– Подожди, – донесся мне вслед его голос, – что такого я сказал?
– Сестра моего друга попала в больницу, – вдруг выдала я. – Ее сбила машина, водитель скрылся с места происшествия. Сегодня я поеду к ней. Извини, что никаких боев с подушками или что ты там еще говорил?
– Извини, – сразу посерьезнел Илья, – ты поэтому меня про Ниссан спрашивала? Девушку сбил Макс?
Я удивилась, не понимая, каким образом он связал эти два явления.
– С чего ты это взял?
– Ну как,– невесело хмыкнул Илья, – ты спрашивала меня, не разбил ли Макс мою машину, а потом сказала про подругу – и что водитель скрылся с места происшествия.
Ах вот оно в чем дело – Старожилов решил, что три месяца назад Белозерский, взяв его машину, сбил Наташу. Это мне на руку.
– Возможно, – потупила я взгляд. – Так ты… вспомнил?
Илья провел рукой по волосам – кажется, он занервничал.
– Да, – сказал, наконец, – в декабре, аккурат к Новому году. Я поэтому и запомнил такой подарочек.
Я едва не подскочила от радости – есть!
– Большой ущерб был? – затаив дыхание, спросила я, ожидая услышать некую грандиозную сумму.
– Да нет, – разбил мои ожидания Старожилов, – где-то штука баксов.
Тысяча долларов?! Моя челюсть отвисла – это же в двести пятьдесят раз меньше стоимости кольца!
– Так значит, он должен тебе тысячу долларов? – уточнила я на всякий случай.
– Нет, – если честно, я ожидала диаметрально противоположного ответа.
– То есть как нет? – разозлилась я. – Ты же только что сказал, что…
– Я помню, что я сказал, – поморщился Илья. – Только он мне вернул долг еще в феврале.
У меня подкосились ноги – как вернул долг в феврале? Это что ж получается, кольцо не на совести Максима? Нет, не так. Я столько времени потратила зря?! Мне стало плохо, и я попробовала зацепиться:
– Ты уверен? Может, он не весь долг вернул? А сумма точно такая? Не больше?
– Почему тебя это интересует? – Илья подозрительно на меня уставился. – Причем здесь его долг, если он, как ты говоришь, сбил девушку?
Так, пора делать отсюда ноги.
– Я этого не говорила! – твердо заявила я парню. – Ты сам так решил! А теперь мне пора!
Я шустро выскочила за дверь, оставив парня наедине с его мыслями. Желательно, чтобы пару минут он так и простоял столбом, чтобы у меня было время убежать отсюда подальше, потому что будь я на его месте, я бы жутко разозлилась, если бы меня кто-нибудь так провел.
Так, вниз по лестнице, восьмой этаж, седьмой – скорей, скорей! Шестой, пятый – хорошо, что вниз, а не вверх… Четвертый, третий – от быстрого спуска по кругу у меня слегка закружилась голова. Второй – свобода уже близко! Первый… И бум! Я со всего маху врезаюсь в грудь парня, который при ближайшем рассмотрении оказывается Ильей. Жутко злым Ильей.
Я едва не заплакала от такой неудачи.
– Выкладывай! – рявкнул Илья, преграждая мне дорогу к двери. – Какого черта ты заставила меня думать, что мой друг сбил человека?!
– Ты мешаешь мне пройти! – твердо заявила я, глядя ему в глаза. Главное – казаться как можно уверенней.
– Да неужели? – съехидничал он, схватил меня за локоть и потащил к лифту.
– Только не к лифту! – пискнула я, вмиг растеряв всю свою твердость. – Я их боюсь! Давай по лестнице!
Илья бросил на меня недовольный взгляд, но все же двинулся к лестнице, так же таща меня на буксире. Скажу честно – обратный подъем на девятый этаж занял у нас куда больше времени, чем мой предыдущий спуск. И еще – снова оказавшись у него в квартире, я все же выложила ему правду.
– Так ты думала, что Макс мог украсть кольцо за четверть миллиона долларов? – расхохотался Илья, выслушав мой рассказ. – Милая, даже за такую сумму Макс не оторвал бы свою задницу от дивана.
– Больно умный, – огрызнулась я. – Откуда ж я могла это знать?
– Кроме того, – не слушая меня, продолжал парень, – Ниссан стоит куда как дешевле, чем это колечко, а уж ремонт тачки и подавно, так что ты с самого начала искала не там.
Я нахохлилась – нашелся умник.
– И что теперь? Осталось только проверить Людмилу Игоревну. И Евгения.
– Слушай, – вдруг задумался Илья. – А тебе не приходило в голову, что где-то это кольцо уже могло всплыть? На черном рынке, например?
Я покачала головой.
– Сомневаюсь. Бриллиантик-то слишком видный, скорее всего, вор пока затаился. Наверное, он удивлен, что Виктор не обратился в полицию.
– Рыбка моя, – Илья с жалостью на меня посмотрел. – Будь я на месте вора, я бы поспешил поскорее избавиться от колечка, пока на меня не вышли доблестные представители правоохранительных органов.
– Так это ты, – проворчала я. – А настоящий вор может думать по-другому.
– Ладно, давай так, – предложил Старожилов, – ты пока займешься этим вашим поваром и экономкой, а я по своим связям узнаю, не всплывало ли где это колечко.
Я подозрительно уставилась на парня – он что, собирается мне помогать? С какой это стати?
– Тебе-то какое до этого дело? – спросила я.
– Интересно, – улыбнулся Илья. – Я в детстве хотел стать следователем.
Я только головой покачала.
– Твое дело, – буркнула я. – Ладно, мне пора.
– Куда сейчас? – поинтересовался Илья.
– Проверять экономку.
– Я могу…
– Сама разберусь, – перебила я его. – Пока.
– Стой! – опомнился Старожилов. – Как кольцо-то хоть выглядит?
Я порылась в своей сумочке и извлекла на свет божий немного потрепанную фотографию кольца.
– Держи. Мне пора.
Уже выйдя на улицу, я начала корить себя на все лады – это ж угораздило меня выболтать все, что я успела узнать, совершенно постороннему человеку! Неужели я такая бесхребетная? Что скажет Виктор, если узнает, что в совершенно тайное расследование подключен еще один человек, в ком я абсолютно не уверена? А как отреагирует Васька? Я слегка приуныла, представив их лица, когда я выложу им всю подноготную моей столь впечатляющей поездки. Мда, одна я совершенно ни на что не годна – стоило Ваське меня оставить, как я тут же поехала домой к Самсонову, который был на работе, и выболтала все Старожилову, который вообще должен был стать только предполагаемым другом Максима, а не моим еще одним добровольным помощником. Да, милая, ты делаешь поразительные успехи.
Обед уже давно прошел, в животе начало урчать и, недолго думая, я взяла такси и поехала обратно к Титову. Там меня хоть накормят.
На кухне обнаружился только Евгений.
