Глава 8
Антрацитовая пустошь
Алексей упал с небольшой высоты на песок и замер. Его окружала почти полная темнота, только плавали какие-то расплывчатые круги и эллипсы, но это, скорее, были оптические разводы сетчатки после световой вспышки. Надо подождать несколько минут, глаза должны немного привыкнуть, и тогда хоть что-то можно будет разглядеть.
— Эй, напарник! Ты здесь? — раздалось совсем рядом.
Это голос Лу.
— А ты как тут оказалась? — вместо ответа вопросил Алексей и повернул голову в сторону голоса.
Теперь он смутно различал очертания Эмо, сидящей на песке в паре метров.
— Все побежали, и я побежал, — отшутилась силарианка и встала. — Алекс, ты чувствуешь, как здесь мало кислорода?
Ненароков попытался глубоко вздохнуть, но это у него получилось с большим трудом. Он перевернулся на бок и сел, отряхивая руки и комбинезон.
— И вообще воздух разрежен, как в горах. Придется пользоваться нашим кислородным запасом, напарник!
Алексей привстал и нащупал газовый баллон за спиной.
— Кислород-то есть, да надолго ли его хватит?
— Сейчас, подожди, сделаю экспресс-анализ… — Лу включила миникомп, экран которого осветил ее сосредоточенное лицо.
Пока Эмо занималась анализом атмосферы и просчетом запасов кислорода, Леша постарался оглядеться, потому как глаза слегка привыкли к угольной темноте пространства.
С одной стороны, вернее, с трех, можно было видеть лишь темную, черную поверхность, протянувшуюся до горизонта. Там, на стыке неба и земли (или чего с чем?) слегка рдела блеклым бежево-оранжевым светом сопредельная линия. Алексей обернулся и посмотрел назад: там темнел глухой, уходящий в бесконечное небо утес. Наблюдатель встал, подошел вплотную к скале и прикоснулся к ней. Ничто и ничем не отозвалось в его душе — скала была нема и слепа. Леша обернулся:
— Ну, что там у тебя?
— Кислородом придется дышать каждые сорок минут не реже, — ответила Лу, погасив экран компьютера.
— Прекрасно, а на сколько, в таком случае, нам хватит его?
— На сутки, не больше.
Алексей повернул голову и чиркнул взглядом по безмолвной темной стене за спиной:
— Обратно хода нам нет. И не из-за этой стены мы вывалились, а из другого континуума, так я понимаю. Судя по всему, мы на вашем дурацком Чердаке. А стена вовсе даже и не стена, а колонна, что ли?
— Ось, — пробормотала Эмо.
— Ась? — не понял Алексей.
— Возможно, это центральная Ось, — продолжая всматриваться в экран компьютера, пробормотала Лу.
Алексей пожал плечами, достал из кармана небольшой фонарик и включил его. Вырвавшийся из него ярчайший луч ослепил Ненарокова, и он поспешил уменьшить мощность светового пучка и максимально рассеять. Стала видна песчано-каменистая сероватая поверхность. Но дальше пяти-шести метров все равно мало что можно рассмотреть. Леша сузил и усилил луч. Никакого эффекта — те же несколько метров! Тогда он дал полный накал фонарю и включил режим лазера, при котором узкий радоновый луч бил на расстояние десятка километров. Ничего не изменилось.
— Что это, Лу?
— Метрика, Напарник, здесь другая. Вот и фордыбачат приборы, свет не очень хочет следовать канонам теории относительности, время шалит… А самое главное, здесь твоя способность к телепортации не работает. Как и моя, впрочем.
— Час от часу не легче! — вздохнул Алексей и, ослабив мощность фонаря, направил его в сторону слегка рдеющего вдалеке горизонта. — Ось, значит…
— Надо идти, — Эмо выпрямилась, выключила компьютер, положила его в нагрудный карман и посмотрела на Ненарокова. — Готов?
— Куда? Здесь даже компас…
— Причем здесь компас, Алексей! Примитивный прибор, работающий на некоторых планетах. Может статься так, что здесь, на Чердаке, только одно направление, и куда бы мы с тобой ни двинулись, идти будем всегда в одну сторону.
Эмо как-то странно сделала первые шаги — слегка наклонившись вперед и вяло поднимая ноги — будто шла навстречу очень сильному ветру. Леша двинулся за ней и понял, что идти приходится почти как под водой: преодолевая сильное сопротивление среды. Причем было совершенно непонятно, что создает такой эффект. Ненароков стиснул зубы и начал месить тяжелыми ботинками серый песок и камни.
Линия горизонта, переливаясь блеклыми оттенками оранжево-бежевого огня, окружала разведчиков со всех сторон, будто они находились на небольшом круглом астероиде. Но никаких звезд над головой не просматривалось.
«Тоже, наверное, не небо это вовсе, а какой-нибудь Подвал очередного континуума, черт бы их всех взял!» — невесело размышлял Леша, с усилием переставляя ноги.
Горизонт, или, скорее, зарево, тем не менее, довольно быстро приближался, и часа через три, после двух остановок для отдыха и нескольких кислородных передышек, разведчики вышли к…
Алексей в первые минуты потерял дар речи от открывшегося ему и его напарнице фантасмагорического вида. Они стояли на берегу светящегося красно-оранжевого океана. Всюду, насколько хватало глаз, медленно перекатывались и бурлили, словно раскаленная магма, красно-оранжево-желто-бежевые волны. Достигнув берега, они с негромким шумом перекатывали мелкую гальку у ног и окрашивали песок в алые цвета, которые быстро меркли, после того как волна уходила. Несмотря на то, что все это напоминало бурлящую лаву, никакого жара не чувствовалось.
Алексей, наконец, очнулся, присел и осторожно подставил ладони алой субстанции — та оказалась приятно-холодной и похожей по текучести на воду. Будучи набрана в ладони, частичка невероятного моря продолжала бурлить и переливаться пурпурными цветами всех оттенков, оставаясь при этом прозрачной. Он посмотрел вдоль прибрежной линии и понял, по ее закругленности, что они с Лу находятся на почти круглом острове. Обернувшись назад, он с трудом увидел, что светящаяся линия горизонта перечеркнута в одном месте тонкой вертикальной линией: вне сомнения это была Ось — утес в центре острова, от которого они и начали свой путь.
— Как все просто, — пробормотал потрясенный Леша. — От Оси куда не пойдешь, придешь к берегу.
— Да, спица у этой Оси одна… — добавила Эмо и села на песок.
— Спица? — удивленно откликнулся Ненароков. — Хотя да, наверное… А все сооружение — огромное Колесо? Охо-хо… А что это там, Лу, видишь?
Алексей указал на небольшой холм в полусотне метрах от них и в десятке от берега. Видимость на берегу, благодаря светящемуся океану, была вполне сносной, но разглядеть подробно, что за предмет нарушает монотонность угрюмого и гротескного пейзажа, с такого расстояния не представлялось возможным. Разведчик включил струю кислорода, сделал несколько глубоких вдохов и направился в сторону незнакомого предмета, с усилием переставляя гудящие от усталости ноги. Сзади послышался шорох песка — это поднялась и двинулась вслед за ним Эмо.
