— Не отвечайте вопросом на вопрос, гражданин Вампиров! — прикрикнул Молодцов. — Знаем мы эту тактику.
Маньяк усмехнулся:
— А еще что вы знаете?
— То, что ты серийный убийца! — выкрикнул Федька. — И то, что у тебя на столе лежит список тех, кого ты убить собираешься. Что, скажешь — не так?!
— Так, — покладисто ответил маньяк.
— Ага-а! — торжествующе завопили мальчишки. — Раскололся, раскололся!..
— Так-то оно так, — продолжал маньяк. — Но я не убийца…
— А кто же вы? — спросил Молодцов.
— Писатель.
— Кто?! — переспросил Дураков.
— Писатель.
— Ты нам тут лапшу на уши не вешай! — пуще прежнего раскричался Федька. — «Писатель»! Видали мы таких писателей!
А Димку вдруг охватили сомнения. Он вспомнил, что Пончикова говорила матери о своем муже-писателе. Как его там?.. Кукурузникове.
— У вас паспорт есть? — спросил Молодцов.
— Разумеется. Принести?
— Не надо. Где он лежит?
— В пиджаке. Во внутреннем кармане.
— А пиджак где?
— В комнате. На спинке стула.
— Федька, сгоняй, — приказал Димка. Федька сгонял. Молодцов посмотрел.
В паспорте стояло: «Кукурузников Александр Яковлевич».
— А почему в письме вас колдунья Вампировым называет?
— Вампиров — мой литературный псевдоним, — объяснил Кукурузников.
— Странный, однако, псевдоним, — саркастически заметил Дураков.
— Так я же романы «ужасов» пишу. Кто ж станет покупать «ужастики», написанные Кукурузниковым. А мистические романы Вампирова расходятся, как горячие пирожки.
Димка уже и пистолет опустил. А Федьке всё еще не верилось. Хотя он перешел на «вы».
— Никакой вы не писатель! — разорялся Дураков.
— Я могу свои книжки показать, — предложил Кукурузников.
— Покажите! — потребовали ребята.
— Они в комнате. В нижнем ящике стола.
— Федька, сгоняй.
Федька сгонял. И на сей раз притащил целую кипу книг с такими вот названиями: «Пожирающая трупы», «Мертвец оживает», «Дай мне напиться твоей крови»… На каждой книге стояло имя автора — Александр Вампиров.
— Ну что, сыщики, убедились? — дымил сигаретой Кукурузников.
— Нет, не убедились, — упрямо сказал Дураков. — Как вы докажете, что вы и есть этот самый Вампиров?
— А ты посмотри на оборотной стороне обложек. Там моя фотография.
Мальчишки посмотрели. И вправду, со всех обложек им широко улыбался Вампиров-Кукурузников.
— А зачем вы тогда на кладбище по ночам ходите? — уныло поинтересовался Федька, уже понимая, что его стройная версия трещит по швам.
— За вдохновением, — ответил писатель. — Я сейчас пишу роман ужасов «Тайна старого склепа». Вот и хожу ночью на кладбище, чтобы погрузиться в атмосферу романа.
— И что — погрузились? — спросил Молодцов.
— Ещё как. В одну из ночей даже привидение увидел. Оно танцевало между могил.
— А зачем вы у колдуньи узнавали, как оживлять мертвецов? — не унимался Дураков.
— Тоже для романа. Дарье все эти магические штучки хорошо известны. Она же потомственная колдунья. И при этом — добрейшей души человек. Мухи не обидит.
— Ну а жёлтый платок вам для чего?
— Это мой талисман. Я когда начинаю писать новую книгу, кладу его в ящик стола. На счастье.
— А черепушка у вас на столе чья?
— Ничья. Просто сувенир-шутка. Дураков не поленился третий раз сгонять и комнату и, перевернув череп, увидел наклейку: «Череп-чернильница. Сделано в Одессе».
Итак, невыясненной оставалась лишь одна второстепенная деталь. Федька решил выяснить и её.
Вернувшись на кухню, он сказал:
— Вы не могли бы снять свои очки?
— Пожалуйста.
Кукурузников снял. Глаза у него были не голубые, а карие.
— Извините, — пробурчал Дураков. — Ошибочка вышла.
Молодцов тоже извинился. И спросил:
— Значит, вы муж Галины Пончиковой?
— А ты, значит, сын Григория Молодцова? — вопросом на вопрос ответил писатель.
— Откуда вы знаете?
— Я же с Гришей в одной школе учился. Ты на него очень похож, Дима.
— А как вы узнали моё имя?
— Мне твоя мама сказала.
Молодцов встрепенулся:
— А где она?!
— Да вон идёт, — показал в окно Кукурузников.
Димка бросился к окну. Во двор входила его мать.
Через минуту она была уже на кухне.
— О, Димуля, — удивилась мать. — А бабушка говорила, что ты на рыбалке. — Мать перевела взгляд на Кукурузникова. — Я смотрю, Сашка, ты уже с моим сыном успел познакомиться.
— Успел, — улыбнулся Кукурузников. — Шустрый у тебя парень, Марина.
— Весь в отца, — тоже улыбнулась мать. «Да уж, в отца, — недовольно подумал Димка. — Папаша никогда бы так не прокололся».
Глава 12
Снова в Старокозельске
— Вот так прокололись! — это уже сказал Федька. Ребята сидели на берегу реки. Вечерело. По воде стелился туман. Целый день мальчишки говорили только об одном. О том, как они прокололись, промахнулись, лоханулись и обломались… А проще говоря — ошиблись, приняв писателя за маньяка-убийцу.
Ну надо же, как все просто объяснилось! И ночные посещения кладбища, и желтый платок, и череп… И даже то, что мать не приехала. Оказывается, у нее заболел зуб и она его лечила.
— Итак, круг подозреваемых сужается, — подвел итог Молодцов.
— Ага, — откликнулся Дураков. — Всего один и остался.
Да, у них остался один-единственный подозреваемый. Отец Афанасий, который по четвергам ездил в Старокозельск, снимал там рясу, отклеивал бороду и шел в бильярдную. Зачем он это делал, и предстояло выяснить Димке с Федькой.
И вот наступил четверг.
И отец Афанасий поехал в Старокозельск. В городе священник зашёл в маленький домик на окраине. А через пять минут вышел оттуда уже без бороды и без рясы.
— Видал? — шепнул Федька Димке.
— Видал, — шепнул Димка Федьке. Если с бородой отцу Афанасию было никак не меньше полтинника, то без бороды ему было никак не больше тридцатника.
Засняв на видеокамеру это чудесное «омоложение», ребята двинулись следом за очередным подозреваемым.
