Однажды после тяжелого рабочего дня один друг предложил Сергею расслабиться в тихой, уютной обстановке. Так Куницын оказался в подпольном казино. Одной игры было достаточно, чтобы сломать его жизнь. С тех пор все свое свободное время он стал проводить в темном подвале, где собирались такие же одержимые, как и он. Сергей методически проигрывал свои деньги день за днем, пока однажды завсегдатаи не предложили сыграть ему в покер. Сергей согласился, даже не задумываясь – в крови кипел адреналин, подогретый алкоголем, и ему казалось, что удача на его стороне – он наконец-то выиграл десять тысяч долларов в рулетку. Но садясь за стол с профессиональными игроками, парень даже представить не мог, на что себя обрекает. В тот же вечер его долг составил сто девяносто тысяч долларов, без десяти двести тысяч. Таких денег у него не было, но это уже никого не интересовало – люди там были серьезные, и его поставили на счетчик, велев через два месяца принести всю сумму.
Лера выслушала рассказ Сергея, затаив дыхание. Девушкой она была не глупой, поэтому прекрасно представляла, что с ними могут сделать в случае неуплаты долга. Лера пыталась уговорить Куницына сбежать, но все его документы были взяты под залог, поэтому даже речи не шло о том, чтобы покинуть город. Оставалось искать деньги.
Лера предложила парню продать квартиру, но, как выяснилось, желающих приобрести однокомнатную халупу на окраине столицы не наблюдалось. Машина все же была продана, но просто за копейки. С каждым днем Сергей мрачнел все больше и больше, пока неделю назад, за десять дней до уплаты долга, не исчез совсем, напоследок бросив девушке, чтобы она уезжала к своим родителям в деревню и не смела оттуда носа высовывать. Лера пообещала, но уже через три дня беспокойство за любимого заставило ее вернуться в их квартиру, где она и ждала Сергея, только он уже так и не вернулся.
Девушка замолчала, и лишь время от времени тихо всхлипывала, не поднимая головы и не отрывая глаз от яркого покрывала.
Теперь все встало на свои места – осталось только найти Куницына. Что делать дальше, я не знала, но я подумаю об этом позже, когда увижу живого и невредимого Сергея.
– Лера, – обратилась я к девушке, – у Сергея есть друзья, к которым он мог бы обратиться в такой момент?
– Да он уже давно ни с кем из них не общается! – снова всхлипнула она.
– А родственники? – предположил Илья.
Девушка вдруг замерла, уставившись на стену перед собой.
– Конечно, – вдруг прошептала она, – как же я раньше не вспомнила? Сережа как-то рассказывал о своем брате, только давно… Вроде, его Мишей зовут, и он на шесть лет старше Сережи. Только я не знаю, где он живее-е-ет,– вновь заревела она.
– Успокойся, – я слегка ее потрясла. – Соберись и вспомни, где-то здесь обязательно должен быть его адрес.
– Я не помню-ю-ю, – продолжала надрываться Лера.
– Ладно, – вздохнул Илья, – давайте поищем все вместе, вдруг что-нибудь найдем?
Предложение было встречено мною на ура – квартира однокомнатная, кухня отпадает сразу, поэтому остается только небольшой зал, который по совместительству является и спальней. Мы приступили к поискам: Лера принялась рыться в книжном шкафу, Илья полез на журнальный столик, на котором стопкой громоздились журналы и газеты, я же задумчиво осмотрела комнату, решая, с чего начать. Взгляд внезапно остановился на старенькой потрепанной книжке, лежащей на диване.
– Лера, – тихо позвала я девушку, – это твоя книга?
– Что? – девушка удивленно проследила за направлением моего взгляда. – А. нет, это Сережи. Если честно, я не люблю фантастику, а вот Сережа…
Не слушая ее, я взяла книгу в руки, чувствуя дежа-вю. Если предчувствие меня не обманывает, то внутри я найду…
Я взяла книгу и слегка ее потрясла. На диван слетела открытка с ярко украшенной елкой. Я перевернула кусок картона и прочла лишь четыре слова: «С Новым годом, братишка!». Внизу – адрес отправителя.
– Нашла? – тут же подскочил ко мне Илья.
Я протянула ему открытку.
– Едем! – потащил меня к выходу Старожилов.
– Я с вами! – воскликнула Лера, вцепившись в мою руку.
– Нет никакой гарантии, что Сергей у своего брата! – попытался отвертеться Илья, схватив меня за другую руку.
– И нет никакой гарантии, что он не там! – не сдавалась Лера.
– И какой это стати мы должны тебя брать с собой? – возмутился Илья.
– Сережа – мой парень! – взвилась девушка.
У меня слегка закружилась голова, и заболели руки, которые каждый из оппонентов тянул в свою сторону. Внезапно мне показалось, что я услышала хруст, и я перепугалась, что они сломали мою руку, а эти двое все так же продолжали препираться.
– Хватит! – не выдержав, заорала я.
От неожиданности все смолкли. Я выдернула свои конечности из цепких захватов и с облегчением констатировала, что переломов не видать.
– Илья, – обратилась я к Старожилову, – Лера права, мы должны взять ее с собой. Сергей – ее парень, и она имеет право знать, что с ним сейчас.
Илья помрачнел, Лера же, наоборот, обрадовалась и кинулась одеваться и искать ключи. Спустя минуту мы уже сидели в машине и ехали к Куницыну Михаилу.
– Как вас зовут-то, кстати? – вдруг спросила Лера, и я вдруг захихикала, сообразив, что мы действительно не назвали ей своих имен.
– Аня, – улыбнулась я, – а это Илья.
– Очень приятно, – подумав, заключила девушка, бросив на Старожилова взгляд, противоречащий ее утверждению. – А вы кто? Сереже, я имею в виду.
– Друзья его друга, – туманно ответила я.
Остаток пути прошел в молчании, каждый думал о своем. Я же думала о том, что скоро кольцо окажется в наших руках, и я со спокойной совестью могу вернуть его Виктору, чтобы он наконец-то смог сделать предложение Виктории. Да, что-то я загнула… Спокойной совестью тут и пахнуть не будет. Я съеду с его дома, вернуть к бабушке с дедушкой, потому что квартира, в которой мы жили с Тимуром, принадлежит ему, и вернусь на работу. И буду до глубокой старости писать рефераты за ленивых студентов и школьников, и слушать по телевизору, как назвали своего очередного ребенка Виктор и Виктория Титовы. Я уже собиралась всплакнуть от жалости к себе, когда внезапно Илья объявил:
– Приехали!
Я огляделась кругом и зябко поежилась – не хотела бы я жить в таком районе! Унылые серые девятиэтажки, мрачные гаражи с непристойными надписями, разбитые фонари на столбах. Выглядело все это довольно жутко, тем более сейчас, в сгустившемся сумраке.
– Наверное, все вместе пойдем, да? – мужественно предложила я, с тревогой наблюдая за группой людей, движущихся в нашу сторону. В темноте были видны только их силуэты и красные огоньки сигарет.
– Конечно, вместе! – пискляво поддержала меня Лера, и мы шустро вывалились из машины и побежали к подъезду.
