Как я здесь оказался?
Да все просто вышло: в поселок, руководимый Палычем, вернулись разведчики с очень важной новостью. Я как раз только собирался уже попрощаться с радушными хозяевами и вернуться (наконец-то) в свой феод, а тут – бац! Разведчики Палыча столкнулись с небольшой группкой жителей Казачьего Засада, которые по всем пунктам получались беженцами. Уже давно оба анклава землян не поддерживали между собой связь и не по вине Палыча, к слову. Даже имелась некая не озвученная и не отмеченная граница между поселками. И вдруг на «своей» территории сталкеры встречают следы дюжины человек. Отправившись по ним, они столкнулись с «казачатами», которые выглядели, мягко говоря, сильно неважно. А услышав их историю, разведчики тут же повернули назад, в свой поселок. Там уже рассказ беженцев внимательно выслушал Сан Палыч, после чего срочно организовал совет, на котором присутствовал и я.
Взволновал его, да и всех землян тот факт, что далекую деревню с землянами захватили некие существа, которых иначе как вампирами и не назовешь. Они имели бледную кожу, боялись солнечного света и имели сильнейшее пристрастие к крови разумных. Именно так – им годилась кровь не только людей, но и любого существа, обладающего разумом, пусть даже он выглядит, как семизадый семихрен. Ну, и главное, чтобы в его венах текла нормальная кровь, а не слизь какая-то.
Произошло это примерно две недели назад ночью. По словам спасшихся – вампиров в деревню пришло сорок-пятьдесят особей. И с ними некоторое количество пленных – людей и… вампиров. В первые же сутки они жестоко казнили всю руководящую верхушку.
Убежать людям удалось днем, воспользовавшись тем, что половина кровососов куда-то ушла, а вторая заснула, свалив дела охраны на вурдалаков, как земляне прозвали уродливых созданий, похожих на смесь человека и собаки. Примерно так дельцы из Голливуда рисовали киношных оборотней, застывших посередине между людским и животным обликом. Не именно так точь-в-точь, но похожи. Вурдалаки не были разумны, но оказались несколько умнее простых животных. Солнечный свет на них не действовал, серебра не боялись, быстро бегали и обладали отличным нюхом, отличались всеядностью. Вот последние два пункта земляне и взяли на вооружение: подсыпали им в еду какой-то гадости и посыпали свои следы ядреной пахучей жгучей травкой, до которой кайенскому перцу очень далеко.
Убежали они утром, со сталкерами Палыча встретились около пяти часов дня. Подгоняемые страхом, люди проделали огромный путь, сравнимый с тем, что проезжали на транспорте по бездорожью. Уходили в побег самые сильные и выносливые, и не столько, чтобы спасти свои жизни, а попросить о помощи соседей. Себя при этом, правда, загнали почти как лошадей.
Оставить такое происшествие без внимания было нельзя. Если сегодня вампиры захватили одно крупное поселение, то завтра решат подмять под себя и остальные. И пусть беженцы не видели, чтобы кровососы кого-то обращали в себе подобных из деревенских, и не знали, а умеют ли вообще это делать, но сам факт пополнения численности армии таких страшных врагов вызывал в душе страх.
Ночью поселок сиял так, как не освещается федеральная международная трасса в России во времена проведения различных международных мероприятий вроде олимпийских игр и футбольно-хоккейных матчей. Все големы были выставлены на посты внешние и внутренние, за какой-то час была установлена система сигнализации из датчиков, видеокамер, сенсорных фонарей, растяжек с осветительными ракетами и петардами, превращенных поселковыми умельцами во взрыв-пакеты мгновенного действия. Этому способствовало и то, что значительная часть была уже изготовлена, просто завершение отложили из-за более срочных дел. И вот время пришло, чтобы все закончить. Почти все мужчины провели ночь на ногах с оружием в руках. Да и многие женщины тоже. К счастью, никто нас не побеспокоил. Да и часовые на вышках, не сводившие глаз с подступов к поселению, вооружившись тепловизорами и «ночниками», не заметили ничего подозрительного. Хотя не факт, что вампиров можно увидеть с помощью оптического устройства, улавливающего тепло. Вот из-за этого им еще вручили и приборы ночного видения.
Утром, взбодрившись эликсирами, предназначенными для устранения сонливости и усталости, мы вновь провели совещание. На нем было решено взять инициативу в свои руки и самим нагрянуть в логово вампиров. Или как минимум провести разведку боем и показать врагам свою силу. Кому-то покажется, что это неправильно, что нельзя раскрывать свои сильные стороны. Но такой ход даст землянам время для подготовки к защите от столь непростого противника. Да и я использую его, чтобы поэкспериментировать с големами, создать модель искусственного создания, превосходящего кровососов в скорости и ловкости.
Вот потому я сейчас болтался привязанным к макушке высокого дерева, держа обеими руками тяжелый мощный бинокль, и рассматривал далекую деревню.
Кроме вурдалаков, меня заинтересовали две больших клетки, стоящие в центре поселения. Обе были сделаны из толстой арматуры или металлических труб (может, даже уголков). Одна большая, наверное, метров пятнадцать в длину и три-четыре в ширину при высоте чуть больше человеческого роста, максимум два метра. В ней сидели прямо на земле несколько десятков человек. Вторая была раза в три меньше и закрыта по большей части листами железа, так что рассмотреть, кто там устроился, не представлялось возможным. Но могу предположить, что те самые пленные вампиры, про которых рассказали беженцы. Потому-то и закрыта клетка железом, чтобы арестанты не окочурились под смертоносным для них солнцем.
Высмотрев все, что хотел, я убрал бинокль в специальный чехол, отвязался от дерева и стал аккуратно спускаться вниз. Должен отметить, что подниматься было куда как проще и не так страшно. Наверное потому, что инстинктивно казалось, будто каждый шаг к земле по сучьям вот-вот превратится в падение.
Оказавшись на земле, я кивнул товарищам, мол, все нормально, и вместе с ними заторопился к дожидавшейся нас основной группе, расположившейся еще дальше от объекта.
– Посмотрел? – поинтересовался у меня Корж.
– Угу, – кивнул я в ответ командиру отряда, куда я вошел со своими дружинниками и големами. Корж был одним из заместителей Сан Палыча и пенсионером с «корочками» какой-то силовой структуры или армии. И по ухваткам было видно, что не канцелярист или штабной жополиз, в совершенстве изучивший уставы и наставления, чтобы потом прогибаться перед вышестоящим и гнобить тех, кто ниже. Кстати, Корж – это его фамилия, которая стала позывным.
– И как?
– Да никак, – пожал я плечами. – Ничего такого не увидел, чтобы менять план или добавить свое.
– Твой голем ничего нового не заметил?
Это он про Ползуна интересуется. Я его отправил в деревню вскоре после того, как мы прибыли сюда, чтобы проверить слова беженцев и уточнить диспозицию. Мой первый голем получился со всех сторон уникальный: умнее прочих; с ним у меня более тесная связь (может потому, что создал его еще на Земле); его даже опытный взгляд легко спутает с кучкой земли; его тело отличается стойкостью к чужим ударам, которые вязнут просто-напросто, и смертоносностью своих, так как может отращивать мгновенно щупальца в самых разных местах и бить ими врага. Он спокойно ползал между домами, оставаясь незамеченным ни вурдалаками, ни деревенскими, которые занимались своими делами, несмотря на, скажем так, оккупацию.
