Ближе к вечеру пришлось купить ужин, чтобы набраться сил перед дорогой до Хелиона. Самым дешевым блюдом оказалось картофельное пюре с котлетой и чай. Есть пришлось через силу, и дело было не в еде.
Когда за окном настала ночь и должны были вот-вот выключить свет в вагоне, поезд вдруг остановился. Киана и Имо встрепенулись и переглянулись – оба были готовы бежать, сверкая пятками. Но, к счастью, это всего лишь таможня. Проверка документов. Поезд стоял на границе Келера. Киана и Имо успели как следует испугаться и наплести себе небылиц вроде того, что это охотники Яшара захватили поезд. Так ведь и поседеть можно!
Проверили документы быстро. Представители таможенной службы пожелали всем пассажирам доброй ночи и удалились. Поезд тронулся дальше. Спустя полчаса, свет в вагоне погас.
***
Едва солнце показалась над линией горизонта, проводница разбудила всех пассажиров, оповестив, что поезд вот-вот прибудет в Акдам. Пейзаж за окном кардинально поменялся. Степи остались в Китре, а Келер радовал глаз лесами, живописными реками и лугами. Горы вдруг стали совсем близко – руку протяни и дотронешься. Вон в поле стоят мельницы. Вон гуляет табун лошадей. Вон зацвел луг. Вон маленькая деревня приютилась на опушке. Столько всего можно рассмотреть!
Поезд начал замедляться – приближались к городу. Сначала показались небольшие поселки, затем города покрупнее, а там и сама столица Келера – Акдам. Конечная остановка.
Акдам поражал своим масштабом и красотой. Он чем-то напоминал Киане Тризу. Возможно, дело в архитектуре. Но в Тризе нет такого огромного количества зданий с куполами, а в Акдаме они чуть ли не на каждом шагу. Отец рассказывал, что купола имеют для Келера свое уникальное значение и ими венчают самые важные здания в городе. Видимо, тут каждый сарай уникален и неповторим.
Посмотрев на местных из окна поезда, Киана поняла, что на улице холодно, несмотря на конец весны. Многие носили шапки и теплые плащи, а особо богатые дамы не чурались лишний раз выйти в шубе. Меховые изделия тут пользовались популярностью: будь то шапка или та же шуба. Глядя на жителей Акдама, Киана надеялась, что не замерзнет в своей одежде. Во всяком случае, холод степей она пережила благополучно.
И вот поезд уже подъезжал к вокзалу, который тоже украшали расписные купола. А на шпиле самого большого из них развевался флаг страны. Сам вокзал отличался чистотой и простором. Из-за рассветных лучей на платформах было очень светло, а цветные витражи под потолком создавали причудливые картины из красочных лучей.
И вот стук колес смолк. Локомотив издал протяжный гудок, оповещая всех о прибытии поезда из Альты. Проводница открыла двери и принялась провожать пассажиров дежурной улыбкой. Имо и Киана решили не торопиться и подождать, пока все остальные в их вагоне выйдут на платформу. Паранойя все росла.
Проводница пожелала Киане и Имо хорошего дня и скрылась в вагоне. Осталось найти выход, поймать повозку до Хелиона и встретиться с проводником. Стараясь как можно лучше спрятать свои лица за воротниками и шарфами, Киана и Имо устремились туда же, куда и все остальные пассажиры. Следуя за толпой, они вышли к залу ожидания, где располагалось множество удобных сидений и большой белый рояль на подиуме, – любой желающий мог сыграть на нем и скрасить время ожидания других пассажиров. Народу тут было мало, можно сказать, почти никого.
Из зала ожидания Киана и Имо попали в холл под главным куполом, откуда через огромные входные двери вышли в город. На маленькой площади перед вокзалом стояли повозки, с которых кучера заманивали себе пассажиров. Киана прекрасно понимала, что они разорятся, если возьмут повозку здесь, поэтому предложила пройти чуть дальше и найти храм. Обычно рядом с ними тоже есть парковка для повозок.
В Акдаме, как и в Альте, были широкие улицы, по которым туда-сюда ездили повозки и телеги, а для пешеходов по обеим сторонам оборудовали огороженные тротуары. Движение на улицах быстрое, несмотря на раннее утро. Пешеходов довольно мало, а вот груженых телег – полно.
Народ тут и правда неприветливый: все спешат по своим делам, укутавшись в теплый шарф или меховой воротник. Хоть ветра в городе не было, все равно чувствовался холод. Киану и Имо из-за одежды принимали за приезжих из Китры и потому особого внимания не обращали – таких соседей келерцы видят каждый день. Келер и Китра одни из немногих стран, которые на протяжении долгих сотен лет смогли сохранить дружеские отношения. Поэтому жители Келера относились к китрийцам, как к своим братьям и сестрам.
Пришлось поспрашивать у прохожих, в какой стороне искать ближайший храм. К счастью, всякий неприветливый келерец мигом оживлялся и любезно подсказывал дорогу, стоило к нему обратиться. Таким образом, храм нашелся очень быстро. Он был большим и совершенно обычным – точно такой же стоял в Тризе, только без расписного купола.
Но они пришли сюда не архитектурой любоваться. Киана была права: рядом с храмом находилась небольшая площадь с повозками. Один старичок-кучер согласился отвезти их в Хелион почти задаром – он все равно туда собирался. Портовый город стоял довольно близко, но дорога к нему шла крутым серпантином по горам. Многие, кто располагал средствами, сплавлялись по реке на небольших кораблях. Билет стоил очень дорого, зато время пути сокращалось вдвое и не надо ехать по страшному серпантину. Это им рассказал кучер по дороге. У Кианы и Имо все равно не было денег на то, чтобы сплавиться по реке, так что выбора тут даже не стояло.
Старичок-кучер все дорогу развлекал их болтовней о всяком. Он лишь в самом начале поинтересовался, кто его пассажиры и откуда. Имо соврал, что они родом из Китры, а в Хелионе у них живут родственники, которых они едут навестить. После этого старик начал рассказывать всякие истории про свою родню, чем заметно скрасил их путь.
Ехать по серпантину было очень страшно. Высота приличная, а внизу – крутой склон, уходящий в еловый лес. Упадешь и все – поминай, как звали. Кучер вдобавок ко всему заявил, что каждый год с этого серпантина срывается с десяток телег. Успокоил, одним словом. Атмосферу нагнетало еще и то, что дорога была очень узкая и две телеги едва-едва могли разъехаться, причем одна из них имела все шансы пополнить печальную статистику и сорваться вниз. Неудивительно, что местные прямо в скале сделали ниши-алтари в честь тех, чья жизнь оборвалась на этой дороге.
Киана почему-то не сильно удивилась, когда старик сказал, что эту дорогу прозвали Тропой Инсания. Лучше бы Дорогой Смерти назвали! И то не так страшно звучит!
Старика вообще не пугало, что в двух шагах от колес – пропасть. Он весело рассказывал свои истории, активно жестикулировал и громко смеялся сам над собой, в то время, как Киана и Имо, прижавшись друг к другу, отползли на одну сторону повозки и молились, чтобы они поскорее доехали.
Вскоре дорога стала заметно шире и пошла вниз. Вдалеке уже виднелась едва различимая синяя полоска моря – оно так хорошо сливалось с небом, что не поймешь, если не приглядишься. В небе появились чайки, как подтверждение догадкам. И вот, оставив крутой серпантин позади, повозка устремилась прямиком к Хелиону. Как и Акдам, город был довольно большой и красивый, хотя более скромный по сравнению со столицей. Но куда шумнее.
