Оно может де Кастро и возмутило подобное поведение. Но виду он не подал. Да, Измайлов действовал только в угоду личной выгоды. Но в результате это оборачивалось к вящей пользе республики. А потому президент вновь предоставил ему полную свободу действий.
Вот Борис и действовал, решив вернуться на Белен. Как показывала практика, подобный подход куда эффективней, уничтожения стальных монстров. Разве только тактику следовало пересмотреть. Вот никакого желания отдавать часть какому-то упырю. А ведь придется еще и царю выделить его десятину. От налога опытом никуда не денешься.
И вновь воспользовались помощью контрабандистов. Правда, на этот раз действуя более открыто. Никаких призывов к патриотизму. Борис подошел с сугубо прагматичной стороны. Щедрая награда, и обещание неминуемой расправы, если их попытаются сдать.
Контрабандист проникся как размером оплаты, так и предупреждением. А потому не просто провел «Страшного» к острову Белен, но и указал уединенную заводь в мангровых зарослях. Миноносец вошел туда без труда. И мог оставаться на плаву даже в отлив. Конечно если не приближаться слишком близко к берегу. Обнаружить же его было невозможно ни с моря, ни с берега. Просто идеально.
На этот раз охота за опытом отличалась куда большей сложностью. Дичь предстояло не просто выключать и обирать, но еще и вывозить из города. Благо в городе не действовал комендантский час, а потому пролетка извозчика ни у кого не вызывала подозрений. Далее берег моря, и катер, с восстановленным «Камуфляжем», который перед рассветом переправлял пленников к миноносцу, где и отстаивался днем. Там пленников заковывали в кандалы, и они ожидали отправки на Кастро.
Признаться, Борис ожидал сложностей. Но к счастью, все выходило одно к одному. В мирное время армии как таковой нет. Есть дружины, попасть в ряды которых желают многие. С началом войны начинается мобилизация. В основе своей в ряды морской пехоты. И уж тут-то и проявляется такое явление, как дезертирство. А тут еще и поражение в морском сражении, что не лучшим образом сказалось на боевом духе.
Не сказать, что дезертировали массово. Но Измайлов счел, возможным замаскировать под это дело похищение обладателей избыточного опыта. Схема в принципе уже отработана. Оставалось лишь внести в нее кое-какие коррективы. И у них все получилось. Во всяком случае, за прошедшие две ночи охоты они захватили двадцать два пленника, принесших в общей сложности порядка миллиона опыта…
С одной стороны, снимать жилье на окраине города было рискованно. Но с другой, «Садко» не отличался вместимостью. Для транспортировки пленников он вел с собой на буксире ялик со «Страшного». И даже с учетом этого, увести с собой группу из десятка человек он не мог. Наконец, нужно же было где-то держать арендованную пролетку, и извозчика.
Бедолага натерпелся уже столько страху, что обильно заливал свою горькую судьбинушку горькой. Он бы и рад откреститься от щедрого заработка. Да только кто же его отпустит. Поэтому с утра закачивался ромом по самые брови, пока не вырубался. К ночи же его будят и сажают на облучок. Это только кажется, что город большой, и на нового извозчика никто не обратит внимания. На деле они тут уже давно примелькались, и новичка приметят сразу…
Ливень прекратился так же внезапно как и начался. Мокрую мостовую тут же залили солнечные лучи. По обочинам все еще текут обильные ручьи, но очень скоро они обмелеют, а там и вовсе пропадут. По сразу же начавшим подсыхать тротуарам можно ходить совершено свободно. А потому посетители кофейни начали понемногу расходиться.
Борис спешить не стал, наслаждаясь великолепной свежей выпечкой. Конечно решение побродить по городу когда за тобой маячит виселица умным не назовешь. Но с другой стороны, волков бояться в лес не ходить. Опять же, не помешает немного подсобрать информацию.
Одно дело то, что расскажут пленные. И совсем другое, о чем говорят в свете. Оно конечно секретность. Но ты поди запрети господам офицерам бахвалиться и мести языком, как помелом. Да хоть вон тот лейтенант, что распушил хвост перед дамой, а вернее ее дочкой. Пока сидели за соседним столиком с важным видом рассказывал как они несут службу на блокирующей линии, об особенностях.
И ведь помимо всего прочего выболтал и важное. С его слов, принято решение об организации на каком-то там неприметном островке Каррегадо временной базы. Де Падилья решил потуже затянуть удавку на шее де Кастро, используя для этого значительно возросшее количество миноносцев. Для эффективного использования легких сил Белен все же расположен далековато. Удивительно, отчего это не было предпринято раньше. Впрочем, у адмиралов голова большая, вот пусть они и думают.
— Сеньор, вы позволите? — послышался за спиной молодой девичий голос.
Борису не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его обладательницу. Впрочем, и сидеть к ней спиной никакого резона. Секунда, и он уже был на ногах. Правда проделал это не столько поспешно, сколько грациозно. Спасибо Ловкости и вбиваемым в него навыкам руко-ногодрыжества различной направленности.
Пола льняного сюртука, словно невзначай подвернулась, освобождая доступ к револьверу. Со стороны это выглядело сущей случайностью. Хотя то, что он не спешит поправлять предмет гардероба пришедший в беспорядок, было совершенно не типичным. Что же до открыто носимого оружия, то его ношение в Белене обязательно. За отсутствие можно еще и штраф схлопотать.
— Мы знакомы? — с искренним удивлением поинтересовался он.
Фелисия да Мота не могла его узнать. Да его сейчас и мать родная не признает. Благодаря гриму, накладным бакенбардам, усам, бородке и обработанной химией коже он выглядит гораздо старше своих лет.
— Не стоит менять свой голос, сеньор, — обходя его и присаживаясь напротив, где-то даже игриво произнесла девушка.
Сделала жест двоим телохранителям и те подались к лестнице, спустившись на тротуар и поджидая ее там. Нет никакого запрета в том, чтобы охранники сопровождали свою госпожу даже в тех заведениях, куда простолюдинам ходу нет. И уж тем более, это относится к Белену. Весьма интересный город.
Двое мужчин, средней комплекции. На головах широкополые шляпы, что здесь за норму. Одеты в просторные светлые рубашки, с закатанными рукавами. Брюки прямого кроя, и так же из легкой ткани. Остроносые ботинки на высоком каблуке. Оружейные пояса с набитыми патронташами, и парой револьверов в открытых кобурах. И судя по тому как держатся ребятки, пользоваться ими они умеют.
Бориса так же сопровождает один боец. Но держится он так, чтобы иметь возможность вмешаться со стороны, используя фактор внезапности.
— После памятного вам происшествия, предпочитаю иметь телохранителей, — пожав плечиками, пояснила она.
— Понятия не имею о чем речь, но это разумно, — присаживаясь напротив нее, произнес он.
— Бросьте, Борис. Вы имели все шансы обмануть меня, если бы я сначала увидела ваше в лицо. Но я приметила вас со спины. Походка, жесты, это довольно трудно скрыть. А я достаточно понаблюдала за вами со стороны, чтобы приметить это. К тому же, внимательно изучала отчеты сыщика, который обнаружил вас и присматривал до поры.
