— По химии. У нас завтра контрольная. Мне надо формулы повторить, — нес всякую чепуху Орешкин.
Женщина молча слушала.
— Ну и что ты хочешь? — спросила она, когда Ромка замолчал.
— Тетрадку, — промямлил Орешкин. Женщина нервно сплела и расплела пальцы.
— Я не знаю, где искать твою тетрадку.
— Так Лика знает.
— Лики нет. Она уехала в Москву.
— В Москву? — опешил Ромка. — Когда?..
— Сегодня днем.
У Орешкина челюсть отвисла от такого ответа.
— А зачем она туда поехала?
— В гости к бабушке.
— К какой бабушке? — вконец запутался Ромка.
Лицо женщины пошло неровными красными пятнами.
— К обыкновенной! — вдруг сорвалась она на крик. — Иди, мальчик! Иди!.. — Женщина чуть ли не вытолкнула Орешкина на лестничную площадку.
Дверь захлопнулась. Ромка сбежал вниз по лестнице.
— Ну что, Орех? — спросил Димка. — Дома?
— Нет. К бабушке уехала.
Теперь настал черед опешить Молодцову.
— К какой бабушке?
— К обыкновенной. В Москву. Сегодня днем, — выпалил Орешкин.
— Ромыч, я смотрю, тебе по мозгам здорово врезали. Как она могла днем уехать в Москву, если вечером ходила с тобой в театр?
— А я знаю? Ее мать так сказала. — Ромка озадаченно почесал затылок. — Прямо мистика какая-то получается.
Димка задумался.
— Нет тут никакой мистики, — подумав, произнес он. — Просто она тебе соврала.
— Соврала? — изумленно глянул на друга Ромка.
Молодцов молча кивнул.
Глава VIII «Ночные призраки»
Димка был абсолютно прав. Ирина Сергеевна Соломатина, мать Лики, действительно соврала Ромке. Но на это у нее имелись веские причины.
За час до прихода Ромки в квартиру Соломатиных кто-то позвонил. Ирина Сергеевна посмотрела в дверной глазок, но никого не увидела.
Тогда она приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку. Пусто. Тут ее взгляд случайно скользнул вниз. На коврике лежал конверт. Ирина Сергеевна подняла его. Конверт был не надписан и не заклеен. Внутри него находился сложенный пополам листок бумаги. Ирина Сергеевна достала этот листок и развернула.
В первое мгновение она даже не поняла, что это за бумага. На чистый лист были наклеены буквы, вырезанные из журнала. Буквы были разной величины и складывались в слова:
«Твоя дочь у нас. Сунешься в милицию — ей крышка. Жди звонка. Ночные призраки».
Ирина Сергеевна растерянно вертела в руках странное послание. Она не знала, что ей делать. Будь дома Юра, она бы побежала к нему с этой бумажкой. Но мужа дома не было. Он улетел в Брюссель. Пойти к тете Лизе? Но что может посоветовать в такой ситуации старая женщина? К тому же Елизавета Аркадьевна давно спит. Соломатина еще раз перечитала письмо. Бред какой-то…
Ирина Сергеевна прошла в свою комнату, села на диван и закурила. Что же делать?.. Она посмотрела на часы. Скоро одиннадцать. Если это дурацкий розыгрыш, то Лика должна вот-вот появиться. Они договорились с дочерью, что та вернется домой не позже одиннадцати. Значит, надо просто подождать.
Но ждать оказалось не так-то просто. Время ползло как улитка. Ирина Сергеевна вся изнервничалась.
Часы пробили одиннадцать. Лики не было.
Соломатина курила одну сигарету за другой. В пепельнице уже лежала целая гора окурков. «Ну где же Лика?» — с нарастающим волнением думала она.
Дзинь-тринь-дринь… — разнеслась по квартире трель дверного звонка.
Ирина Сергеевна побежала в прихожую. Но это пришла не Лика.
Это пришел Ромка.
После его ухода Ирина Сергеевна поняла, что больше не в силах оставаться наедине со своей тревогой. Она позвонила Георгию Виглянскому — лучшему другу мужа.
— А, Ира, — жизнерадостно отозвался Виглянский. — Как делишки, как детишки?
— Гоша, ты можешь сейчас приехать ко мне?
— А что случилось?
— Приезжай. Я тебя очень прошу.
— Хорошо. Еду.
Через полчаса Виглянский был у Соломатиных.
— Что стряслось, Ирина? На тебе лица нет.
— На, читай, — протянула она ему письмо. Гоша прочел.
— Лика… — начал было он. Ирина Сергеевна быстро перебила:
— Лика ушла к подруге на день рождения. Мы с ней договорились, что она вернется не позже одиннадцати. А сейчас уже… — Соломатина посмотрела на часы. — Сейчас уже первый час.
— Ты звонила подруге?
— У нее нет телефона. — Ирина Сергеевна в волнении заходила по комнате. — Что же делать, Гоша? Что делать?..
Виглянский обнял ее за плечи и усадил на диван.
— Прежде всего тебе надо успокоиться.
— Легко сказать — успокоиться. А вдруг ее похитили?
— Да почему — похитили?
— Ну ты же читал письмо.
— Возможно, это обыкновенный розыгрыш.
— Кому понадобилось меня так жестоко разыгрывать? — Ирина Сергеевна вновь потянулась за сигаретой. — И Юрки как назло нет. Может, позвонить ему в Брюссель?
— Какой смысл звонить, если он завтра прилетает?
— В том-то и дело, что не прилетает. Конференция продлится еще несколько дней. Юра вчера звонил.
Гоша задумчиво потер подбородок.
— Мне кажется, не надо его пока тревожить. Вдруг это все-таки розыгрыш.
— А если нет?
Теперь уже Виглянский заходил по комнате.
— Ну хорошо, — принялся рассуждать он. — Предположим, Лику похитили. Что в такой ситуации самое разумное?.. Самое разумное — это подождать звонка похитителей и узнать, чего они хотят.
— Ой, да ясно чего! Денег!
— Может, денег, а может, и нет. В любом случае надо ждать звонка.
— Я с ума сойду, пока дождусь! — воскликнула Ирина Сергеевна. — А если обратиться в милицию?
— Ни в коем случае, Ира! Ты же читала записку. Зачем рисковать жизнью Лики?
— А мы обратимся потихоньку. Как бандиты узнают?
— Ты не понимаешь. У бандитов в милиции есть свои люди.
Ирина Сергеевна бросила недокуренную сигарету в пепельницу.
— Но я не могу сидеть сложа руки, когда моя дочь в опасности! Не могу!
— Ничего не поделаешь, — твердо сказал Виглянский. — Надо ждать звонка.
Ирина Сергеевна закурила очередную сигарету.
