– Так это вы?.. – эхом повторила она. – Получается, Сергей – это вы?
Так вот кем оказался мужчина из квартиры напротив! Странно, что она не додумалась до этого раньше, не узнала его… Ведь Алка неоднократно намекала на что-то подобное, говорила, что, скорее всего, Ира с «Сергеем» уже неоднократно встречались, виделись во дворе – не может быть, чтобы люди жили в соседних подъездах и ни разу не столкнулись. А она, Ира, не верила. До этой самой минуты.
Вблизи Сергей оказался еще выше и стройнее, чем это наблюдалось в окно. И лицо у него было очень симпатичное – даже сейчас, когда приняло недовольное выражение.
– Ну да, я Сергей, – ответил он раздраженно. – А вы Ирина, насколько я помню. И только что по вашей милости я остался без ключей. А у меня на этой связке и от машины ключи, и от квартиры…
– Сейчас мы их достанем! – оптимистично заверила Ира. Ради мужчины из квартиры напротив она была готова горы свернуть, не то что найти потерянную вещь.
Увы, сказать было проще, чем сделать. Ключи, пролетев через решетку, приземлились где-то далеко, их даже видно не было. А на самой решетке красовался огромный замок и табличка «Ключи у техника-смотрителя».
За решеткой было совершенно темно. Сергей достал карманный фонарик и попытался посветить туда, но слабого огонька оказалось недостаточно.
– Надо позвонить в диспетчерскую, – предложила Ирина.
– Сомневаюсь, что сейчас там кто-то есть, – покачал головой мужчина. – Вечер накануне праздника…
Он вынул мобильный и набрал номер, указанный на табличке.
– Занято… Это обнадеживает. – Сергей посмотрел на часы и поморщился: – Черт, у меня самолет через три часа!
– Вы уезжаете? – У Иры упало сердце. Неужели Алла оказалась права? Неужели Сергей сейчас уедет, и она, Ира, никогда больше его не увидит?
– Решили с друзьями встретить Новый год в Чехии, – не слишком охотно поделился он.
Слава тебе господи! На праздники – это не навсегда…
«Наверное, он едет с тем лысым, то есть бритым, парнем», – подумала Ирина и чуть не спросила об этом вслух, но вовремя прикусила язык. Как бы, интересно, она объяснила Сереже, откуда знает его друга?
– Но, похоже, накрылась моя поездка, – посетовал мужчина из квартиры напротив и снова набрал номер диспетчерской.
– Но три часа – это еще ничего, можно успеть – Ира старалась как могла, поддерживая его.
– Опять занято…
– А давайте сходим в диспетчерскую? – предложила Ира. – Это ведь недалеко, через два дома.
– Да, я сам уже подумал об этом, – кивнул Сергей. – Сейчас пойду.
– Я с вами, можно?
Он с сомнением поглядел на нее:
– Ира, вам что, делать нечего?
По его тону Ирина поняла, что мужчина из квартиры напротив очень сердит на нее. Впрочем, что тут удивительного? Она сама бы разозлилась, если б торопилась куда-то, а кто-то налетел бы на нее, как бешеный носорог, и выбил бы из рук ключи. Конечно, Сергей злится! А раз так, она, Ира, должна сделать все возможное, чтобы загладить свою вину и исправить положение.
– Это ведь я виновата, что у вас упали ключи… – проговорила она. – Поэтому хочу вам помочь.
Сергей снова посмотрел на нее и поправил сумку на плече.
– Ладно, идемте. Только быстрее, время не ждет.
* * *
Двери диспетчерской были заперты, но сквозь одно из неплотно зашторенных окон пробивался свет. Сергей позвонил в звонок раз, другой, третий… Потом снял с плеча сумку, поставил ее на крыльцо и решительно заколотил по двери кулаком. Стук отозвался грохотом металла.
– Бесполезно, – бормотала Ира, прислушиваясь. – Там тихо. Наверное, просто ушли и забыли выключить свет… Ой нет, идет кто-то!
Действительно, внутри послышались нетвердые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возникла по виду явно подвыпившая женщина неопределенного возраста, со съехавшим набок пучком обесцвеченных волос и смазанным вульгарным макияжем.
– Ну чего трезвонишь? – икнув, спросила она.
– Срочно нужно открыть подвальную решетку в первом подъезде шестого дома, – проговорил Сергей.
– Это с какой радости? – вытаращилась женщина.
– У меня ключи…
– А у меня праздник! – перебила его женщина. – Новый год. Слыхал о таком? – Она пьяно захихикала, точно сказала что-то необыкновенно смешное.
– Раиса, ну где ты там? Нолито! – послышался откуда-то из недр помещения еще более пьяный мужской голос.
Ира умоляюще сложила руки:
– Поймите, нам очень нужно!
– Мне тоже отдохнуть нужно, – резонно ответила женщина. – Рабочий день давно кончился. Все – ик! – гуляйте, молодые люди. Приходите после праздников!
И захлопнула дверь прямо у них перед носом.
– Наглость какая! – возмутилась Ирина. – Что она себе позволяет? Надо немедленно пожаловаться начальнику ДЭЗа!
– У которого сейчас, в предпраздничный вечер, только и забот, что слушать наши жалобы. И, как это в газетах пишут, «незамедлительно реагировать на требования населения». – Сергей еще раз постучал кулаком по двери, но на этот раз никакой реакции не последовало.
– Да они вообще должны круглые сутки работать! – не успокаивалась Ирина. – Вдруг у кого-нибудь авария, как у меня с трубой?
– Авариями аварийная служба занимается, – здраво возразил он. – Кстати, как ваша труба? Починили?
– Да, спасибо… Сергей, но что же вы теперь будете делать?
Он пожал плечами и поднял свою сумку.
– Поймаю такси.
– В аэропорт? – ужаснулась Ира. – Но с вас же бог знает, сколько денег сдерут! Тысячи две, а то и три! Вам куда ехать?
– В Шереметьево.
– Тем более!
Сергей невесело улыбнулся:
– У вас есть альтернативное предложение?
– Конечно! – заверила Ира. – Знаете что? Давайте я вас отвезу? У меня ведь тоже машина есть. И вожу я хорошо, уже больше года за рулем!
Ей очень сильно, ну просто больше всего на свете хотелось, чтобы он согласился. Это ведь такой шанс, его нельзя упустить! Она проводит Сергея в аэропорт, потом встретит, когда он вернется. За время его отсутствия обязательно постарается найти управу на наглую тетку из диспетчерской и отыскать его ключи – это будет сюрприз, ее, Иры, новогодний подарок для Сережи. Он, конечно, будет доволен, и на радостях непременно пригласит ее куда-нибудь. Они посидят вечером в каком-нибудь тихом уютном ресторанчике, поболтают за бокалом хорошего вина, и Сергей удивится, как много у них общих интересов, она же теперь даже в снукере разбирается! И тогда он скажет ей…
Увы, все это было только в мечтах. А реальный Сергей безжалостно обрушил все Ирины радужные планы, сказав совсем другое:
