Что, если я отсюда никогда не выберусь?
Когда вторая свеча сгорела наполовину, я, наконец, добрела до злосчастной развилки. На исследование других проходов у меня просто не осталось сил. Сколько я тут брожу? Час? Два? Или уже целые сутки? Судя по моему состоянию, так оно и есть.
Что делать? Признать поражение и попытаться выйти там же, где вошла пока не поздно? Но что, если Темный уже проснулся и поднял тревогу? Останется надеяться, что все меня ищут, и в покоях отца никого нет. Можно там отсидеться некоторое время, только что потом? Охрану усилят, вряд ли у меня получится ускользнуть из дворца.
Похоже, мой побег с треском провалился.
Закусив губу, чтобы не расплакаться от досады, присела на пол у стены. И тут же показалось, что я больше не поднимусь. Разве что в виде зловредного призрака, который будет завывать «Ненавижу!».
– Ненавижу! – шепнула я.
Неведомо откуда взявшийся порыв ветра загасил свечу. Запахло воском, свечным нагаром и… снова вереском! Я схватила канделябр на манер дубинки и вскочила на ноги, откуда только силы взялись.
Но никто не спешил на меня нападать. Я дышала полной грудью, чувствуя, как с каждым вдохом в голове проясняется и возвращаются силы. Не успела испугаться, как вдруг поняла, что вижу.
Постепенно перед глазами проступали очертания стен, и вскоре я смогла различать кладку и стыки плит на полу. Мое внимание привлекло движение. Через коридор черным комком с ножками пробежал паук и скрылся в одном из коридоров.
Новый порыв ветра, распахнул мой халат, скользкая ткань которого никак не желала держаться завязаной, и толкнул меня к противоположному проходу. И еще раз, когда я не подчинилась. Это неспроста!
– Кто ты? – спросила шепотом, пугаясь собственного голоса.
В ответ словно ласковый котенок потерся о голые лодыжки. Толчок повторился.
– Ветерок? Можно я буду называть тебя так?
Порыв ветра убрал налипшие пряди волос с моего лица, высушил потный лоб и опять подтолкнул.
– Поняла. Иду. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
Зашагала в указанном направлении, стараясь не думать, что у меня начался бред.
– Ты дух? – спросила через некоторое время.
Порыв ветра с шумом пронесся по коридору, и снова невидимый котенок потерся о мои ноги.
– Буду считать, что это “да”? Ты здесь живешь?
На этот раз никаких действий от моего невидимого спутника не последовало.
– Нет? Тогда… Ты прибыл с Анделаром Рансовье?
Полы моего халата взметнулись. Определенно так оно и есть, не помню, чтобы когда-либо раньше во дворце пахло вереском. Королева не ненавидит этот запах.
– Ты… ведешь меня к нему? – спросила настороженно.
Штиль наступил так внезапно, что я тоже остановилась и позвала:
– Ветерок?
В компании бестелесной сущности блуждать по коридору оказалось приятнее, чем в одиночку, и я заволновалась, что он меня бросит.
– Мы идем к выходу? – задала другой вопрос.
И снова мягкий порыв в ответ.
– Спасибо тебе. Я рада, что ты меня нашел. Надеюсь, мы сможем подружиться?
Целый вихрь взметнулся вокруг, взъерошил мои волосы, окутав густым вересковым запахом.
– Буду считать, что это были дружеские объятия, – улыбнулась я.
Не знаю как, но безмолвному существу удалось меня разговорить. Я и сама желала излить кому-нибудь душу, только раньше меня никто не захотел бы слушать.
Я поведала Ветерку обо всем, начиная со смерти отца и заканчивая пренебрежением, что выказал мне сегодня Анделар. Я плакала, говоря о своей первой влюбленности, закончившейся ожидаемо неудачно. И о планах бегства, тоже не слишком удавшихся судя по всему.
Ветерок слушал внимательно и не перебивал. Ха-ха! Лишь выражал поддержку ласковыми порывами. Или просто мне хотелось так думать, что он меня слышит и понимает. Вполне возможно, что на самом деле я просто сошла с ума и говорю сама с собой.
Время за беседой пролетело незаметно, и я очутилась перед новой лестницей, ведущей на этот раз наверх. Это несказанно обрадовало. Ну а что? Все лучше, чем еще одна каменная стена.
Наверху ждал сюрприз. Приятные сюрпризы со мной случаются не так чтобы часто. Вот и этот, по обыкновению, скорее неприятный.
Лестница заканчивалась небольшой площадкой с квадратным люком в потолке, поднять который мне оказалось не по силам. Я свободно доставала до него руками, и даже ногами, лежа на полу на спине. Но как я не упиралась, ничего не вышло. Сверху крышку люка что-то надежно удерживало.
– Никак! – сдавленно пожаловалась я, безуспешно пытаясь выдавить ее наружу в очередной раз.
Ветерок порывом оттолкнул меня в сторону и со свистом унесся в обратном направлении.
– Эй? Что ты задумал? – крикнула я вслед.
Вместо ответа вдали нарастал гул. Сообразив, что именно происходит, я прянула в сторону и сжалась в углу, накрыв халатом лицо и голову. Мелкие песчинки нещадно секли лодыжки, гул уже превратился в настоящий оглушительный рев.
Раздался сильный удар, треск, а затем все стихло. Выждав немного и убедившись, что все успокоилось, я осторожно выглянула из своего ненадежного укрытия.
– Ветерок?
На месте люка зияла дыра. Добротную деревянную крышку вырвало с петлями. И не только ее. Я все еще продолжала тащить с собой канделябр, и теперь встав на него, смогла без особого труда выбраться наружу.
– Это же старый сарай!
По всему помещению разметало землю, старые доски и всякое барахло, что здесь хранилось. Теперь все выглядело так, точно ураган прошел, каким-то чудом сохранив крышу и стены на месте.
– Ювелирно! – восхитилась я способностью духа управлять своей мощью.
Больше я не думала, что Ветерок мне кажется.
Надеюсь, снаружи тоже никто ничего не заподозрил. Мой спаситель снова оказался рядом, принялся ласкаться. Я протянула руку и погладила тугие струи воздуха, как если бы это был большой пес. Вокруг моей руки вдруг свился видимый глазу вихрь и стиснул ее, точно в рукопожатии. Я рассмеялась, но тут же спохватилась:
– Ой! Мне же надо переодеться.
Удачно вышло, что мы выбрались именно здесь, только вот в образовавшемся хаосе, я не представляла, где искать свой узелок с одеждой. Но стоило озвучить свои сомнения, как Ветерок нырнул в самую большую кучу хлама, и мгновение спустя прямо мне в руки прыгнул мой тючок.
Не в силах сдержать широкую улыбку, я переоделась. Первая часть побега выполнена, пора переходить ко второй. Не менее сложной.
Изначально я сильно сомневалась, стоит ли красть ренгара. Вывести его через главные ворота все равно не смогу. Зато можно без труда выгнать его на обширную леваду вместе с другими лошадьми, он легко преодолеет ограду и унесет меня в поля. Гряда невысоких, но непроходимых для простой лошади гор для него не преграда – об этом я прочла в найденной в покоях отца книге. Существа из Хаоса куда более сильные и ловкие.
