. Простите мой нескромный интерес, но неужели эта жемчужина настолько бесценна?
– Ха, – нервно повела головой красавица, – «бесценна»… Да цена ей – грош! Обычная безделушка, но с тайной силой. И только получив её, я буду уверена в собственной безопасности. Ты согласен, атаман?
– Какое я получу вознаграждение?
– Двадцать тысяч фунтов и загородную резиденцию на Кембриджской дороге. Это отличный двухэтажный коттедж. Думаю, твоей банде там будет достаточно места, – с этими словами Анжелина отстегнула мешок с золотом от пояса и бросила его атаману. – Держи задаток. Здесь тысяча золотом. Остальное получишь после выполнения условий.
– Очень хорошо, но сейчас мы, мягко говоря, на мели. Нам нужны лошади, пули и порох. А этих денег недостаточно, чтобы покрыть все нужды разбойничьей вольницы.
– Хорошо, я дам тебе тридцать отличных королевских скакунов, дам пули и порох, – одними ресницами кивнула красавица. – Это всё будет ожидать тебя завтра у моих фамильных конюшен – они за пределами королевского парка и никто не обратит внимания на вас. Пришли людей, и ты всё получишь.
– Очень хорошо. Но риск велик.
– Тебе мало? – подняла брови первая леди.
– Если меня поймают, то вздёрнут, и никто не защитит. Мне нужны пути отступления. Шхуна.
– Хорошо, будет тебе шхуна! – уже начиная злиться, нервно ответила маркиза. – Достаточно?
– Нет, – вопреки ожиданиям, ответил разбойник.
– Что ещё? – изумилась красавица и уже схватилась за хлыст по привычке, но вовремя остановила себя.
– Добавьте к вознаграждению ещё эту брошь, что красуется на вашей левой груди, – не дрогнув ни одним мускулом лица, заявил Чёрный Джон.
Анжелина взорвалась гневом, а уже лежащая на плети рука отчаянно замахнулась на атамана. Хлыст снова засвистел в воздухе, но Джон умело увернулся.
– Хам!
– Хорошо-хорошо, прошу прощения за грудь! Но брошь довольно дорогая.
– Ты просто негодяй! Я уже пожалела, что связалась с тобой!
– Маркиза, будьте спокойны – мы всё сделаем по договорённости. Итак, Ваша цена?
– Двадцать тысяч золотом, тридцать скакунов, коттедж, порох, пули и шхуна.
– Очень хорошо, только пятьдесят скакунов.
– Атаман, это грабёж! У меня стольких даже нет!
– Я разбойник, Ваша Светлость. Да и голова жертвы стоит дороже.
– Хорошо, по рукам. Кони, деньги, оружие, дом.
– И брошь, – добавил Чёрный Джон.
– Да сдалась тебе эта брошь! – вне себя от гнева воскликнула леди Линкольн.
– Вам же нужна жемчужная заколка, – жестом указывая на собеседницу, философски произнёс атаман. – А мне нужна рубиновая брошь. Соглашайтесь быстрее, пока я не передумал и не потребовал с вас ещё тридцать тысяч золотом. За непокорный нрав.
Племянница короля тяжело перевела дыхание и сильно сжала поводья. Конь, почувствовав настроение всадницы, заплясал под ней.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила маркиза.
Девушка прикусила нижнюю губу, чувствуя, что на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Во что бы то ни стало ей необходимо было быстро собраться с духом. Красавица отвернулась, чтобы скрыть блеск слезы, украдкой вытерла щёку и перевела дыхание. Едва скрывая дрожь в голосе, она ещё раз подвела итог встречи с Чёрным Джоном:
– Хорошо. Деньги, табун, порох, пули, коттедж, шхуна и… и брошь, – острая боль пронзила сердце Анжелины. Но отступать было некуда. – Она дорога мне… Ты это понимаешь?
– Мне нет до этого дела, миледи. Я назвал цену, Ваше право согласиться, Ваше право отказаться. Благодарите Бога, что я не потребовал ничего порочащего Вашу честь. А ведь я мог просто отказаться и донести завтра на Вас королю.
Первая леди метнула на атамана злобный взгляд. Но Кеннеди оставался неприступен и холоден. Дрожащей рукой красавица отстегнула украшение с лифа, в последний раз посмотрела на ровный блеск камня при неясном свете луны, поцеловала его и, тяжело вздохнув, протянула Чёрному Джону. Но увидев, с каким равнодушием мужчина протянул навстречу ей свою ладонь, затянутую в чёрную кожаную перчатку, девушка внезапно отдёрнула руку и с силой бросила украшение на землю.
– В конюшнях получишь ключи от коттеджа и дальнейшие указания! – прорычала красавица и, стегнув коня, умчалась в ночь.
– Подумаешь, какие мы нежные… – пробубнил себе под нос Кеннеди, высматривая, куда именно упала брошка маркизы.
Пришлось ехать за факелом. В дрожащем свете огня атаман нашёл украшение, упавшее в песок, очистил его и, глядя на изображение Розы Тюдоров, довольно улыбнулся: «Вот, теперь ты, птичка, в моих руках. И в случае чего, мы пойдём ко дну вместе».
День пятый, 7 августа
Утром Ирена уже была готова к очередной встрече с новыми друзьями. Напевая себе под нос, она облачилась в бархатную тёмно-коричневую амазонку, но, отказавшись от помпезной шёлковой юбки, оставила только трико. Откинув за плечи едва прихваченные на одном виске волосы, девушка легко выбежала через чёрную лестницу на первый этаж, направляясь к конюшням. Но на её пути, откуда ни возьмись, появился канцлер.
