— Дело в принципе: не работаешь, не получаешь зарплаты. Что, не так, что ли? — подначивала Лу.
— Да ну тебя! — в шутку отмахнулся Леша. — Я вот что подумал, Лу. Чего всё-таки добивались своими экспериментами коллекционеры? — отправляя в рот очередной бутерброд, спросил Алексей. — Ну, создали они роботов, «вдули» в каждого из них коктейль мнемослепков. Получили 0,001 процента положительного результата. В том смысле положительного, что железяка восприняла мнемослепок, а тот, в свою очередь, не умер, не растворился, а каким-то образом смог скоммуниковаться с позитронными мозгами андроида. И что это им, коллекционерам, дало? Не понимаю…
— Да нет же, Леша! То, чем они занимаются, это, скорее, поиск философского камня, или магистериума. Я так понимаю, что коллекционеры занимались чем-то вроде вашей евгеники — создавали или моделировали высшее существо, мегаразум. Выражаясь словами вашего же Эммануила Канта — оберменша, а проще говоря — Бога. Но это моё мнение, посмотрим, что на этот счет нам расскажет Спиридон в своем научном докладе, — ответила Эмо и налила себе кофе.
Алексей задумался:
— То есть ты считаешь, что главная цель коллекционеров — создание сверхсущества, сверхразума? А зачем, Лу, для каких целей? Ведь Трувор…
— Трувор — жалкий исполнитель чужой воли. У меня даже создалось впечатление, что он сам до конца не осознавал, какой эксперимент проводится и какова истинная цель. Его Толедо с несчастными роботами с матрицами сотен живых индивидуумов в каждом — игрушка, забава, хобби, если хочешь…
— Ничего себе хобби! — вскинулся Алексей. — Миллионы жизней, мерзавец, загубил!
— Да, конечно. Но не его, так другого бы нашел Роланд, для выполнения заложенной в него программы. А жители Толедо, тот же Бартоломео, сами не догадываются, что они не жертвы эксперимента коллекционеров, в лице суперкомпьютера Роланда, а пострадавшие от болезненного увлечения не вполне нормального человека. Как ни странно, но своим существованием они обязаны именно Трувору.
— Ну, ты совсем договорилась до полной чуши!
— Как знаешь, только не злись, пожалуйста. Я не собираюсь с тобой ругаться.
— Ладно, ладно, — отработал назад Ненароков. — Больше не буду!
— А всякие там Грэмы, Болды и иже с ними, лишь алчные и жадные до денег беспринципные преступники. То, чем они занимались даже более доходный бизнес, чем наркотики, торговля органами и рабство. Кто же они такие, эти коллекционеры? Как они могут, достигнув таких умопомрачительных высот технологического развития, стать настолько жестокими! Алекс, меня настораживает одно слово, которое произнес Роланд, и на которое никто, даже искушенный Спиридон, не обратил внимания…
— Что за слово, Лу? — насторожился Ненароков.
— Август.
— Август? Месяц август, Император Август, — Алексей задумался. — Святой Августин? Я всегда ощущал, что космогония, философия и религия сильно переплетаются, но…
— Нет, Алекс, никакой не Святой Августин! Давай-ка прослушаем еще раз запись последних слов Роланда.
Они быстро настроили комп, а Леша даже подсоединил его к своей мощной аудиоаппаратуре. Запустили звуковой файл через навороченный звуковой редактор «Сонар»:
— Подпространственный туннельный переход «Город-призрак — Сахара» заблокирован, — разнесся по квартире страшный механический голос.
Лешина качественная аппаратура и «Сонар» создавали полную иллюзию, что дело происходит в огромном замкнутом пространстве. Даже эхо слегка металось из колонки в колонку.
— Кто это? — спросил кто-то.
— Роланд, — проскрипел голос Бартоломео.
— Эксперимент приостановлен. Получен промежуточный результат. В соответствии с приказом, раскрытый носитель запретных знаний будет уничтожен, — грохотал Роланд.
— Не-е-е-ет!!! — это завизжал Трувор. — Ты не можешь меня…
Его крик оборвался на тонике.
— Из всех хранилищ изъяты персональные мнемослепки направлены на главный микшер, — скрежетал Роланд. — Отключена система устойчивости пространства и баланса времени. Активирована программа самоизоляции до конца… вечности. Реактивация… после… приказа… контролёра… — механический голос постепенно затихал, и разобрать можно было лишь отдельные слова. — Вселенной… нуклеосинтеза… темпоральных… флуктуаций… август… эпо…
Алексей остановил запись.
— Август, эпо? Что это, Алекс? Тебе это что-нибудь говорит? — задумчиво посмотрела на него Лу.
Ненароков потер переносицу:
— Эпо? Может, эпос? Августинский эпос… Мне слышится, что там «августин» все-таки звучит, а не «август».
— Августин? Нет, всё равно, ерунда какая-то. Тут другое. Давай рассуждать логически. Если это словосочетание, то слово августин должно быть притяжательным прилагательным, а эпо — существительным. Ну-ка дай запрос в интернет!
— Но ведь это может быть и просто месяц август!
— Сомневаюсь.
Леша пробежался по клавишам и стал читать:
— На «августинский эпос» ничего толкового. Так, пробуем «августинская эпоха». Ага, есть! Августинская эпоха в английской литературе… При чем здесь английская литература? Так, Байрон… Августин блаженный… Не то… Не то… Августинская эпоха в космогонии… Что, в космогонии?!
Лу грохнула кулаком по столу. Алексей уставился на неё, ещё не понимая, в чём дело.
— Чёрт, Лёшка, вот оно! Как я сразу не догадалась? И ты тоже хорош — астрофизик-любитель! Теперь всё понятно!
— Что, что, понятно? Не тяни, Лу! — прошептал Ненароков, чувствуя, что через мгновение произойдет что-то невероятное.
— Сейчас, Алекс, сейчас, Ты тоже знаешь, о чём речь, просто забыл. Сам же говорил, что прочитал много литературы по астрофизике и космогонии. Помнишь, как ваш астрофизик Гамов назвал время до Большого взрыва? А?! До того момента, когда зародилась Вселенная с пространством, материей, энергией и временем? Эпоха, когда не было ни материи, ни пространства, ни времени!!! Не было ничего! Начало всех Начал…
— Господи, ну конечно — «Августинская эпоха»! — наконец прозрел Алексей, и ему вдруг стало зябко. — Что это значит, Лу? Эта эпоха действительно существовала??? Как такое может быть?!
Глава 2
Москва
На следующий день, около одиннадцати утра зазвонил домофон. Леша, отставив тарелку, вытер губы и, дожевывая многоэтажный бутерброд с колбасой, сыром, соленым огурцом, помидором и майонезом, направился в прихожую:
— Кто там?
— Судебные приставы с налоговой инспекцией! — донеслось из трубки грозно.
— Приставы?.. — чуть не подавился Алексей.
— Наблюдатель, ты что, своих не узнаешь, что ли? Открывай, добрый человек, а не то дверь вынесем!
Алексей узнал голос Пантелея.
