Если бы кто-нибудь пришёл к семье Тангора с доброй весточкой о гноме, то застолье продолжалось бы не одну ночь и не один день. Сообразив это, Тангор вовсе перестал хмуриться, и его речь начала становиться всё богаче на подробности. Отчасти тому способствовало и доброе вино из собственных виноградников Линденгер, раскинувшихся за домом.
Наконец, хозяева спохватились: за окном уже светало. Выпросив у Тангора решение задержаться ещё хотя бы на день в Визенгерне, чтобы дослушать историю приключений Альрин и Эллагира, они отправились готовить ночлег.
Предложение воспользоваться роскошной хозяйской спальней – лучшей в доме – Тангор с возмущением отверг. Ему совершенно не хотелось выселять добрых людей куда-нибудь в другую комнату. Да и то сказать, в пути ему приходилось ночевать и на траве, и на песке, и даже на голых камнях, под укоризненным взглядом Снежки: та явно предпочитала тёплый денник. Так что любая кровать в доме под крышей становилась верхом уюта и комфорта.
Об одном лишь умолчал Тангор. Верный обещанию, данному Альрин перед отъездом, он ни словом не обмолвился о странностях, происходящих в Делоре, и о той роли защитников, которую себе избрали маги.
А те почти не сомневались: убийства в городе – проявление странной и безусловно враждебной, злой силы. Фавилла толком не объяснила, что это такое, и откуда оно взялось (а быть может, они просто не поняли объяснений). Но одно было ясно: останавливать её надо здесь, пока она не расползлась по миру.
Новость, что магические способности Альрин усилились стократ, вызвала за столом настоящие овации. “Так что она теперь, любого университетского магистра за пояс заткнёт”? – недоверчиво спросил кто-то. Тангор тогда уверенно кивнул. Он не сомневался в силе подруги. Но вот достанет ли её бороться с угрозой, что надвигается в Делоре?
Альрин и сама не знала ответ.
Выспаться гному не удалось: гонец от Совета разбудил Тангора едва ли через час, как тот сомкнул глаза. В роли гонца выступила совсем молоденькая, лет пятнадцати, девушка, одетая, как адептка факультета Магии. По плечам её рассыпались огненно-рыжие волосы, а глаза прямо-таки горели любопытством.
– Магистры ждут Вас, – с поклоном сообщила посланница.
– Знали, кого присылать, – проворчал Тангор со стоном, подымаясь. – Ни выставить тебя, ни хотя бы обругать.
Девушка хихикнула.
– Как тебя зовут?
– Иллерия, господин.
– Веди, Иллерия.
– Идти не придётся, господин!
Девушка озорно хлопнула в ладоши, выкрикнула формулу, и прямо по центру комнаты открылся магический портал.
– Доверьтесь мне, господин, – улыбнулась она, видя, как Тангор озадаченно нахмурился. – У меня талант к этим чарам, я превзошла в этом всех магистров!
– А никто из магистров не говорил тебе, что на гномов чары не действуют? – рассмеялся Тангор. – Я не пройду через твой портал.
Улыбка девушки угасла.
– Придётся всё же размять ножки, да? Веди!
Гном раньше бывал в Визенгерне, и, признаться, тот ему нравился. Здесь, конечно, не было монументального величия подгорных городов. Но дома стояли сплошь каменные, по замощённым улицам и площадям было приятно прогуливаться, а в многочисленных тавернах – сидеть с кружкой-другой эля.
По дороге в университет Тангор озирался по сторонам, и с удовольствием отмечал, что город со временем становится только лучше. Он приметил пару новых оружейных лавок, куда стоило бы зайти поинтересоваться, не желают ли хозяева договориться о поставках из лучших кузниц Дирхкага.
Университет встретил Тангора с провожатой благоговейной тишиной. Иллерия провела гнома через холл, затем по лестнице они поднялись на третий этаж и остановились перед высокой дубовой дверью.
“Малый зал совещаний”, – гласила надпись над дверью.
– Мне туда нельзя, – грустно проговорила Иллерия. – А жаль! Но ничего: когда я стану магистром, то буду часто там бывать.
“Если станешь”, – чуть не ответил Тангор, но вовремя прикусил язык.
Он попрощался с посланницей и распахнул дверь. В зале, однако, находился всего один магистр.
– Ты совещался сам с собой? – ехидно уточнил гном, обводя взглядом помещение и удостоверяясь: никто вроде бы не прятался за занавесями или под столом.
– Совещание окончилось полчаса назад, – ответил Виффим. – Вы не очень-то спешили!
– Враньё! – раздражённо рявкнул Тангор. – Я пришёл сразу, как позвали. Что решил совет?
– Выжидать и наблюдать, не более того, – с лёгким поклоном ответил Виффим. – Я знаю, Вас это разочарует. Мои сожаления.
– Сожалеть будешь, когда твой город поглотит тьма, – с досадой проговорил гном, выходя из зала совещаний. – Сопляк!
Он передал все послания, и теперь не намеревался терять ни минуты на бесплодные споры. Альрин предупреждала его, что магистры, скорее всего, не сделают ничего. Раз уж свиток, подписанный ей, не произвёл впечатления на совет, то слова гнома в любом случае значили бы меньше, чем ничто.
“Наблюдать, пфф!” – негодовал Тангор, с топотом спускаясь по лестнице.
Неожиданно он наткнулся на Иллерию, спешившую по своим делам и горячо обсуждавшую что-то с подружками. Верно, настало время перерыва между занятиями: в коридорах университета было полно адептов всех возрастов.
Девушка тоже заметила гнома и тут же подбежала к нему:
– Что-то пошло не так? – участливо спросила она. – Я редко у кого видела столько разочарования в глазах.
– Ты прямо мысли читаешь, – хмыкнул тот в ответ. – Ваши магистры – редкостные идиоты!
– Я знаю, – хихикнула Иллерия. – Могу чем-нибудь помочь?
– Отведи меня на конюшню. Знаешь, где это?
– Конечно! – она развернулась, взметнув рыжей копной волос. – Сюда!
– Мне, наверное, непозволительно спрашивать, но всё-таки: что привело Вас в университет? – после непродолжительного молчания проговорила она, слегка стесняясь.
Уши и щёки девушки при этом слегка порозовели.
Тангор хотел отмахнуться, мол, не твоего ума дело, но неожиданно даже для себя рассказал адептке всё, без утайки. Получилось коротко, но ёмко.
Иллерия задумалась, машинально шагая к конюшне и показывая путь.
– Я знакома с магистром Альрин, – сказала она, наконец. – Иногда мне требовалась помощь с заданиями. А пару раз я напортачила с чарами, и дело могло вовсе кончиться поркой…
– И Альрин тебе помогала? – понимающе кивнул Тангор. – Да, она такая.
– Быть может, мне пришло время помочь ей? – повернулась к нему Иллерия.
Гном озадаченно уставился на девушку.
– Как это, интересно?
– Вы сказали, что совет магистров нашёл письмо магистра Альрин недостаточно убедительным, – задумчиво произнесла Иллерия. – А что, если она сама выступит перед советом?
