– Доброй ночи господа, спасибо, что не съели! – попрощалась я и с волками, подхватив свой тючок выскользнула из конюшни.
Небо стало темно-синим, и кое-где выглянули первые звезды, тень крепостной стены удлинилась, погрузив эту половину двора в густые предночные сумерки. В старый темный сарай зашла с опаской, отчаянно труся, но там, тоже оказалось пусто. Не зря же сестрица заманила меня именно сюда. Заперев дверь на засов, быстро переоделась в платье и припрятала припасы и позаимствованные у мага-целителя порты, шарф-тюрбан и рубашку – они еще пригодятся.
Мне удалось остаться незамеченной. По пути попалась лишь парочка служанок, но надменного взгляда в их сторону оказалось достаточно, чтобы они поспешили скрыться, приняв меня за сестру. Ну а что? Анаретт вольна гулять, где угодно в такое время, а дурочка-Ренни сидит взаперти своей комнате. А ведь и правда, не впервой сестрице так поздно возвращаться с конюшни, мелькнула злорадная мысль.
Вилс еще спал, когда я подошла к своим покоям, но уже как-то беспокойно. Вот-вот проснется. Он основательно съехал по стене, и только чудом удерживался в неудобном положении.
С величайшей осторожностью, я перешагнула его ноги и, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы протиснуться, скользнула внутрь. Как только сделала это, снаружи раздался приглушенный грохот. Опрометью бросившись в спальню, сменила платье на ночную рубашку, накинула поверх халат и, взлохматив посильнее волосы, выскочила в гостиную, вопрошая:
– Господин Вилс, у вас все в порядке?
Выглянула наружу, старательно зевая и потирая глаза, гвардеец с невозмутимым видом стоял на ногах, но от меня не ускользнуло облегчение, отразившееся на его лице. Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть, когда он взялся убеждать меня, что все в порядке и шум мне просто приснился. Я пожелала ему доброй ночи. Посочувствовала, как печально стоять здесь одному вместо того, чтобы спать в своей постели, и ушла.
Ночь прошла не слишком хорошо, невыносимая вонь от пятна, оставленного на полу шарантой, заползала в ноздри, разъедая мозги. Кое-как промаявшись четверть часа, я решительно вскочила, скрутила палас и вынесла его из спальни, разместив поближе к выходу. Потом намочила в тазу для умывания полотенце и тщательно вымыла то место, размышляя, не выбить ли окно, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха, но побоялась, что это привлечет ненужное внимание.
Остаток ночи все же удалось поспать, а утром снова пришли служанки во главе с фрейлиной Атрок. Комнату проветрили, палас куда-то унесли, сменили воду в ванной. Последовали водные процедуры, легкий завтрак, а потом меня снова принялись чем-то умащивать и делать массаж с таким видом, словно я за ночь успела похужеть и испортиться.
Когда над столицей разнесся переливчатый перезвон колоколов, оповещающий о празднике, меня наконец оставили в покое. Служанки разбежались, смотреть на церемонию, и я тоже не смогла удержаться и подошла к окну.
По главной улице, тянущейся змеей от храма Аэра через весь город ко дворцу, шла процессия. Она напоминала бело-золотую змею с черным глазом – это выделялся наряд Анделара Рансовье. Властитель Темных земель не изменил себе и не сменил цвет своего одеяния даже ради праздника.
В груди вдруг кольнуло тупой болью. Все же он предпочел Анаретт… Я вздохнула поглубже, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы. Почему-то было обидно. Зато увиденное укрепило меня в правильности собственного решения. Не стоит ни на кого надеяться, надо бежать.
Глава 18. Никогда не забывай о прошлом
Процессия давно втянулась во двор замка, во дворце стало людно и шумно, пир шел уже несколько часов. Время побега неумолимо приближалось, а значит и встреча с Анделаром тоже.
Я бы предпочла с ним больше не видеться, не бередить душу, но это невозможно. От нервов меня то и дело колотила мелкая дрожь, с которой не было сладу. Совершенно измученная ожиданием, я попросила у служанок успокоительное снадобье, но все, что мне дозволили, это легкий ужин и ромашковый чай с пирожными. И на этом спасибо, хотя бы отвлеклась немного от назойливых мыслей.
Ближе к ночи в мои покои ворвалась тетушка Танелия, а с ней две фрейлины. Служанки тут же натянули на меня белое платье с пышной юбкой и длинным шлейфом, а на голову водрузили свадебный головной убор – кан. Сложную конструкцию с многослойной вуалью, от которой стало нечем дышать.
Тетушка с негодованием уставилась на меня и сморщилась:
– Нет! Это совсем никуда не годиться. Они должны быть неотличимы! – скомандовала она.
Повинуясь властному жесту, меня принялись разоблачать, а одна из фрейлин быстро вышла и вернулась с другим одеянием, намного откровеннее.
– Быстрее! – королева нервничала.
Меня облачили во что-то непривычное, поверх которого набросили длинную расшитую жемчугом накидку и снова водрузили на голову кан, даже не дав толком разглядеть себя в зеркале. Все это великолепие скрылось под черным плащом, с таким огромным капюшоном, что под ним умудрился поместиться даже дурацкий свадебный убор.
В суматохе сборов я незаметно прихватила с камина флакончик воды из источника Аэра и спрятала его в прозрачном рукаве накидки. Какая удача, что его сверху прикрыл плащ.
– Готово! – коротко отрапортовала одна из фрейлин.
Королева коротко стукнула в дверь.
– Вилс?
– Ваше Величество? – послышался учтивый ответ.
Дверь открылась шире и страж поклонился.
– Доставьте невесту в покои властителя Темных Земель. Немедленно!
Когда я уже была готова перешагнуть порог спальни, тетушка вдруг придержала меня за локоть. Я вся внутренне сжалась. Почудилось, что сейчас она скажет, что знает про мою затею с побегом, или уличит в воровстве. Но Танелия не собиралась отнимать флакон и никак не выдала осведомленности о моих планах.
– Не вздумай ничего лишнего рассказывать, Ирения! – сквозь зубы процедила она, больно стиснув мне руку.
Я смолчала, не желая ее провоцировать неосторожным ответом. Любым. Просто согласно кивнула.
– И еще… Когда ляжешь с Рансовье, подумай о том, кто именно убил короля Миртена и не слишком-то расслабляйся, – гадко улыбнувшись, она выпустила меня.
– Как я вас всех ненавижу! – прошипела я королеве вслед.
Если мой мир разрушился, когда Анделар женился на Анаретт, то сейчас его бренные останки поглотоило пожарище, оставив выжженную равнину у меня в душе.
Не помню, как преодолела путь до отцовского крыла, очнулась только, когда перед дверью в его покои с меня стянули черный плащ и довольно бесцеремонно подтолкнули внутрь. Дверь позади захлопнулась, и я вздрогнула. Постояла, прикрыв глаза и пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Затем настороженно прислушиваясь, двинулась вперед, сжимая в кулаке пузырек с целебной водой.
В покоях пахло пылью и кожей и еще немного вереском. Странно…
