За двое суток, что я отсутствовал, ничего не случилось. Но это не повод ослаблять внимание. Пусть со жрецами я разобрался, но есть же и другие злопыхатели, которые могут попытаться воспользоваться тем, что военная мощь моего феода ослабла.
Так что я опять лег под капельницу (образно говоря), пуская себе кровь и убирая флаконы с ней в сундук-артефакт. В ходе данных процедур удалось сделать так, чтобы черные мысли покинули симпатичную головку Ани. Подавая целительское зелье, помогая вставлять иглу и наполнять кровью посуду, она полностью отдалась уходу за мной – телом и душой.
Вечером мой радист сумел наконец-то наладить связь с анклавом землян в Пустом королевстве. Палыч, услышав о моих проблемах, заверил, что группа выйдет ко мне на помощь завтра с рассветом. За ночь как раз будет укомплектован отряд.
Но вместе с хорошей новостью была и плохая.
– Железная крепость молчит, – сообщил мне радист. – Уже второй сеанс пропустили. Утром и сейчас.
– Вчера у них было все в порядке, тихо. Жаловались на скуку только.
– Понятно, – нахмурился я. – Продолжай слушать, может, отзовутся еще.
Но ни через час, ни ночью, ни на рассвете аванпост у жемчужного озера не выдал в эфир ни словечка.
– Опять ты уезжаешь? – помрачнела Аня. – Только же появился. Зачем тебе лично туда ехать, если есть Шацкий? Он твой воевода.
– Серега тут полезнее будет. Не думай, что он тут без дела сидит. Это только со стороны так кажется. На самом деле, на нем вся оборона замка, нашего поселка и ближайших деревень, все ниточки к нему ведут. В данный момент его никак нельзя выдергивать из этой связки, ну, совсем никак. По закону подлости именно сегодня-завтра и случится неприятность, с которой без Сергея будет тяжело справиться.
Та вздохнула, потом прильнула к моей груди:
– Вить, обещай, что постараешься быстро вернуться? И не рисковать?
– Обещаю.
К форту у озера выдвинулись на двух БМП, одна машина была «панцирем», вторая с автоматической пятидесятимиллиметровым орудием. Десять големов и десять дружинников. Большее количество солдат и техники забрать из гарнизона не получалось. И так уход боевых машин сильно ослабил силы Шацкого.
Големопсы двигались своим ходом, а вот чапиидов пришлось посадить в десантные отсеки, так как хотя они и были прыткими, но поддерживать много часов скорость наравне с «бэхами» не могли. И на броню сажать их я посчитал лишним: слетят или помешают для движения башни и ракетно-стрелковых установок на «панцире», если придется открывать стрельбу быстро, с ходу и неожиданно.
Дорога была знакома и в меру накатана, обустроена в самых сложных местах, поэтому вскоре добрались до поля с колючками. С момента, когда я тут был в последний раз, тут опять проход затянуло свежими плетями ползучих растений с прочными длинными и острыми шипами. Для любого живого создания или колесной техники (не уверен, что здесь прошло бы и судно на воздушной подушке, все такие, там юбка из резины) это поле стало бы непреодолимой преградой. Но БМП прошли по колючкам так же легко, как перед этим давили гусеницами обычные траву и кустарник.
Когда до форта оставалось совсем немного (в бинокль отлично просматривались верхушки голых холмов), я остановил машины и отправил вперед големопсов в качестве разведчиков. Через десять минут они передали мне несколько образов, от которых у меня в груди все заледенело.
– Млин, там тварей больше, чем гоблов в орде, – сообщил я окружающим. – Сотен пять всяких разных. И они пытаются вскрыть контейнеры. Антенны нет, наверное, поэтому и связь пропала.
– Если так, то наши должны быть еще живы, – заметил один из бойцов.
– Я тоже на это надеюсь, – вздохнул я.
Следом меня забросали вопросами.
– Какие монстры? Большие? Бронированные?
– Размером с волка, мелкого кабана, видел несколько крупных, пожалуй, с медведя будут. Все в шерсти, кроме зубов и клыков ничего нет, я не заметил, точнее. Подробностей особых нет, парни. Образы от големов – это вам не киносъемка.
– Ну, если еще контейнеры не прогрызли, то наша броня им точно не по зубам.
– Вперед не торопясь поехали, – приказал я. – Големов выпускать не стану, потому что их там просто задавят массой. Работать придется из пушек и пулеметов.
– Справимся, – заверил меня оператор орудия.
Звери не обращали на нас внимания до самого момента открытия огня. Из-за неудобного расположения форта (для тех, кто хочет скрытно к нему приблизиться) и из опасения, что шальной снаряд или пуля заденут наших товарищей, пришлось подойти очень близко, буквально метров на триста-четыреста. Даже для пулеметов БМП это дистанция уверенного прицельного огня, а для пушек так и вовсе ничто.
– Попробуй связаться с нашими и предупредить, что сейчас стрелять начнем, – сказал я оператору, пока машины приближались к цели. – Тут связь должна работать даже с остатками антенны.
– Ага, я сейчас, – откликнулся тот и защелкал тумблерами на рации, установленной рядом с его креслом.
Вот только, к всеобщему сожалению, отвечать на вызовы в эфире гарнизон Железной крепости не собирался, словно там уже нет живых.
«Может, радиостанция вышла из строя, замкнуло там что-то, когда антенну твари вырвали. Или железные стенки экранируют», – успокаивал я себя.
А еще я совсем не чувствовал своих големов, тех самых, кого оставил вместе с живыми солдатами гарнизона. И это очень дурной знак.
Бом-бом-бом!
Автоматическая «пятидесятка» гулко забухала, отправив в скопище хищников серию осколочных снарядов. Несколькими секундами позже ударила спарка второй БМП, затрещали пулеметы. Для орудия, способного поражать цели на дистанции до семи километров, несколько сотен метров – что попасть иголкой в пуговичное отверстие, держа ту в руках.
За минуту оператор боевого модуля опустошил половину снарядов в ленте и полностью прикончил запас пулеметных патронов, заправленных в оружие. За это время осколки и пули уничтожили всех тварей с краю стаи. К сожалению, бить в самую гущу было нельзя, так как никто из нас не был в курсе по поводу прочности стальных стенок и дополнительных экранов, усиленных кровавым коктейлем.
– Заметили, – прокомментировал оператор момент, когда стая хищников замерла на несколько секунд, повернула в нашу сторону сотни оскаленных морд (некоторые даже были забрызганы кровью от разорванных снарядами тушек) и стремительно бросилась на нас. – И чего они своих дохляков жрать не стали?
– У них вообще страх есть?! – удивился кто-то из десантников и нервно пошевелил ствол автомата в креплении бойницы.
– Стреляйте, потом разбираться будете, – ответил я, не отстраняясь от резинового наглазника оптического прибора наблюдения. – Механик, назад отъезжай, выбери поровнее площадку… чую, придется их давить, и тут не хватало еще перевернуться или застрять в канаве какой. Вторая коробка – аналогично!
