Порыв ветра взметнул шторы, окно задребезжало.
Ой! — девушка присела, обхватив лицо руками. Она опять перестаралась!
Зато маг, наконец, обратил внимание на окно, подошел к нему и высунулся наружу, удивляясь, откуда взялся ветер, чуть не выбивший стёкла, если на улице полный штиль?
— Милорд! — вполголоса проговорила Лина. — Это я, Аэлина. Здесь есть балкон.
Услышав голос Деневеро, Огаст едва не выпал наружу, но успел остановить возглас, поискал дверь на балкон и осторожно её открыл.
— Ани, как ты тут очутилась? Говори свободно, я поставил полог. Фрейлина уснула?
— Я её выгнала спать в другую комнату, — ответила девушка. — У нас мало времени, вы же говорили, что и глушилка и иллюзия долго не продержатся.
— Это так, — кивнул Огаст. — Ты собираешься вернуться в замок Д*Арси?
— А у вас есть другой вариант, как нам выпутаться? — сердито ответила девушка. — Горничная обязана быть на месте. И вы что-то говорили насчет мага-поисковика. Но если вы решили, что пора прекратить этот маскарад, я не буду против.
— Нет, ты права. Перенесемся в замок, а под утро я заберу тебя сюда. Главное, чтобы никто здесь не почувствовал магического всплеска от портала.
Миг и они очутились в комнатке горничных.
Иллюзия немой племянницы кухарки находилась здесь же и доживала последние минуты: поблекла, потеряла объем и плотность, потом пошла рябью и, наконец, растаяла.
— Значит, действие глушилки тоже закончилось, — задумчиво проговорил Огаст. — Всё, я перенесусь к себе. Удивительно, но, похоже, мы успели вовремя.
Оставшись одна, Лина, спешно натянула платье горничной, подобрала волосы под чепец и отправилась оценивать масштабы бедствия.
Однако Его светлость или не пользовался купальней и другими помещениями, или научился быть аккуратнее. Второе, конечно, маловероятно, поэтому девушка предположила, что герцога всё это время не было дома.
Наскоро пробежавшись по комнатам, Лина порадовалась, что всё в порядке, но вернуться к себе не успела — посередине гостиной замерцал портал.
Тихо ахнув, девушка отступила к стене.
Из рамки портала вышел взъерошенный незнакомый мужчина средних лет, одетый как богатый горожанин, мазнул недовольным взглядом по фигурке горничной.
Лина смотрела, открыв рот — нападение? Посторонние в покоях герцога? Надо бежать и звать на помощь?
Но тут фигура горожанина подернулась рябью и на долю секунды девушка увидела Стефана.
Амулет — догадалась она. Его светлость куда-то ходил под иллюзией.
Хозяин посторонился, и из портала вышел еще один мужчина — возрастом постарше, не такой кряжистый и одетый со вкусом.
Незнакомец также мазнул взглядом по горничной и проследовал за хозяином в кабинет. Но на пороге остановился и резко обернулся на едва дышащую девушку, затем, дернулся, попытавшись вернуться во всё еще мерцавший портал, но герцог-горожанин неожиданно быстро сгрёб его за шиворот и втянул за собой в кабинет.
Дверь закрылась, и Лина едва не сползла по стенке на пол.
Ей кажется, или этот незнакомец что-то такое в ней разглядел? Как бы послушать, о чём они будут говорить? Интересно, зачем герцог нацепил на себя иллюзию?
Девушка подобралась к двери и прислушалась — тишина.
Видимо, магистр поставил полог.
В любом случае, здесь ей больше делать нечего, надо возвращаться в свой чуланчик и попробовать хоть немного поспать, прежде чем за ней придет милорд Реневал. Или герцог распутает эту головоломку.
Единый, как же она устала! Скорее бы закончился этот месяц, и она перешла под опеку Его величества! Император пообещал, что позволит ей выбрать себе мужа.
Элина, едва переставляя ноги, спустилась вниз и перешла в крыло прислуги.
К счастью, Мерата еще возилась на кухне, иначе, Лине пришлось бы ещё и её выслушивать.
Раздевшись, девушка нырнула под одеяло и почти сразу уснула. Но спокойно выспаться ей не удалось: буквально через полчаса в коридоре раздались шаги, потом кто-то подергал дверь в её чуланчик. Аэлина сразу проснулась и затаившись, с ужасом ждала, что будет дальше. Мерата подала бы голос, а это кто-то другой! Еле дождавшись, когда шаги удалятся, девушка спешно оделась и, крадучись, вернулась в покои герцога, решив, что тихо посидит до прихода мага в комнатке горничной, где её, точно, никто искать не станет.
***
К последнему, четвертому, поисковику, Стефан отправился, хорошо подготовившись.
Заподозрив, что поголовная занятость поисковиков именно на этот месяц — неспроста, герцог позаботился, чтобы его невозможно было узнать ни внешне, ни по голосу.
Обвешавшись амулетами, как Зимнее Дерево, Стефан превратился в состоятельного горожанина. Через полчаса портал перенёс его на окраину Кратова, где жил последний маг-поисковик.
На городской площади Стефан выбрал наёмный экипаж поприличнее и подъехал к дому мага со всей возможной торжественностью. Затем среднего роста, кряжистый мужик в дорогом, но слишком вычурном платье вышел из экипажа и взялся за молоток.
После минуты непрерывного стука, раздались шаги, и дверь распахнулась.
— Ну? — невежливо поинтересовалась дородная женщина в чепце и фартуке. — Их милость заняты и не принимают.
— Мне очень нужно! Заплачу любые деньги! — взмолился «горожанин». — Я — господин Тракен, у меня своё дело в столице. Прошу прощения, что заранее не смог известить о визите и просить принять меня в удобное для милорда мага время, но такое горе, такое горе! Моей дочери задурил голову один хлыщ и как-то уговорил её с ним бежать. Время идёт на минуты! Если он успеет, то… вы меня понимаете, я же вижу — вы добропорядочная женщина! Помогите!
— Подождите минутку, — смягчилась экономка и скрылась в недрах дома.
— Входите, — пригласила она через некоторое время. — Вправо по лестнице.
Стефан шагал, бормоча благодарности.
Он всё рассчитал правильно — поисковик не ожидал появления одарённого и не подготовился к встрече — ни одного амулета не надел!
— Моя домоправительница сказала, что ваше дело не терпит отлагательств, — первым заговорил хозяин дома. — Сочувствую, дети, порой, доставляют столько хлопот! Не переживайте, с моей помощью мы быстро определим место, где находится ваша дочь. И за отдельную плату я могу устроить вам портал, которым вы немедленно перенесётесь прямо к ней. Мои расценки — двести монет за поиск и еще сто — за портал.
— Спасибо, спасибо! Я так благодарен! Портал, конечно же — стройте портал, деньги — не проблема.
— Мне нужен слепок ауры девушки. Нет? Тогда — волосы, кровь, одежда, в которой она ходила недавно. А, волосы? Отлично! Сейчас определим место, потом я введу направление в настройку портала, и вы сможете перейти в дом, где сейчас находится ваша дочь.
