Понесли потери и истребительные полки. К концу августа в них осталось около 2/3 машин. По мере продвижения противника на восток ожесточение боев на прибрежном театре все более нарастало. Истребителям флота пришлось начать штурмовать наземные войска противника. Не имея соответствующей подготовки, они несли тяжелые потери. К началу сентября 9-й ИАП, активно действовавший на прикрытии наземных войск за пределами Крыма, потерял 51 истребитель и был отведен с фронта для переформирования.
Два оставшихся полка 62-й истребительной авиабригады, оборонявшие воздушное пространство Крыма и прикрывавшие главную базу флота, понесли меньшие потери. Но при переносе боевых действий на полуостров самостоятельно решить задачи по его прикрытию они бы не смогли. Поэтому в августе наконец было принято решение о создании собственных ВВС 51-й армии.
В их состав прежде всего был передан уже базировавшийся в Крыму 21-й дальнебомбардировочный полк, что само по себе являлось далеко не лучшим решением. Полк не был предназначен для выполнения задач непосредственной поддержки войск, что неизбежно должно было привести к большим потерям. Кроме него, в состав ВВС армии было передано два истребительных полка — 182-й и 247-й. Оба они были укомплектованы новой техникой и имели боевой опыт.
Прибывший 22 августа 187-й ИАП располагал 27 МиГ-3, однако его пилоты не имели боевого опыта. Но к моменту начала боев за перешейки полк уже успел его приобрести, так как ему сразу же пришлось принять участие в штурмовках немецких войск на Днепре. 6 сентября в Крым перелетел еще один истребительный полк — 247-й. Его летчики уже имели боевой опыт, который приобрели в первые недели войны.
Создание собственных армейских ВВС значительно усилило противовоздушную оборону полуострова. В целом по сравнению с предвоенным периодом численность авиации, непосредственно прикрывавшей Крым, значительно изменилась. Количество истребительных полков удвоилось. Изменился и их качественный состав. Часть из них была перевооружена современной техникой. Летный состав приобрел опыт выполнения различных боевых задач. Крымские летчики были способны как наносить удары по наземным войскам врага, так и защищать свои части от налетов вражеской авиации.
Но в целом предвоенные недостатки в организации и оснащении ВВС, а также в летной подготовке полностью преодолеть не удалось.
В частях по-прежнему не было штурмовых подразделений. Имевшаяся бомбардировочная авиация была мало приспособлена для действий в качестве фронтовой. Состав истребительных полков по-прежнему был разнороден, и новые машины по-прежнему приходилось использовать совместно с устаревшими. В условиях превосходства противника в живой силе и технике эти слабости порой приобретали критическое значение.
Фрайдорфская авиагруппа (14–19 сентября)
14 сентября немецкая авиация впервые в дневное время бомбила аэродромы в глубине Крымского полуострова — Армянске и Евпатории. Это означало, что противник начал борьбу за завоевание господства в воздухе. Реакция командования флота была молниеносной. Приказом командующего ВВС ЧФ была создана отдельная авиагруппа, предназначенная для действий над полуостровом во взаимодействии с 51-й армией. В состав группы вошли четыре истребительные эскадрильи и одна бомбардировочная. Несмотря на то что командиром группы был назначен майор Душин, общее руководство действиями группы было возложено на заместителя командующего ВВС ЧФ генерал-майора Ермаченкова.
Это привело к тому, что роль командира группы свелась к штабным функциям, а все решения по ее использованию принимались в Севастополе, что сильно затрудняло управление.
Базироваться группа должна была рассредоточенно, на полевых аэродромах, прилегающих к поселку Фрайдорф, по которому и получила свое название. Еще до подписания приказа об образовании группы командиры вошедших в ее состав эскадрилий вылетели на четырех У-2 в район Фрайдорфа, чтобы подобрать площадки, на которых будет базироваться группа.
Полевые аэродромы были развернуты в течение одних суток, и уже 16 сентября группа начала совершать вылеты на штурмовку вражеских войск.
Основную тяжесть штурмовки немецких частей несли на себе безнадежно устаревшие истребители И-15. Они обладали слабым стрелковым вооружением, но зато могли нести до четырех 50-килограммовых осколочных бомб. Их наводили на цель более скоростные И-16, которые своей атакой обозначали цель, а затем присоединялись к группе прикрытия. Штурмовка осуществлялась поочередно, двумя заходами всех машин из оборонительного круга. На первом заходе сбрасывались бомбы, на втором цель обстреливалась из пушек и пулеметов. Такой способ штурмовки был малоэффективен при применении тихоходных старых бипланов. Он позволял противнику легко сосредоточивать огонь на поочередно атакующих машинах. Но для слабо подготовленных пилотов, не прошедших подготовки по штурмовым действиям, он был единственно возможным.
В некоторых случаях, особенно при нанесении ударов по вражеским автоколоннам, выполняющие роль штурмовиков истребители действовали совместно с бомбардировщиками СБ.
Однообразная степная и озерная местность вызывала у слабо подготовленных летчиков сложности при ориентировке. В отсутствие опытных ведущих они легко сбивались с курса, а иногда теряли ориентировку и при нахождении в группе, не понимая, где именно происходит бой. Типичный в этом отношении случай произошел с летчиком 8-го ИАП младшим лейтенантом Урядниковым.
Во время штурмовки противника на Молоканском полуострове его И-15 был подбит врагом и совершил вынужденную посадку на одном из полуостровов. Выходя из-под огня, Урядников потерял ориентацию в дыму от собственного мотора и, сев на свою территорию, решил, что приземлился у противника.
Он не стал тушить дымящую машину, хотя это было несложно сделать, а спешно покинул место посадки, чтобы не быть обнаруженным противником. Только отойдя далеко от самолета, Урядников начал подавать барражировавшим над ним машинам своей эскадрильи сигналы с просьбой об эвакуации.
Пока пилоты размышляли, как пояснить Урядникову, что он находится на своей территории, к тому подъехал грузовик с красноармейцами, которые легко ликвидировали пожар на самолете. Только тогда Урядников разобрался в ситуации и подал сигнал «все в порядке».
Из-за отсутствия в степной местности характерных ориентиров случалось, что самолеты разных эскадрилий, назначенные для совместного удара и вылетающие с разных аэродромов, не могли встретиться в определенном месте и в определенное время. Тогда приказом генерала Ермаченкова для сбора был установлен единый исходный пункт маршрута, который никогда не менялся, как бы ни складывалась обстановка. В его качестве использовался легко различимый с воздуха ориентир — три громадные скирды соломы, находящиеся вблизи КП авиагруппы. Это, конечно, несло определенные неудобства, но практика показала, что проще собрать малоопытных пилотов у одного хорошо знакомого им ориентира и быстро довести до цели, чем долго ждать, пока они соберутся в неизвестном им районе.
Чаплинка (20–23 сентября)
Возросшая активность авиации противника подталкивала советское командование к поиску ответных мер, направленных на ослабление интенсивности ее ударов. 20 сентября командование ВВС ЧФ решило силами Фрайдорфской авиагруппы совместно с ВВС 51-й армии на следующий день нанести одновременные удары по немецким аэродромам в Чаплинке и Аскании-Нове.
