– Понял. – ответил мальчик, поднявшись. – А с этим куском что делать? – он указал на вторую половину булки.
– А это оставь здесь, вдруг пригодится. – сказала девочка и кинула булку прямо на тропинку, и та кувырком покатилась к хвосту кота. – За теплицу. – шепнула Элиз и, взяв за руку Эвенса, тут же спряталась.
Мистер Китс, важно подняв голову, медленно обернулся. Он несколько раз понюхал пирожок и видимо уже собирался его слопать, но почуял что-то неладное. Кажется, этот кот не был идиотом. Он устремил свой взор на лужайку и, обернувшись на курятник, направился к изгороди.
Девочка прижалась к теплице. Кот прошел мимо. Одно неправильное движение, и он тут же завопит, позвав таким образом хозяина. Но мистер Китс начал лопать вторую половину булки, видимо он все же не сдержался.
"Это наш шанс!" – подумала Элиз и тихо побежала по тропе в огород. Вместе с Уиллом она спряталась за частоколом.
Мистер Слигл насвистывал себе под нос веселую песенку, что-то закапывая около входа в курятник.
– Так и знала. – прошептала Элиз. – Петли сломанные.
– Да там же ничего не видно, – заметил мальчик, вглядываясь в закрытую дверь. – по-моему ты воображала. – сказал он. – Лучше посмотри, что он это делает там.
– Что-то закапывает.
– Может бомбу?
– Да нет, вряд ли бомбу. Скорее какая-нибудь ловушка. Но зачем? – в недоумении произнесла девочка. – Что ему нужно?
– Это странно. – подтвердил Уилл, и посмотрел назад. – Кажется, пора смываться. Этот кот вот-вот доест мою булку.
– Ладно идём. – поторопила Элиз, и они вместе вновь спрятались за теплицей.
Сделали они это как раз вовремя. Только ребята шмыгнули по другую сторону изгороди, как мистер Китс тут же вышел из лужайки, гордо подняв свой хвост. Вскоре он скрылся в огороде, перед этим, разумеется, съев второй кусок булки.
– Что он задумал? – тихо спросил Уилл.
– Не знаю, – отрезала Элиз, не отводя взгляда от огорода. – Но если это мистер Слигл ворует куриц, то он будет пойман. – решительно произнесла девочка. – Ладно, зайдём в дом. Верну тебе булку.
– Две.
– Нет уж.
Время шло. Часы показывали без пяти три, когда мистер Слигл вышел на лужайку держа в руках ящик с котом.
– Пошла прочь вшивая псина! – крикнул он вновь на будку и, спустившись по лестнице, быстрее обычного скрылся за забором.
Девочка нервно шагала по комнате из стороны в сторону. Уилл молча сидел на кровати Элиз, о чем-то задумавшись.
– И все равно я не понимаю. – начал он. – Зачем старику курицы?
– Не знаю. – шепнула Элиз. – Может это и не он… Но тогда кто? – в мыслях девочки пронеслась вчерашняя хижина и странные следы в лесу. Что же творится?
Какое-то время Элиз с Уиллом молча сидели на кровати, иногда поглядывая в открытое окно. На небе не было ни одной тучки, и даже облаков сегодня почти не было. Палящее солнце продолжало жарить луга и крону деревьев. На улице было ужасно жарко. Хотелось на море, на речку, да хоть в ручей. Куда угодно, где есть холодная вода и тень. Вновь пойти к хижине Элиз не решилась, не хватало ещё потом Уилла догонять. Его то догнать будет куда сложнее, чем Адама.
– Ладно, надо пообедать, а потом подежурить в курятнике. – Вскоре сообщила Элиз. – Пошли.
Из-за жары не хотелось ничего горячего. Благо, что в холодильнике лежали вчерашние хот-доги с колой. Быстро перекусив, Элиз с Уиллом стали обдумывать план по поимке вора:
– Может сделаем ловушку? – сразу предложил мальчик. – Соорудим что-нибудь.
– А это идея, Уилл. – согласилась Элиз, долив себе в стакан немного колы. – Когда приступим?
– Прямо сейчас. – с нетерпением ответил мальчик. – У тебя есть веревка и фотокамера?
– Кажется, веревка есть в гараже, а старая фотокамера лежит в кладовке. Она ещё у дедушки была. Так что ты хочешь сделать?
– Фу, здесь так пыльно. – ворчала Элиз, доставая старую камеру из большого кожаного сундука, который был завален разной ветошью и прочим ненужным хламом. – Надо бы убраться здесь.
– На то она и кладовка, чтобы всегда быть грязной. – заметил Уилл.
Тряпкой они протёрли камеру от пыли и отнесли её сушиться на порог.
– Так, теперь веревка. Где говоришь она лежит? – спросил мальчик, посмотрев в глаза Элиз.
– В гараже. Пойдем.
Ребята подошли к гаражу. Но двери оказались закрыты на замок.
– Ну вот, что теперь будем делать? – в отчаянии спросил Уилл, пнув дверь.
Элиз задумалась. Ей очень не хотелось портить план Уильяма. Но мама всегда носила связку ключей с собой, там были ключи и от дома, и от машины, и от офиса, и от гаража. Неожиданно девочка вспомнила. Она вспомнила о дубликате ключа.
– Подожди секунду. – сказала она Уиллу и побежала к дому.
Элиз зашла в гостиную, там в рамке большой географической карты, которая висела на стене, был спрятан дубликат ключей от гаража. Девочка совершенно случайно нашла его прошлым летом в фонтане. Кто бы мог его туда положить? Но сейчас это было неважно.
Девочка вернулась к гаражу и с небольшим усилием открыла железные двери. Она достала прочную белую верёвку. Её длины как раз хватило для ловушки, задуманной Уильямом.
– Пойдет. – сказал мальчик и принялся сооружать незамысловатую вещь. – Я видел такое в фильмах. – сказал он.
Уилл начал привязывать к ручке старой фотокамеры верёвку.
– Здесь ещё есть фотобумага? – спросил Эвенс.
– Должна быть.
– Хорошо… Готово! – радостно выкрикнул мальчик, сконструировав некий прибор. – Пошли к курятнику, настроим ловушку.
Время шло, но ребята успевали все сделать.
"Если вор и придет, то не раньше пяти."– успокаивала себя Элиз. Она до сих пор считала мистера Слигла подозреваемым номер один.
Со стороны огорода дул лёгкий ветер. Перья исчезнувшей курицы разлетелись и уже не были видны, лишь кое-где они попадались на глаза, как бы напоминая о коварном происшествии. Приближался вечер. Солнце уже не палило с такой силой как днём. Курицы свободно гуляли по отведенному для них загону.
Уилл каким-то образом прицепил камеру на верх левой стены и настроил её так, чтобы она запечатлела вора во всей его красе. Вот как работала ловушка: как только кто-то дергает за верёвку, камера тут же приходит в действие и делает снимок.
Казалось, все было идеально. Но кто же будет сидеть здесь, вместе с курицами, держать веревку и ждать появления вора?
В кармане у Эвенса что-то заморгало белым светом. Он достал свой телефон и взял трубку. Мальчик отошёл и принялся с кем-то разговаривать.
– Извини. – сразу сообщил Уилл. Он положил телефон обратно. – Надо идти, мама вот-вот приедет. Послезавтра мы уезжаем в Сан-Франциско на каникулы. Помнишь я говорил, что уеду?
