К тому же, посредине и вдоль кокпита пристроилась запасная торпеда, и чтобы ее зарядить нужно минимум два человека. Опять же «Неуязвимость» она ведь не панацея. Сработает раз, а там жди десять дней перезарядки. Так что, без экипажа не обойтись, и Яков с Олегом уже дожидались командира в кокпите.
Едва отчалили от «Страшного» как де Фонсека тут же разразился требованиями прекратить своеволие, вернуть катер на место и следовать приказам. В ответ с «Садко» просигналили, что выполняют личный приказ адмирала де Кастро. Вот плевать как-то, что это не так. Потом разберется. И вообще — победителей не судят. А Измайлов в успехе уверен.
Флагман де Падилья наконец не выдержал сосредоточенного огня и пылая множественными пожарами вывалился из строя, описывая циркуляцию вправо. При этом он прекратил всяческий огонь, и, по факту, перестал быть боевой единицей. Следовавший за ним броненосец попытался было следовать за адмиралом. Но его командир вовремя сообразил, что тот неуправляем, и повел эскадру за собой.
И тут его экипажу пришлось ощутить на себе всю тяжесть сосредоточенного огня, которому еще недавно подвергся флагман. Фугасы рвались на его палубе один за другим. Часть бронебойных снарядов уходили в рикошет, или раскалывались не справившись с броней. Но какое-то их количество проникало за преграду, где она была не такой толстой, и разрывалось внутри.
Борис повел катер к концевому броненосному крейсеру, и обогнув его стальную тушу, тут же дал полный ход, двигаясь наискось и навстречу кильватерному строю противника. Достаточно быстро «Садко» встал на крыло и набрал свою максимальную скорость в сорок узлов. Его цель, избегнувший минирование корабль, находился в середине строя отряда броненосных крейсеров.
Так что, не исключено, что придется прорываться сквозь стальной и свинцовый ливень. А уж если противник откроет картечный огонь из орудий среднего калибра, так и вовсе будет кисло. Пойди увернись от облака картечи.
Прежде чем их заметили они успели сократить дистанцию до пятнадцати кабельтовых. Пока противник соображал, что к чему, пока командиры отдавали приказы. Дистанция успела сократиться еще больше. Затем ударил противоминный калибр. Но той подготовки, что была на «Разбойнике» бразильские наводчики не проходили. Да и нигде так не учили. А потому скоростная малоразмерная цель двигающаяся навстречу и под углом для них оказалась крепким орешком.
Снаряды пролетали над головой, падая за кормой. Поднимали всплески с боков. Но эту стрельбу сложно даже было назвать накрытием. Похоже командиры решили, что цель слишком незначительная, чтобы отвлекать на нее средний калибр, которым они все еще пытались все же достать противника посерьезней.
До того шедший по прямой, катер начал выписывать зигзаги, сбивая комендорам прицел. Снаряды падали в воду со всех сторон. И теперь уже можно было сказать, что их наконец взяли под накрытие. Но добиться попаданий у них все не получалось. Даже револьверные пушки выкладывали строчки всплесков в спокойной воде, не в состоянии достать эту верткую блоху.
Никаких сомнений за такую большую удачу следовало благодарить «Камуфляж» и «Защитника», но вечно такое продолжаться не может. Движение зигзагом это конечно хорошо, но противник уже приноровился к этому маневру.
— Держись братцы. Резкий поворот влево! — прокричал Измайлов.
И тут вывернул штурвал, буквально укладывая катер на левый борт и за малым не черпая воду. Казалось еще немного, и «Садко» опрокинется. Но вместо этого он вновь встал на киль и рванулся вперед, в очередной раз плавный и мощным рывком выходя из воды и становясь на крыло.
— О как оно! — восхищенно, как ребенок выдал Яков, вцепившийся в поручень.
— Й-ех-х-ха-а!!! — по мальчишески возбужденно прокричал Сысоев.
Еще и эдак залихватски взъерошил волосы, стряхивая воду, словно и не было за его плечами семидесяти лет. Хотя-а-а. А сам-то Борис. Ему, по факту, немногим меньше, а в душе такой подъем и восторг, куда там подростку!
Довернув катер, Измайлов активировал мортирки пуская снаряды дымзавесы, и когда между ними и крейсером возникла белесая стена, рванул «Садко» влево, уходя в сторону и в то же время на пересечку своей цели. С других крейсеров пытались вести по нему огонь, но слишком уж велика дистанция. Если и попадут, то случайно. И тут уж надежда только на артефакты.
Обогнув стену дыма, «Садко» вновь появился перед взором противника, но уже значительно ближе. В дело вступили два гатлинга, которые выдавали куда более плотный огонь. Едва они затарахтели, как послышался глухой и вместе с тем звонкий перестук свинца о металл корпуса и щита. Но справиться со стальной преградой пули не могли, как и остановить атаку.
Дистанция один кабельтов. Борис потянул спуск. Гулкий хлопок и торпеда в облаке порохового дыма, с громким шелестом рыбкой скользнула из направляющей трубы в воду. Облегчившийся нос «Садко» задрался настолько, что крыло на секунду выскочило из воды, вспарывая воздух. После чего катер слегка клюнул носом, но все же выровнялся, встал на крыло и подчиняясь уверенной руке, пошел в левом развороте, вздымая каскад брызг.
Одновременно с этим Борис дернул рычаг, активируя дымовую шашку на корме. Так что, вскоре за ними потянулись черные жирные клубы, полностью укрывшие их от стрелков и комендоров на борту броненосного крейсера.
А вскоре за спиной грохнул могучий взрыв. Не прошла все же мимо торпеда. Остается только понять, насколько серьезно досталось крейсеру. Это же не продуманная закладка заряда на переборке, чтобы разом затопить два отсека.
Когда они наконец вырвались из клубов дыма, и получили обзор картина кардинально изменилась. Во-первых, исчез флагман де Падилья. И это могло означать только одно. Сработала заложенная мина. Во-вторых, атакованный ими крейсер вывалился из строя и на его борту явно боролись за живучесть корабля. В-третьих, головной броненосец уже был объят пламенем и его продолжали методично обстреливать, с довольно неплохой результативностью.
А еще, в дело вступили легкие силы имперцев. Три крейсера первого ранга и семь второго, навалились на пять легких крейсеров республиканцев. Учитывая то, что все корабли являлись современными. Скорость сопоставима, и новая тактика тут не работала. Поэтому преимущество противника подавляющее.
В этой связи командир отряда крейсеров принял единственно верное решение, начав отступать в направлении броненосного отряда. Даже если де Кастро не сможет использовать для поддержки главный калибр у него все еще остаются не задействованные орудия среднего калибра противоположного борта.
Имперцы пытались оттеснить противника в сторону, чтобы лишить его поддержки основных сил и добить. Возможно адмирал де Граса, стремился таким образом вынудить де Кастро броситься на помощь своим крейсерам, прекратив избиение броненосного отряда де Падилья. Не лишено смысла.
Если республиканцы лишатся своего крейсерского отряда, это будет поистине пиррова победа. К тому же им ведь еще предстоял обратный путь в полтораста морских миль. А там возможна и ночная атака миноносцев. Без прикрытия легких сил, бронированным монстрам придется несладко.
