Джон усадил гостью на импровизированное кресло – пень, оставшийся после спила дерева, что так неудачно возвышалось посреди уютной полянки, но зато обрело вторую жизнь в виде достаточно просторного и удобного уличного сиденья. Сам же мужчина опустился рядом с ней на широкое полено.
– Знакомьтесь, – поведя рукой на ребят из четвёртого звена, произнёс командир. – Кристофер Кидд, Майер Касперс, Кевин О’Нил и Амори Фантье – наш изысканный француз. Но и по-английски чешет неплохо.
– О, месье из Франции, – на родном языке сероглазого шатена с обаятельной улыбкой проговорила Ирена. – Это Родина моей мамы.
– Я весьма польщён тем, что мы в каком-то смысле земляки, – галантно раскланялся мужчина.
Ирена мягко улыбнулась в ответ.
– И мадемуазель говорит по-французски? – картинно поинтересовался Амори.
– Немного говорит, – Ирена и ответила, поднявшись и сделав книксен. – И даже знает некоторые французские танцы.
С этими словами девушка легко и непринуждённо изобразила движения менуэта. Её грация восхитила многих. Фантье же остался доволен прекрасным произношением.
– О! Это чудо! – воскликнул француз и тряхнул красивыми длинными каштановыми волосами, аккуратными волнами обрамлявшими его изысканное лицо с маленькими усиками. – Небо послало мне человека, в беседе с которым я не забуду родную речь! Меня зовут Амори Антуан Этьен Фантье, я родом из провинции Сентонж. Помимо родного языка, в совершенстве владею английским и итальянским, немного говорю по-испански, что полезно тренировать в общении с нашими Джеком и Крусом – они из Испании, и совсем чуть-чуть знаю немецкий. Поэтому если мадемуазель будет угодно…
– Послушай, голубок, – прервал его лёгкий щебет грозный Рональд, подошедший к друзьям полминуты назад. – Давай ты не будешь лопотать при простых смертных на своём мещанском языке? Успеешь позже, дай девушке с остальными познакомиться.
– Верно говоришь! – подтвердили другие.
– Поговорим на языке поэтов чуть позже, – мягко промолвила Ирена, сделав реверанс, и подмигнула французу.
Фантье раскланялся, поцеловав её руку, и опустился на полено рядом с друзьями. «Настоящий шевалье!» – отметила про себя девушка.
Джон Райт посмотрел на её личико и спросил:
– Кстати, Вы что-то говорили о моём коне, когда мы ехали сюда. Я не расслышал…
– Да, – задумчиво произнесла Ирена, – Ваш Вихрь очень похож на моего любимца Бурана… Кажется, они одной породы. Даже манера поведения во время аллюра у них одинаковая.
– Странно, – пожал плечами Райт. – Меня уверяли, что в Англии нет второго такого коня даже у самого короля!
– У короля точно нет, поверьте, – мило улыбнулась девушка. – Но я, признаться, тоже считала, что в Англии нет такого скакуна, как мой Буран.
– Выходит, они родственники, – внимательно глядя в глаза гостьи, произнёс Красный Джон. – Моему три года.
– Моему четыре… – тихо ответила Ирена, обратив морской взор на командира Лесных рыцарей.
– Кто знает, быть может, они дети одной кобылы?
– Всё возможно.
Джон только закивал головой и опустил взгляд, крепко задумавшись, откуда же появился в королевстве ещё один скакун редкой породы. Ирена тоже прикрыла ресницы. Молчание грозило стать неловким, но в этот момент к ним с радостными восклицаниями подошёл Тед:
– Оу!!! И как такую прелесть земля держит? Вас ещё ангелы не пытались выкрасть?
Девушка обернулась и направила взгляд морских глаз на парнишку.
– Или русалки… – добавил юноша, остановившись, словно вкопанный, в двух шагах от блондинки с жемчугом в волосах.
– Вы… – слегка прищурившись и приоткрыв маленький ротик, произнесла девушка. – Да вы же с Тудом близнецы!
– Абсолютно верно, – усмехнулся Райт, уже перестав удивляться проницательности своей новой знакомой. – Ничего от Вас, Ирена, не утаишь!
– Скажи-ка, Джон, и где продаются такие очаровательные леди? – сложив руки на груди, деловито произнёс юноша. – Я себе готов парочку прикупить. Для коллекции.
Лесные друзья на полянке и Ирена вместе с ними звонко рассмеялись.
– Коллекцию свою сам пополнишь, – назидательно поднял указательный палец Райт. – У тебя это и без моих советов прекрасно получается. А оригинал не тронь!
– О какой коллекции идёт речь? – наклонившись к уху Джона, спросила Ирена.
– Художник он, – ответил мужчина.
– Ооо! – понимающе протянула девушка и одарила Теда уважительным взглядом.
– А куда подевался мой брат, кто-нибудь знает?
Не успел никто ответить, как раздался голос второго Обермэйна:
– Теодор, чёрт возьми! Ты мне сегодня поможешь?! Ааай!!!
– Бегу, бегу! Миледи, я скоро вернусь!..
И симпатичный юноша, откланявшись, вмиг исчез, направившись на помощь своему брату-близнецу.
– Миледи?! – переспросила Ирена и обратила вопросительный взор на Джона.
– Не обращайте внимания, – махнул рукой Райт. – У Теда такое бывает. Романтик и мальчишка – что с него взять?
Гостья Лесных рыцарей понимающе кивнула.
– А! Вчерашняя знакомая, – подойдя к ней, произнёс конюх Джеймс. – Вы помните меня?
– Конечно, – кивнула девушка. – Я помню всех, кого ввела в смятение и заблуждение на свой счёт. Вы вчера привели мне коня и решили, что я не смогу с ним справиться.
– Ах, коварная девица! – присев на корточки, покачал головой мужчина. – Надеюсь, я прощён за столь ужасную ошибку? Я видел, как отлично Вы держитесь в седле…
– У меня любовь к лошадям привита с детства, – хитро склонив голову, ответила Ирена. – К тому же это наследственное. Я Вас прощаю, сударь.
Джеймс Томпсон мягко улыбнулся. Ему было около 30 лет на вид, и вид не обманывал: если верить церковным книгам, мужчине недавно минуло 28. Его сухое телосложение и немного вытянутое лицо почему-то всегда располагали окружающих к философии, хотя самому мужчине куда интереснее было заниматься конюшней. Чистые голубые глаза его ласково смотрели на хрупкую гостью, чуть припухлые ровные губы завораживали своей розовой кожей.
Ирена опустила взгляд, пожалуй, впервые отведя его от нового знакомого из числа Лесных рыцарей первой. Откровенный интерес Томпсона к её персоне не остался незамеченным остальными.
– Не смущай девушку, Джеймс, – произнёс Джон. – Ты же видишь, юная мисс не привыкла к таким настойчивым типам, как ты.
– Да я – что? Я ничего… – отозвался конюх, обернувшись к командиру. – Я никогда ни на чём не настаиваю… – и, снова возвратив взор на личико очаровательной гостьи, мягко добавил: – Но если Вам понадобится помощь отличного конского лекаря, я всегда к Вашим услугам, сударыня.
