Дом, в котором жила горничная Дарья Кропоткина, был очень старым: покосившееся девятиэтажное здание с облупившейся краской выглядело так, словно находилось на последнем издыхании. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Старушек на скамеек не наблюдалось¸ что было по-мартовски логично, поэтому я решила немного порасспрашивать ее соседей.
В данный момент Дарья находилась на работе и, прекрасно памятуя, что дома никого нет (муж бросил, а сын у бабушки), я решительно постучалась в квартиру под номером шестнадцать. Васька маячил за моей спиной, здорово напоминая демона-хранителя.
– Да? – дверь открылась, и наружу высунулась довольно миловидная женщина, с подозрением осмотрев на меня и с опаской – Ваську.
Вот тут-то я и сообразила, что совершенно не знаю, как мотивировать мой интерес к ее соседке.
– Здравствуйте, – пришел на выручку Васька, – меня зовут Василий, это моя жена Анна, мы по объявлению. Ваша соседка Кропоткина Дарья из пятнадцатой продает квартиру, вот мы и…
– Продает? – удивленно перебила нас женщина. – Квартира-то на ее мужа оформлена, а он за границей. Или она с ним договорилась как-то?
– Этого мы не знаем, – развел руками Васька, – хотели у вас спросить, как тут вообще…
– Да вы проходите, – засуетилась женщина, – Дашка сейчас на работе, она у какого-то миллионера работает, и приедет нескоро. Меня, кстати, Светлана зовут, проходите, садитесь, хотите чаю?
– Нет, спасибо, – откликнулась я, присаживаясь в кресло, Васька устроился на диване. – Вы не могли бы рассказать нам немного про Дарью, хочется знать, с кем мы имеем дело.
– Да, конечно, – словоохотливо сообщила Светлана, садясь на диван. – Дашка переехала сюда к Мишке четыре года назад…
Они тогда только-только поженились, и были счастливы. Квартира эта досталась Кропоткину Михаилу от бабки по материнской линии, которая его вырастила. Родители его погибли, и мальчик рано познал незавидную долю сироты, но его бабушка как могла пыталась скрасить его детство. Когда ему исполнилось двадцать три, бабка скончалась, и квартира перешла в полное распоряжение парня. Где он познакомился с Дашей, Светлана не знает, но свадьба была очень скромная. На ней присутствовали только жених, невеста да ее мама. У Даши с родственниками тоже было негусто. Год спустя у них родился сын, которого назвали Колей, в честь деда Михаила. Парень трудился на стройке, Дарья сидела с ребенком, и денег молодым катастрофически не хватало. Даша носила одну куртку третью зиму подряд, обновки в семье были редкостью, да еще и Коленьке требовались какие-то дорогие лекарства. Дарья подрабатывала как могла, она бралась за любую работу: мыла полы в подъезде, присматривала за соседскими детьми, убиралась по квартирам в доме, стараясь не оставлять Коленьку одного. Миша тоже нашел вторую работу, но с деньгами все еще было туго – все они уходили на лекарства сыну и на еду. Дашина мама тоже не могла особо помогать – она жила на одну только пенсию. Светлана, конечно же, тоже помогала, как могла – то пирог занесет, то кастрюлю с супом… В общем, когда Коленьке исполнилось два года, Миша не выдержал. Парень решил – если он не может прокормить семью на родине, то надо попытать счастья за границей. Дарья умоляла мужа не оставлять их одних, что все еще наладится, но Михаил был непреклонен – он попросил помощи у своего институтского приятеля и уже три месяца спустя отправился в Америку зарабатывать для семьи деньги. Дарья с ребенком осталась одна. Прожить на те крошки, что ей удавалось заработать, девушка не могла, поэтому попыталась найти другую работу. Ей повезло, ее знакомая сумела устроить ее к богатому бизнесмену, который платил ей приличные деньги. Утром Даша оставляла ребенка у матери, а вечером забирала его обратно.
– Дашка очень красивая, – под конец сообщила нам Светлана, – вот увидит, этот олигарх еще сделает ей предложение, и тогда нафиг ей сдастся Мишка!
Васька хмыкнул, а я моментально представила счастливого Титова, делающего Дарье предложение. Может, она и есть его невеста? А что, мысль…
– А где живет ее мама? – поинтересовался Васька.
Я замерла, глазами сверля в нем две дырки: олух, ты же сам сказал, что мы покупаем квартиру Кропоткиной, причем здесь координаты ее матери?
Но Светлана, кажется, до этого не додумалась.
– Где-то у меня ее адрес должен быть, – задумчиво протянула она, – Дашка как-то просила, чтобы я Коленьку забрала, она в тот день на работе допоздна была. Сейчас принесу…
Светлану мы покидали в довольно растрепанных чувствах – мне было жаль Дарью, которую с больным ребенком на руках оставил муж. Если кольцо украла она, то неужели тех денег, что ей платил Титов, было недостаточно, чтобы вылечить ребенка? Хотя, что я говорю… Конечно же, нет.
– Едем к ее маме? – спросил меня Васька.
Я нахмурилась – на улице уже было темно, несмотря на то, что на часах всего лишь семь вечера. Вполне возможно, что пенсионерка Алевтина Петровна рано ложится спать, и в такое время ей просто не до гостей. К тому же, сегодня я и сама здорово устала – столько событий всего за один день…
– Давай лучше по домам, – предложила я, – а завтра с утра навестим старушку.
Васька довез меня до самого Витькиного дома, на прощание пообещав заехать за мной утром. Помахав ему рукой, я двинулась к дому.
– Как вы вовремя, – улыбнулась Людмила Игоревна, встретив меня в прихожей. – С минуты на минуты должен приехать Виктор Антонович. Переоденетесь к ужину?
Я осмотрела себя – мда, это бы не помешало.
Получив от экономки ценные указания по поводу того, где искать столовую, я побежала в свою спальню и, только закрыв за собой дверь, сообразила, что сменной одежды у меня нет. Я ведь не думала, что мне придется здесь жить! Значит, прямо с утра, прежде чем ехать к Алевтине Петровне, надо заскочить домой и собрать вещи. Завтра ведь суббота, сообразила я. А это значит, что Тим будет дома! Ур-р-ра! Сделаю своему любимому сюрприз!
Я радостно заскакала по комнате, представляя, как разбужу Тимура поцелуем. Он у меня сова, так что просыпаться ранним утром для него огромная проблема. Ну, ничего, я придумаю способ поприятнее!..
В самом радужном настроении я побежала в столовую, и уже на подходе услышала голоса и веселый смех. Мужской голос явно принадлежал Виктору, а вот женский…
– Аня, – заметив меня, улыбнулся Виктор, – Аня, знакомься…
Я перевела взгляд на девушку. Кто бы вы думали, это мог быть?
– Аня, это Виктория, – Титов так и сиял, – Тори, это моя лучшая подруга Аня.
Сероглазая брюнетка дружелюбно протянула мне руку, которую я легонько пожала, пытаясь придавить свой комплекс неполноценности. Уверена, журналисты сделали правильные выводы – кто, как не Среброва, будет достойной невестой Титова?
– Очень приятно, Виктория, – прощебетала я, – Виктор так много о вас рассказывал…
– Правда? – улыбнулась красотка.
