В любом случае, тот маг в птичьей маске поплатился жизнью. Киана все еще надеялась, что Имо неправ и маг жив, но, помня приставленный ко лбу револьвер, сомневалась все больше.
Где-то вдалеке раздался волчий вой.
– Еще чуть-чуть!
«Чуть-чуть?..» – удивилась Киана.
Не успела она открыть глаза и поднять голову, как лес кончился, а впереди раскинулись обширные холмы, за которыми виднелись огни не то города, не то большой деревеньки. Казалось, в том лесу прошла вечность – вон, уже солнце вставать начало! Но вопреки ожиданиям Кианы, Имо направил коня не к городу, а совсем в другую сторону – к реке, что блестела в рассветных лучах.
– Слишком очевидно, – сказал он, зная, что Киана захочет спросить. – Если за нами погоня, а она есть, то охотникии первым делом направятся в город, решив, что мы попытаемся там скрыться. Пока они будут прочесывать улицы, у нас появится время уйти еще дальше.
Киана поняла, что остановятся они нескоро, и тихонько застонала. У нее болели ноги, особенно ягодицы, так как седло не было рассчитано на двух всадников. Синяки ей обеспечены. Усталость валила ее, грозясь скинуть с лошади, но Киана крепко держалась за Имо. Она не ела больше суток, как и дракон, поэтому силы таяли на глазах.
Солнце поднялось еще выше, а впереди раскинулась мелкая, но широкая речка, которую лошадь смело перешла вброд. Перебравшись на другой берег, Имо завел коня в кусты, что росли под ивой, и спешился. Киана наконец-то почувствовала твердую почву под ногами и даже не смогла устоять от радости. Ноги жутко гудели. Хотелось есть и спать. Хотелось зайти в теплую таверну или просто погреться у костра.
Имо оставил Киану лежать на траве и отдыхать, а сам отвел коня к воде, чтобы тот напился. Дракон умылся холодной речной водой, чтобы взбодриться и избавиться от сонливости. Он тоже был измотан.
– Что дальше? – спросила Киана, когда Имо вернулся.
– Предлагаю пока обходить маленькие города стороной. Видела, сколько охотников было в том доме? Многих из них я не знаю. Возможно, они из Ривуса. А раз у Яшара тут повсюду свои охотники, то легче затеряться в крупном городе. Там им будет сложнее нас поймать: считай, и городская стража, и маги гильдии под боком, да еще и Братство. В общем, хорошо бы найти такой город. Нам бы карту…
– Интересно, далеко мы от столицы? – вздохнула Киана.
– Раз главный порт был рядом… Не близко. Если я правильно помню карту, то она ближе к границе с Гарпагом, а главный порт стоит почти на самой границе с Китрой. Проще говоря, чтобы попасть в столицу, нам нужно пересечь весь Ривус.
– Почему главный порт так далеко? Это невыгодно!
– Мы говорим про главный восточный порт, а есть еще западный – вот он практически в двух шагах от столицы. Ривус страна немаленькая! – Имо вздохнул вслед за Кианой. – Самое неприятное в нашем положении то, что рядом с Китрой практически нет крупных городов. Я хорошо помню карту Тинора.
– И что нам делать?
– Я вижу только один вариант – поедем в Китру.
– Пересечем границу?! А нас не поймают?
– Граница проходит по реке, если я не ошибаюсь, – нахмурился Имо. – В Ривусе нас быстро поймают. Тут у Яшара везде свои агенты. К тому же, он наверняка подкупил не одну дюжину беженцев из Суды – ему же нужно как-то втянуть ее в войну. В общем, надо бежать.
– А в Китре что нас ждет? – эта идея Киане не нравилась.
– Яшар вряд ли смог заслать тут своих охотников. У нас есть шанс.
– И в какую сторону нам двигаться?
– Хм, граница на севере… Кажется, мы идем в верном направлении.
– Кажется?
– Будь у меня карта или хотя бы компас, я бы сказал поточнее! Ты вот можешь направление определить?!
– Там восток.
– А?..
– Оттуда солнце взошло.
Имо покраснел, когда понял, как глупо сейчас опростоволосился.
– Ладно, в любом случае нам нужно на север, – дракон сделал вид, что ничего не было. – И чем раньше мы доберемся до границы, тем лучше. Тяжело, знаю… Сам устал и есть хочу. Будем надеяться, что в Китре нам помогут.
Дракон подал Киане руку. Та с трудом поднялась на гудящие ноги. Имо силой оторвал лошадь от поедания сочной травки и помог девушке забраться в седло, а после и сам в него запрыгнул. На этот раз они решили поменяться. Киана была совсем слаба, и Имо боялся, что она может свалиться с седла, поэтому усадил ее перед собой. Да, не слишком-то удобно, но лучше так, чем потерять Киану по дороге.
– Поехали.
Лучше всех себя чувствовал конь, которому было не привыкать скакать галопом. Видать, тот тип в маске частенько его гонял.
Их дальнейший путь пролегал через степь, в которой негде спрятаться от чужого взгляда. Можно разве что упасть в высокую траву, подцепить клеща и молиться, чтобы охотники Яшара оказались слепыми. Вот только лошадь никак не спрячешь. Поэтому необходимо как можно скорее пересечь степь и скрыться в лесу, что темной полосой виднелся на горизонте. Имо хоть и определял расстояние на глаз, знал, что до границы они доберутся только к вечеру, не раньше. Киане он не стал об этом говорить.
Не будь за ними погони, не будь угрозы для жизни, можно было бы насладиться красивыми видами Ривуса. Куда не глянь, везде можно увидеть русло реки и мельницы. А в лучах рассветного солнца капли росы блистали в траве, словно драгоценные камни, которые кто-то разбросал. Но ночи тут холодные.
Когда впереди показалась тропа, бегущая в хвойный лес, солнце стояло высоко – был уже полдень. Уйдя подальше в бор, Имо натянул повод и спешился. Киана почти спала, но кое-как слезла с лошади, при этом едва не упав.
– Дальше пойдем пешком, – заявил Имо. – Лошади тяжело бежать галопом с двумя всадниками. Пусть немного отдохнет.
Киана была бы не прочь и сама отдохнуть где-нибудь в мягкой и теплой кровати, но понимала, что если они загонят лошадь до изнеможения, то дальше им придется передвигаться при помощи Имо. А дракон в таком ослабленном состоянии далеко не улетит, к тому же, шестиметровую змею в небе трудно не заметить. Поэтому коня нужно беречь.
– Знаешь, что мне показалось странным? – вдруг заговорил Имо, ведя Киану под руку, чтобы та не споткнулась и не упала. – Если Жули действительно родом из Каменного города, то она должна была знать о Стражах. Яшар бы тотчас заинтересовался ими, но Жули про них ничего не сказала.
Киана слегка приободрилась.
– Да, я тоже обратила на это внимание. Если она с Яшаром заодно, то почему промолчала? Забыла за сотни лет?
– Неа, – мотнул головой дракон. – Она не хотела, чтобы Яшар узнал про Стражей. Это единственное объяснение, которое я вижу.
– Не понимаю, – хмыкнула Киана. – Так они заодно или что?
– Возможно, Яшар пообещал ей хорошее место в Бахрите, если она поможет усадить Вейла на трон. Но это глупо! В Бахрите много Древних драконов, в одиночку Жули против них не выстоит.
