Густой полумрак разгоняли лишь неверные огоньки свечей. От тяжелого кана ныла шея и почти ничего не было видно. Я сняла его. Нет смысла встречать Темного в нем. Тем более, что я не собираюсь скрывать, кто я есть. И идти с ним на брачное ложе тоже.
Кстати, о Рансовье. Когда он явится? Я должна подготовиться к этому моменту. В покоях отца мне доводилось бывать еще в детстве, но с тех пор, как он погиб, они оставались закрытыми. Книги, мебель, утварь почти все сохранилось и дышало воспоминаниями.
Медленно, словно боясь потревожить его дух, я шла, касаясь кончиками пальцев завитков на изразцах. Рассматривая гобелены со сценами охоты или битв с хаоситами.
Остановилась у стеллажа с книгами и принялась читать названия на корешках. Одно вдруг привлекло мое внимание. Не поверив собственным глазам, я сунула пузырек с водой из источника за резинку чулка и метнулась к столу, схватив тяжелый канделябр. Белым рукавом кисейной накидки смахнула пыль, вчитавшись в выцветшие от времени буквы.
– «Краткий справочник созданий и духов Хаоса». Пресветлый Аэр! Откуда здесь это?
Вполне вероятно, что книга была здесь всегда, просто только сегодня я ее заметила.
Заниматься изучением библиотеки отца сейчас недосуг, и я направилась в спальню, чтобы приготовить снотворную смесь. Перешагнув порог, застыла, уставившись на огромную кровать с тяжелым старинным балдахином – теперь уже таких не делают.
– Когда-то тут спал мой отец…
Я вспомнила слова тетки и невольно представила, как Анделар здесь же овладевает мной. Мысль не понравилось мне настолько, что я зябко передернула плечами и, обогнув ложе по широкой дуге, подошла к стоящему у окна столу. Проходя мимо зеркала, бросила туда мимоходом взгляд и споткнулась, едва не выронив ценную ношу на каменные плиты пола.
– Штарн!
Когда меня одевали, я не успела рассмотреть толком, во что именно меня наряжают. Теперь без вуали от громоздкого кана мне было видно гораздо лучше.
Рассматривая собственное отражение, я все сильнее краснела. Полупрозрачная накидка, даром, что спускалась до пят. Она совершенно ничего не скрывала! Корсет под ней выглядел просто развратно, как и чулки. Вместо панталон на мне было надето что-то настолько миниатюрное и тоже прозрачное, что пространства для фантазии уже не оставалось.
Еще вчера я и не подозревала, что подобные вещи существуют на свете! Танелия, похоже, ограбила торговца из Айчории. Только там могли выдумать что-то подобное. Судя по ткани так оно и было. Тончайшей работы кружево облегало, выпячивало и подчеркивало, превращая меня в подобие праздничного подарка. Я тронула провокационную ленту на правом плече:
– Дерни за веревочку…
Меня неудержимо потянуло к двери. Захотелось колотить в нее, требуя вернуть мне черный плащ, в котором меня сюда привели. Но я не могла так поступить, потому всерьез задумалась не напялить ли на голову кан. А, может, просто сорвать с кровати покрывало и в него замотаться, лишь бы только не было так стыдно предстать перед Рансовье в подобном облачении.
Перед предателем и убийцей!
Как же сделать так, чтобы он выпил воду с моей кровью? Я снова осмотрелась. На прикроватном столике обнаружилась большая ваза с фруктами, две бутылки с вином из королевских погребов и несколько пустых кубков. В один из них я вылила воду из пузырька, а сам пузырек разбила в ванной, припрятав все осколки, кроме одного. Им полоснула ладонь. Глубоко. Чтобы Темного проняло крови нужно больше, чем для Вилса.
За рану не переживала. Один глоток из кувшина, и от нее не осталось и следа. Но как же заставить Темного пить? Уверена, он не возьмет ничего из моих рук.
Идея пришла неожиданно. Укутавшись в большой темно-синий халат, что обнаружился в ванной, я водрузила на голову кан, и постучала в дверь. Мне сразу открыли – Танелия не забыла оставить стражу снаружи.
– Мне холодно! – капризным тоном выдала я, старательно копируя интонации сестры. – Немедленно разожгите камин!
С Анаретт спорить мало кто решался, и молчаливый гвардеец, тихо вздохнув, выполнил приказ. Я не стала его благодарить. Анаретт точно бы не стала опускаться до благодарности слугам.
Как только дверь снова затворилась, я принялась бросать в огонь все поленья, что лежали в дровнице. Надеюсь, Анделар еще не скоро придет, и тут станет достаточно невыносимо к тому времени. Жаль я не припрятала немного шаранты, от ее вони ощутимо дерет глотку. Темный бы точно не выдержал и захотел пить.
После всех приготовлений, я некоторое время задумчиво наблюдала за пляшущим пламенем, все глубже погружаясь в воспоминания.
Отец. Держит меня на руках и щекочет, я хохочу и пытаюсь вывернуться. Мне примерно лет шесть, и я еще не слишком придаю значения недовольному выражению на лице тетки. Она кривит губы и выходит из покоев, громко хлопнув дверью. Отец тяжело вздыхает и говорит:
– Не бойся Ренни, Танелия не посмеет тебя обидеть.
Я не понимаю, что он имеет ввиду, да и завиток на стене у камина занимает мое внимание гораздо больше.
– Нет, Ренни! Не трогай это! – вздрагивает отец и отступает, но поздно.
Часть стены бесшумно проворачивается, открывая темный провал и ступени. Бенердик ставит меня на ноги и поспешно закрывает проход, затем оборачивается ко мне и прикладывает палец к губам.
– Тсс! Пусть это останется нашей тайной. Хорошо, Ренни?
Я важно киваю.
– Да, папочка!
– Вот и славно.
Отец улыбается и целует меня в висок, а затем снова берет на руки…
Глава 19. Не теряй веру в собственные силы
Вынырнув из воспоминаний, я осознала, что стою на том же самом месте и ласково глажу тот самый завиток. Это же подземный ход! Сейчас я четко это понимала. Не знаю, куда именно он ведет, но там можно будет спрятаться, незаметно исчезнув из покоев. Надеюсь, дверь все еще работает, а тетушка про нее не знает?
Проверить мешал страх. По закону Хаоса стоит мне открыть проход, как кого-нибудь нелегкая принесет. Тогда меня для верности еще и к кровати привяжут в позе, удобной для использования. Брр!
Огонь в камине весело потрескивал, и в гостиной уже было невыносимо жарко, а Темный все не шел и не шел.
Я спряталась от духоты в спальне и, чтобы не изводить себя мыслями и домыслами, решила скрасить время чтением. С трудом вытащив толстый фолиант, плотно зажатый с двух сторон собратьями, я расположилась на кровати и принялась читать про необычных существ.
– Здравствуй, Ренни!
Я кубарем слетела с кровати, где читала книгу, лежа на животе. Изучение волшебных существ Хаоса настолько захватило мое внимание, что я позабыла обо всем и не услышала, как пришел Анделар.
– Кстати, зачем здесь растопили камин? Жара неимоверная, – он через плечо указал большим пальцем в сторону гостиной. – Да и на улице лето.
