– Вот оно как… Но почему хвост оставили? Насколько я знаю, его должны были отгрызть целители?
– Верно, но он пожелал оставить себе его, как его самый первый шрам.
Звездоносец удивлённо смотрел на Ночную Звезду и увидел в его, казалось бы спокойных глазах, омерзение.
Он всё знал – Молнехвост ему всё рассказал.
Они отправились к Поющему Камню – коты и так слишком долго ждали. Но по пути Звездоносец успел спросить кое-что ещё.
– Но как же его семья?
– Он – сирота. Его мать и отец погибли. Давным-давно. Из родных у него осталась только сестра.
Звездоносец больше ничего не спрашивал. Он понимал, что судьба его сына – это повторение его судьбы.
В это время Смелогривка подбежала к Когтеглазу и Молнехвосту, идущих, как два равноправных глашатая, позади предводителей, в молчании, так как Когтеглаз по природе был неговорлив.
– Быстролапик! Неужели это ты?
Брат обернулся к сестре и, улыбнувшись, немного отстал от Когтеглаза, чтобы избавиться от лишних ушей и дать Смелогривке догнать его.
– Я Молнехвост теперь, сестричка. – он усмехнулся – Вот как забавно получается – меня сделали глашатаем раньше тебя.
– Но почему же ты ушёл? Отец ничего толком мне не рассказал!
– Он… Мне не отец больше, Смелогривка. Не заслуживает он такого сына… И такой дочери.
Смелогривка недоумённо посмотрела на того.
– Может ты меня однажды поймёшь, сестра…
Молнехвост ушёл вперёд. Смелогривка не стала догонять его.
На собрании она пыталась найти своего брата у поющего камня, но внезапно натолкнулась на другого чёрного кота. Это был её спаситель – Чернявка, он разговаривал о чём-то с Полынницей.
И внезапно время вокруг Смелогривки остановилось – воительница в застывшем изумлении глядела на целителя, который, как будто специально, находился под сиянием луны, от чего его чёрная шёрстка странно блистала.
Внезапно кошка что-то почувствовала – что-то тяжёлое и одновременно такое лёгкое и приятное, но в то же время странное и непривычное…
Кошка пыталась отбросить подобное чувство от себя, но всё было тщетно.
Она не знала, но догадывалась, что это было и эти догадки ей досаждали.
Глава 24
Прошла луна. В Земном племени за этот, как казалось сначала, короткий срок, произошло немало событий:
Ученики Колкохвостка и Хмур стали воинами
Дети Бессоника и Малинки: Соня, Грязнуля и Травинка стали учениками: Сон, Неряха, Травка.
Но были и плохие новости – погиб первый и единственный старейшина Седоусый.
Также смерть настигла и племя Воды, забрав в Звёздное племя Листоусую, на чьё почётное место поставили её ученика Пенька.
Звездоносец также с неохотой рассказал о смерти двух старейшин, но так же и похвастался новым воином – Солнечником.
Это были основные события, рассказанные на собрании.
Но через несколько дней произошло ещё одно интересное событие – на границе Земного и Водного племён образовался обвал.
О нём сообщили Древолап, Колкохвостка и Неряха. Но после рассказа о нём предводителю, тот заметил, как у Деревяшки горели глаза.
Кивнув Колкохвостке и Неряхе он спросил Древолапа, о чём тот думает.
Тот предлагал использовать обвал для охоты на лис – кто-то заманит лису к обвалу, та в него провалится, а выбраться не сумеет и вскоре умрёт от голода. На вопрос Звезды «Зачем?» Древолап предъявил мех как аргумент и замену их моховым подстилкам.
Звезда не отверг, но и не принял странное предложение и пообещал подумать над ним.
Он решил сам отправится к обвалу вместе с Однохвостом. В это же время к нему направлялись Серебристая Звезда и Лоскутница…
Они встретились. Звезда и Лоскутница, видевшие друг друга только на собраниях, на которых они старались даже не подходить друг к другу слишком близко, встретились морда к морде.
Разговора избежать было нереально.
Однохвост отвёл Серебрезвёзда подальше, оставив некогда любящих друг друга котов наедине.
Однохвост рассказал предводителю Водного племени о интересной идее Древолапа, но не успел он услышать мнения об этом от Серебристой Звезды, как вдруг их прервали крик и шипение Лоскутницы:
– Ты мне не верил?!
Опешивший Звезда несмотря на внезапную агрессию не сдвинулся с места.
– Я тебе верил всегда. Верю. И буду верить до самой смерти!
Лоскутница что-то тихо прошипела, чего Серебрезвёзд и Однохвост не услышали.
– Я сделаю всё, что ты пожелаешь – я предводитель Земного племени, а ты моя предводительница!
– Да? Тогда… Спрыгни с обрыва!
Однохвост и Серебрезвёзд поняли, что пришло время вмешаться и пошли навстречу к паре.
– Что? – удивлённо спросил Звезда. – Ты… Правда этого хочешь?
– Да. – без сожаления в голосе ответила Лоскутница.
Звезда подошёл к краю.
– Стойте! Звезда, что ты творишь?! – крикнул подбежавший Серебрезвёзд.
– Я… Должен…
– Нет, Звезда, Пророк говорил мне… – тут все с удивлением посмотрели на глашатая Однохвоста – Это смерть, Звезда! Ты умрёшь от любви!
Коты застыли в молчании. И тут, как будто издалека донёсся голос Звезды:
– Лучшая смерть, которую я могу пожелать.
И прыгнул.
Лоскутница, осознавшая, что она натворила, чуть сама не бросилась вслед за любимым, но Серебрезвёзд вовремя её остановил. Однохвост смотрел на падение предводителя.
Сначала тот падал вниз спиной (как он так падал, если прыгал он вниз головой?), но уже перед самой землёй кошачий инстинкт взял верх – предводитель приземлился на лапы. Те подломились под котом и тот неуклюже упал.
Всё это время Звезда молчал, отчего Однохвост подумал, что тот потерял сознание. (Он не мог умереть. НЕ МОГ!)
Но он был в сознании. И когда Серебрезвезд и Лоскутница переводили дух, Однохвост уже спрашивал себя «Как его оттуда достать?»
Но тут им на помощь пришла буро-серая целительница Светлого племени – Светолистая. Она рассказала, что её соплеменники обнаружили сеть туннелей, проходящую в том месте, в котором образовался обвал, но после происшествия он ведёт прямо к нему.
Коты помогли перенести предводителя в Земное племя на лечение, но Полынница не давала радостных прогнозов.
– Сломаны все лапы. Я надеюсь, что хотя бы некоторые из них срастутся, но маловероятно, что он сможет быть таким же ловким и быстрым как раньше.
