— Фиг его знает. Хотя…
— Подожди-ка, Стас, — перебила его девочка. С минуту в трубке было тихо.
Потом снова зазвучал Юлькин голос:
— Стас, сейчас соседняя дверь хлопнула. Я посмотрела в «глазок». Старушка куда-то пошла.
— Ну и что?
— А то. Время — одиннадцатый час. Куда, спрашивается, идти старой женщине на ночь глядя?
У Брыкина мигом созрел план:
— Я за ней прослежу! Быстро опиши, как она выглядит.
— Можно, и я с тобой?
— Тебя ж не пустят.
— Я одна. Родители на дачу уехали.
— Тогда встречаемся у аптеки, — распорядился Стае. — Только в темпе. А то мы ее провороним.
— Хорошо.
Они одновременно бросили трубки.
Брыкин помчался в прихожую. Белоснежка, которая уже начинала дремать на своем обычном месте, вскочила и кинулась следом.
— А ты куда? — спросил у нее Стас.
— С тобой, — ответила Белоснежка. Вернее, она сказала: «Гав-гав!», — но в данном случае это было одно и то же.
— Ладно, погнали!..
Оладушкина уже стояла у аптеки.
— Вон она! — показала девочка на удаляющуюся фигуру.
— За ней! — скомандовал Брыкин.
…Старушка доехала на трамвае до Московского вокзала. И села в электричку. В седьмой вагон.
Ребята и Белоснежка заскочили в тамбур шестого вагона.
— Осторожно, двери закрываются, — хрипло сообщил динамик.
Двери закрылись. Электричка поехала.
— Ой, мы же билеты не взяли, — спохватилась Юлька.
— Как бы мы их, интересно, взяли? Ты что, знаешь, до какой станции бабка едет?
— А если контролер появится?
— Вечером? Не смеши меня.
Но Оладушкина как в воду глядела. Появился контролер. То есть контролерша.
— Ваши билеты, — сухо сказала она.
— Видите ли, — заюлил Стас. — Дело в том, что… э-э…
— Зайцы, — поняла контролерша. — Платите штраф.
И тут Юлька зарыдала.
— Тетенька, можно мы без билета проедем, — прямо-таки захлебывалась она слезами. — У нас с братом все деньги украли. А мы в пригороде живем. Тетенька, я вас умоляю…
Оладушкина рыдала с таким отчаянием, что контролерша даже сама прослезилась.
— Не переживай, деточка. На вот, возьми… — Сунув в руку рыдающей Юльки десять рублей, контролерша прошла в следующий вагон.
Оладушкина вытерла слезы и хихикнула:
— Ну как я сыграла?
— Классно! — восхитился Брыкин.
— Я после школы в театральный буду поступать. На отделение драмы и трагедии. А там на вступительных экзаменах первым делом плакать заставляют.
Электричка остановилась. Дверь открылась.
Стас выглянул наружу.
— Старуха не вышла, — доложил он.
Так Брыкин и выглядывал из вагона на каждой остановке, проверяя — вышла старушка или нет.
Она вышла где-то через полчаса. На станции Дворкино. Ребята, разумеется, тоже вышли.
Не оглядываясь, старушка быстро засеменила по одной из улочек поселка. Скоро улица закончилась. Впереди показался густой лес, у самой кромки которого стоял деревянный дом. Высокий, мрачный, явно нежилой.
Старушка скрылась в этом доме.
— Интересно, что ей там понадобилось? — сказал Стас. — Дом-то заброшенный.
— А может, не заброшенный. Давай у кого-нибудь спросим.
Ребята подошли к автобусной остановке, где на скамеечке сидела пожилая женщина с улыбчивым лицом.
— Добрый вечер, — поздоровалась с ней Юлька. — Вы не подскажете, кто живет во-о-н в том доме, — показала девочка в сторону леса.
Женщина сразу помрачнела.
— Никто не живет, — ответила она и перекрестилась. — Поганое это место. Раньше там ведьма жила. Но лет пять как померла. Вы, касатики, подальше держитесь от этого дома. Говорят, в нем нечистая сила водится.
Подошел автобус. Женщина уехала. Погода между тем резко испортилась. Подул холодный ветер. Заморосил дождь.
— Стас, идем на станцию, — ежась от холода, сказала Юлька. — А то последнюю электричку пропустим.
— Нет, — твердо ответил Брыкин. — Надо все выяснить до конца.
И он зашагал в сторону леса.
Белоснежка с энтузиазмом побежала следом. Оладушкина, чуть помедлив, тоже пошла за Брыкиным. Но без всякого энтузиазма.
Когда они вошли в лес, Стае сказал собаке:
— Белоснежка, ты нас тут подожди. Поняла?
Собака помахала хвостиком — поняла.
Однако, когда ребята двинулись дальше, Белоснежка как ни в чем не бывало побежала за ними.
— Белоснежка, — снова обратился Стае к собаке, — ты пойми: у нас с Юлькой по две ноги, а у тебя — четыре. Знаешь, сколько от тебя в доме шума будет? Ну, сама подумай.
Собака села, почесала ухо. Задумалась. Ребята пошли. Белоснежка осталась сидеть. Только тихонечко завыла:
— У-у-у-у-у…
— Стас, а чего она воет?
— Не знаю.
— Я где-то читала — собаки к покойнику воют.
— Как это?
— Они смерть чувствуют… Ой, Стас, — Юлька вновь поежилась, но теперь уже не от холода, а от страха, — вдруг Белоснежка нашу смерть почувствовала?
— Фигня все это, — не очень-то уверенно ответил Брыкин.
Дом был старый-престарый. Вокруг него рос густой кустарник. Это позволило ребятам подобраться к самой стене. На ржавых петлях раскачивалась дверь. Стекла во всех окнах были выбиты. Изнутри шел густой запах гнили и тления.
Быстро темнело. Дождь усилился. Ветер шелестел кронами деревьев. И они грозно шумели: ш-ш-ш… ш-ш-ш… ш-ш-ш…
— Пойдем отсюда, Стасик, — стала просить Оладушкина. — Пойдем. Мне страшно.
Откровенно говоря, Брыкину тоже было не по себе. Но не мог же он это показать Юльке.
И уйти Стас тоже не мог. Это означало бы, что он струсил. Испугался какого-то старого дома и какой-то старой бабки.
Поэтому Брыкин упрямо сказал:
— Ты как хочешь, а я полезу.
И он полез в разбитое окно.
Глава XI СЛЕДСТВИЕ ВЕДЕТ КАЛЕРИЯ ИВАНОВНА
В это время Саша Чайников нажимал кнопку дверного звонка.
— Кто там? — спросила Калерия Ивановна.
— Это я, мама.
