Трое стражей во главе с полководцем разбрелись по площади. Сам полководец улегся на прежнее место перед ступенями и замер. Остальные двое медленно и важно прохаживались вокруг склепа. Пройти мимо них под покровом руны не составит труда, но Имо не желал рисковать до тех пор, пока не поймет, где затаилась Жули. Пока что все это походило на ловушку.
В соседнем квартале прогремел взрыв – столб огня быстро поднялся вверх, но также быстро потух под дождем. Часть крыши обвалилась вместе с куполом, который при падении зацепил соседнюю башню и сильно повредил стену. Сама башня устояла.
– Это отец, – сказал Хаэль. – Кажется, он ее нашел.
Что там происходило, трудно понять. Но то и дело слышался грохот. Башни будто бы дрожали, а порой и осыпались, но продолжали мужественно стоять. Вспыхивали молнии: одни били с земли, другие – с неба. Стало ясно, что идет бой.
Стражи насторожились, но не покинули свой пост и продолжали охранять склеп.
– Это наш шанс, – Хаэль переживал за отца, но понимал, что его приказ придется выполнить. На кону стояло слишком многое.
Имо топнул лапой и спрыгнул с крыши, плавно спикировав к склепу. Стражи их не видели, они вообще не различали драконью магию, так как, если верить записям в дневнике Бхетрана, создавались для защиты от людей и магов. До Разлома на нынешнем Поясе Осколков стоял не только Каменный город, но и другие города и поселения.
Имо опустился на крышу склепа, а затем, точно ящерица, по стене и колонне спустился на крыльцо позади Стража-полководца. Внутри было все так же темно и жутко. Горельеф с Мекангалом, богом смерти, Киана смогла разглядеть даже при таком скудном освещении. Странно, что про него не было записей в дневнике. Принято считать, что до Разлома драконы верили в одно, а люди – в другое. И лишь после катастрофы Тинор обратился в единую веру в ларов. Киану еще во время первого визита в Каменный город удивило это изображение. В Пятерых и Темного верили люди. Неужели и драконы тоже?..
– Вперед! – Хаэль спрыгнул с Имо и помог спуститься Киане. Дракон остался сторожить вход и следить за Стражами и сражением, всполохи которого виднелись вдалеке.
Киана помнила, где находится рычаг, поэтому без промедления рванула к нему. Он и в прошлый раз поддавался с неохотой, но сейчас ей помог Хаэль. Руна тайны – Хемли – над рычагом напомнила Киане обо всех приключениях, пережитых на Поясе Осколков.
Каменный стол, как и в прошлый раз, начал медленно отъезжать в сторону, открывая проход, из которого тянуло сквозняком. Снизу доносились звуки капели, усиленные эхом, и плеск воды, что ждала в конце пути.
– Спрятать тайный путь под саркофагом! Додумались же! – хмыкнул Хаэль.
– Саркофаг?.. – Киану передернуло. Почему-то ни она, ни Имо в прошлый раз не подумали, что каменный монолит посреди зала это вовсе не стол для подношений богу смерти.
– Идем? – поскольку дракон не пролезет по такому узкому проходу, Имо пришлось вернуть себе человеческое обличие.
Киана успела поставить ногу на первую ступеньку, как вдруг площадь перед склепом накрыло облако пыли, а на крышу начало что-то падать, словно велся обстрел из пушек. С потолка осыпался песок, отваливались целые куски. Пыль заполнила весь зал: дышать невозможно, не говоря о том, чтобы что-то увидеть. Грохот снаружи не прекращался, он только нарастал.
– Какие же вы наивные! – прогремел голос Жули. – Как забавно наблюдать за чужим отчаянием. Хватаетесь за любую ниточку, лишь бы не утонуть.
Накатил штормовой ветер, который унес с собой всю пыль и пригвоздил Киану к стене. Горельеф больно впился ей в спину. Имо и Хаэль чувствовали себя немногим лучше: дракона от резкого порыва ветра так и вовсе перекинуло через саркофаг, а Хаэль очень больно ударился головой, чудом не потеряв сознание.
Дождь прекратился, шторм обратился в штиль. На крыльце, медленно поднимаясь по каменным ступенькам, показалась довольная Жули. Ее платье было абсолютно сухим, а прическа лежала идеально, будто только из салона. Стражи стояли у нее за спиной, дожидаясь очередного немого приказа.
– Знаешь, Киана, как я поняла, что вы выбрались именно через этот ход? – заговорила Жули с усмешкой. – Через него постоянно убегал Бхетран, и он не мог не написать об этом в своем дневнике. Кто станет тревожить покой первого короля, чтобы покинуть его королевство? Умно, не правда ли? Да, в этом каменном гробу спит первый король Каменного города, точнее, то, что от него осталось. Весь дракон сюда бы не поместился. Если я правильно помню, то там только его голова. Хотите взглянуть напоследок?
Жули, разгладив невидимые складки на платье, зашагала к саркофагу, за которым Имо пытался подняться на ноги. Услышав стук каблуков, дракон откатился в сторону и едва не упал на Хаэля, но маг помог ему подняться и отвел в сторону.
– Не боишься осквернять могилы? – прошипел Имо, потирая ушибленный локоть.
– Было б кого осквернять! – рассмеялась Жули. – Обернитесь. Видите этот горельеф? Узнали? Это Мекангал, бог смерти. Непривычно видеть его в городе драконов, не так ли? А знаете, почему он тут? Он, – Жули постучала пальцем по крышке саркофага, – был верен Темному и построил этот город по его приказу. Он наложил на Каменный город проклятье. Собственно, за это и поплатился. Однако, Мекангал и по сей день стережет его покой.
Первый король возвел Каменный город по приказу бога смерти?..
– Что с твоим лицом, Киана? – продолжала смеяться Жули, однако саркофаг все же не тронула. – Ты представляла себе Каменный город другим? Светлым и цветущим? Извини, что разочаровала, но такова его истинная сущность. Неудивительно, что Разлом случился здесь.
– Что?.. – ахнула Киана. Имо и Хаэль тоже удивились.
– А вы не знали? Инсаний открыл свой ларчик именно здесь. Каменный город и есть эпицентр Разлома. То, каким образом маг Инсаний смог проникнуть в нашу обитель, остается загадкой. Возможно, не обошлось без вмешательства Ильянги. Но этого мы никогда не узнаем. – Жули щелкнула пальцами, и весь склеп содрогнулся, будто бы началось землетрясение. – Вы составите первому королю компанию. А то он уже две тысячи лет спит в одиночестве.
Легким пассом руки Жули задвинула саркофаг на место, закрыв проход, а рычаг, которым этот проход открывался, уничтожила, оставив дыру в стене. Выхода больше нет.
– Передавайте привет Бивису! – смеялась Жули, спеша покинуть склеп.
– Что ты с ним сделала?! – взбесился Хаэль. Он рванул вперед, но Имо и Киана его задержали. Нападение на Древнего дракона добром для мага не кончится. – Что ты сделала с моим отцом?!
– О, так ты его сынок? – картинно удивилась Жули, будучи уже на ступеньках. – Не переживай, малыш, вы скоро встретитесь. Хотя… Пожалуй, ты прав. Не стоит разбрасывать тут трупы.
Щелкнув пальцами две раза, Жули подозвала к себе одного из Стражей, который принес в лапах Бивиса. Маг не двигался. Вся его одежда была изодрана и испачкана в крови. Страж забросил его в склеп, словно мячик. Бивис врезался спиной в горельеф и рухнул на каменный пол.
