«Мое – это мое! И плевать на тех, кто не согласен с этим. Игнорирующим мои правила – смерть», – внутренне оскалился я.
Дальше наша беседа перешла к другим насущным темам. Например, я услышал от Аната, что маг-артефактор уже приступил к созданию крупного копировального амулета. А вот с магами Природы все было грустно. Неудачный поход в Пустое королевство сказался крайне негативно на моем желании воспользоваться услугами друидов, чтобы те привели новоприобретенные (вместе с короной виконта) бесплодные пустоши в плодородные земли. Кто-то погиб, другие оправляются от ран, третьи замерли в ожидании передела прав и влияний.
– Зато у короля можно попросить помощь таких магов или артефактов, – сообщил мне Анат.
– Артефактов? Есть такие вещи, что улучшают почву?
– Да, и очень качественно сделанные. Пусть воздействие их слабее, чем мага-природника, зато оно постоянно.
«А еще можно попытаться сделать такие амулеты на основе крови Риты и эльфийского жемчуга», – подумал я.
– Что-то еще интересует? – поинтересовался герцог.
– Да. Хотелось бы нанять, ну или купить нетерисов в свой феод. Мне понравились эти воины, их семьи, – сказал я. – Если будет возможность, то заберу с семьями, с соседями, товарищами. В общем, всех возьму. Мне нужны деревни на границе с Лесом, и лучше этих воинов для этого нет. А семьи станут неплохим стимулом защищать их, а не просто погибнуть, исполняя волю чар рабского ошейника.
– Дорогие рабы, но хорошие, – согласился со мной собеседник. – Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Гладиаторская школа в Тсабе крупная и нетерисов там хватает, так что ты их получишь. С их семьями сложнее, но дам приказ их разыскать. Что-то еще?
– Больше ничего в голову не приходит. Разве что несколько магов нанять в свою дружину и в Железную крепость. Самостоятельно найти тех, кто согласится там служить на совесть, не получилось. Еще хочу дать титулы сквайров и повысить двоих из них до баронетов. Как на это отреагируют прочие влиятельные аристократы, не посчитают, что я тороплюсь и слишком многих награждаю?
– Смотря скольких повысишь, – ответил он мне. – Двух сквайров и столько же баронетов будет достаточно. Тем более когда у тебя война со жрецами. Да, ты знаешь, что твои первые обидчики, чей феод ты захватил и одарил им сквайра, женившегося на дочере купца, сами не рискнули пойти прямо против тебя и заплатили сильным союзникам, пастве богини Лораиниадинэ?
– Да, об этом мне пленники рассказали.
– И ты захватил их главный алтарь?
– И это правда, – кивнул я.
– А то, что после такого паства этих двух божеств объявила друг другу войну и временно им не до тебя?
– Не знал. И это очень приятная новость. Сильно они пустили друг другу кровь?
– Достаточно, чтобы твой сквайр, вместо того чтобы сражаться, чувствовал себя как на легкой прогулке, – усмехнулся герцог и следом поинтересовался: – Ты его хочешь наградить титулом баронета?
– Да.
– А что с алтарем собираешься сделать?
– Пока не знаю, – чуть пожал я плечами. – Отдавать жрецам не хочу. Все равно мира уже между нами не будет. Так что возвращать им в руки мощное оружие будет крайне глупо. Разбил бы, да не получается.
– Это же главный алтарь, Виктор. Их всего три у богини Лораиниадинэ. По силам уничтожить его другим богам или их старшим жрецам, создавшим Круг. Человеческое оружие бессильно. Вот только сейчас с последователями Лораиниадинэ никто не станет связывать и за все золото мира. Но вот как только паства богини ослабнет, то алтарем немедленно заинтересуются многие.
– Значит, пока будет лежать в подвалах моего замка. А там или продам врагам культа богини, или найду способ самостоятельно его уничтожить.
– Жрецы сделают все, чтобы вернуть его. Это их сердце и сила, власть. Станет меньше алтарей – станет слабее богиня. А это приведет к уменьшению божественной благодати и мест старших и высших жрецов. Следом – кровопролитие внутри культа, чистки, тайные и явные устранения соперников.
– Мне это только на руку, Анат, – кровожадно ухмыльнулся я. – А уж защитить свой трофей от рук жрецов я сумею, поверь.
– Я только рад твоим успехам, – кивнул он. – Так что – с делами определились, теперь отдохнем, отпразднуем твою победу и добычу?
– Согласен.
К этому времени коробочки с жемчугом были спрятаны среди книг под защитой охранных чар, которые были переведены герцогом на максимальную мощность. Теперь от любого воришки или недотепы, коснувшегося шкафов с их содержимым, останется только невесомый пепел.
Мы же с ним направились в другую комнату, которая обстановкой и уютом более располагала к тому, чтобы отдыхать и не бояться случайным движением отправиться на свидание к предкам.
Глава 18
Вот я и опять дома. Честно говоря, разъезды стали уже утомлять. За последнее время, месяц с небольшим, я провел в дороге половину озвученного срока. Кому-то из непосед такой ритм пришелся бы по душе, но лично я от него уставал. Хорошо еще, что из каждого такого путешествия всегда возвращался с приятным довеском. Вот и сейчас я привез пятнадцать крупных (жаль, что не тех, которые с грецкий орех) жемчужин. Остаток моей доли герцог обещал прислать после расчета с прочими компаньонами.
Вернулся я во второй половине дня и весь его остаток посвятил отдыху и Ане. В работу включился только на следующий день. На первом плане у меня была работа с големами, чей состав успел за последнее время изрядно уменьшиться: война со жрецами, стычки патрулей с тварями, регулярно выползающими их Леса, происшествие в Железной крепости, едва не закончившееся трагедией. А еще требовались водолазы для возобновления добычи жемчуга. Хотя эти могут и подождать. И так последний улов превысил все мыслимые показатели. Так можно привлечь к себе ненужное внимание или обвалить рынок эльфийского жемчуга. Да, из-за мизерного предложения насытить его сразу не выйдет. Но все равно не считаю нужным, так сказать, гнать лошадей. Вообще, в голове крутится идея про то, чтобы отправлять големов-водолазов в воду во время цветения водорослей. Так я снижу их потери от бивней озерных охранников жемчужниц.
Были новости и от Николая, чье победное шествие по вражеским землям подходило к концу. Он, загрузившись трофеями, возвращался к себе. Правда, трофеи те еще были, часть их.
Во время сеанса радиосвязи, услышав, что и кого он набрал, я слегка возмутился:
– Рабы? Коль, ты сдурел там или окончательно попал под каблук своей жены? Уверен, что без нее в этом деле не обошлось.
– Ну, она немного подсказала. Но сам подумай, разве нам не нужны кузнецы, каменщики, разные мастера по дереву и так далее? А тут есть и пасечники, и отличные животноводы, и те, кто на голой глине сумеет получить урожай.
– И это стоило того, чтобы брать их в рабы?
