По возвращении, Стефан первым делом проверил Рамику — девушка с няней сидели в комнате и выглядели безмятежно.
— Уже вернулись? — поинтересовалась ари Цецилия. — Купили лошадь?
— Да, вон, рабыня держит, — кивнул на окно наемник. — Вы чем занимались?
— Рамика вышивала, я её беседой развлекала.
— Хорошо. Ужин сейчас подадут, после него сразу выезжаем, — ответил мужчина и закрыл дверь.
Рамика хитро улыбнулась — как они ловко все провернули! Работники ее отца отвлекли хозяина, и они с няней выскользнули незамеченными. А потом Стар и Велен сопровождали их на площадь и помогли незаметно вернуться обратно.
Представление ей понравилось, это была кукольная пьеса о двух влюбленных, Рамика, расчувствовавшись, в конце даже прослезилась. А потом они познакомились с одним артистом, который заметил, с каким восторгом девушка смотрит представление, и после окончания пригласил её посмотреть на кукол.
Незаметно разговорились.
— Едем к тетке, тут недалеко осталось. Сейчас с нами двое работников, вон они стоят, на нас смотрят. Да, еще наемника батюшка нанял, совершенно невоспитанного и грубого! С ним едет рабыня, представляете? Я вне себя от возмущения.
— О, как я вас понимаю! В моей деревне после того, как из колодца напились рабы, едущие в столицу, этот колодец пересох! Наверное, вы всю дорогу боитесь.
— Моя птичка неделю не спит, не ест! — пожаловалась няня. — Хоть бы эту проклятую лихорадка свалила, боюсь, сглазит мне девочку!
Бродячий артист замолчал, обдумывая что-то, и неожиданно предложил:
— Хотите, мы избавим вас от рабыни?
— Наемник ее не продаст! Он в Андастан везет, — ответила няня.
— А кто говорил о покупке? Если вы поможете, мы выкрадем девушку, а вам за это дадим, допустим, десять монет.
— Десять? — возмутилась няня. — Я своими ушами слышала, что в Андастане он рассчитывает её за целую тысячу продать. Или больше!
— Так, то в Андастане, а мы здесь. Потом, на ней ошейник, надо будет его снимать, а услуги мага, который согласиться на это, стоят дорого. Везти рабыню, кормить ее… Нет, максимум, что я могу дать — двадцать монет. Себе в убыток, только из-за того, что мне хочется помочь молодой госпоже! Что скажете?
Рамика переглянулась с Цецилией и спросила:
— Что мы должны делать?
Глава 14
Перед самым заходом солнца повозки были готовы, Рамика с няней забрались в свою, Аэлина привычно встала рядом с потрепанным экипажем наемника.
Сам Стефан, несколько раз всё перепроверив, отдал команду трогаться.
Лина хорошо отдохнула, выспалась, да и нога совсем зажила, поэтому шла она легко и почти с удовольствием.
Как стемнеет, муж обещал посадить ее в повозку, а пока она потерпит, больше хаживала.
Чтобы не терять времени даром, она пыталась делать упражнения, которым её учил герцог, но буквально через несколько минут супруг подлетел к ней, пыхтя, как самодвижущаяся повозка.
— Что ты творишь? — прошипел он. — Искрит, я за двадцать метров увидел! Мы же по тракту едем, в экипажах могут оказаться маги, или кто-то одаренный едет верхом. Ты же нас выдашь!
— Какие искры? — удивления Аэлины не было предела. — Я только прокачиваю силу через себя туда-обратно, как ты учил, и все!
— Нельзя, пойми ты! Любое обращение к магии оставляет след, и если в этот момент нам навстречу попадется одаренный — нашей маскировке наступит конец. Что ж ты неугомонная-то такая?
— Прости, думала, что прокачка силы не даст отблеска, — покаянно прошептала девушка. — Скучно идти просто так, столько времени теряю.
— Сдадим девушку, будет проще, а уж когда домой вернемся — я тебе мэтра Домена приглашу, он еще меня учил.
От услышанного Лина, забывшись, подняла голову и вытаращила глаза на супруга — он собирается вызвать ей учителя магии? Настоящего учителя? Ей, девушке? Наверное, сотворенное ею магическое ведро, всё-таки, успело приложить его по голове, прежде чем развеялось…
— Голову опусти, — буркнул Стефан. Да, ты не ослышалась, я собираюсь обучить тебя пользоваться даром. Потом поговорим, хорошо, а то, вон няня сейчас шею свернет или из повозки вывалится.
Когда наступили густые сумерки, магистр еще раз подошел к жене, под покровом ночи помог ей залезть под полог и протянул руки к ее шее.
— Не дергайся, я посмотрю.
— Щекотно.
— Грах, как бы я хотел скорее его снять!
— Я что думаю, — Аэлина решилась озвучить мучившую ее идею. — Ошейник можно только на шее носить?
— Что ты имеешь в виду? — насторожился магистр.
— Что, если снять его с шеи и нацепить, к примеру, на руку? Формально, он будет на мне, следовательно, правила соблюдены. И на руке он не будет так мешать.
— Знаешь, можно попробовать, — задумчиво ответил Стефан и решительно проколол палец, мазнув кровью по ошейнику. Тот сразу распался, превратившись в ровную полоску.
— Давай руку. Грах, ничего не видно, и светлячок не зажжешь…
Лина, поколебавшись, протянула левую руку.
Полоска легко обернулась вокруг предплечья и, получив очередную порцию крови хозяина, не только срослась, образовав круг, но и уменьшилась в диаметре, подстроившись под меньшую окружность.
Лина покрутила рукой — ошейник лег на рукав, поэтому практически не мешал.
— Так намного лучше!
— Мог бы — совсем бы убрал его, — виновато отреагировал герцог. — Мы сейчас в таком положении, что правильнее было бы ошейник мне надеть.
— Почему?
— Потому что из нас двоих резерв больше у тебя, и если ты бы умела им пользоваться, то легко согнула бы меня в рог архара и взяла в подчинение без всякого ошейника. Не собираюсь в рабы подаваться, отомри уже, просто так сказал. Все, ложись и спи, перед рассветом разбужу.
— И, зная, что я сейчас сильнее, ты хочешь учить меня? — пораженно спросила Аэлина. — Почему?
— Потому что необученный маг с таким резервом, как у тебя — это ходячая бомба, которая неизвестно где рванет. Потом, все равно тебя надо чем-то занять, пока я буду искать способ вернуть магию по местам. Понаблюдав за тобой, я понял, что лучше заранее подобрать тебе полезное занятие, чем исправлять последствия твоей самостоятельности. Все, спи!
— Стефан, — тихо позвала Аэлина, когда наемник был готов опустить полог.
— Да? — наклонился тот к девушке.
— Я никогда бы не надела на тебя ошейник.
Скрипнув зубами, магистр опустил ткань, обошел повозку, взобрался на место возчика и, подобрав вожжи, хлопнул ими по боку лошади, подгоняя её.
