– Поживём – увидим, – отозвалась старшая. – Пошли, сестрицы, нам ещё убирать за ними. Надо сказать Волосу, чтобы Боги поторопились с Мораной. Злодейка давно заслужила трёпку.
Сёстры скрылись за дверью за момент до того, как над избой пролетела ворона. Она сделала круг и удалилась в сторону болот.
Глава 9
Старый Город встретил напарников шумом улиц. Наконец-то дошли! Охотники лавировали между шагающими по делам и праздношатающимися горожанами, пытаясь понять, что делать дальше. Мстиша, глазеющий на величие Города, пытался сосредоточиться на задании, данном Богами, Старый же, наоборот, думал о завершении квеста, стараясь абстрагироваться от великолепной деревянной архитектуры, колоритных лавок разного калибра, богатого разнообразия городских нарядов. Если всё получится, он вернётся в свой мир и никогда больше не увидит широких улиц, мощенных камнем, многоэтажных теремов, украшенных искусной резьбой и светлых лиц людей, живущих в любви к своим Богам и своему народу. Но дом есть дом, там все друзья, за которых взял ответственность. Здесь же ничто не держит.
– И где тут воины обитают? – поинтересовался сталкер, подавляя желание посетить лавку, источающую одуряющий аромат свежей сдобы.
– Идём к княжескому терему, там все лучшие служат, – судя по ноздрям, парень испытывал те же чувства.
Сглотнув набежавшую слюну, Старый положил себе на обратном пути затариться здешним хлебушком и решительно направился в сторону княжеских хором, видневшихся над Старым Городом.
Он напоминал Петербург, будто в самом центре оказался. Высокие дома, на первых этажах магазинчики, гостиницы и кафешки, прямые и широкие проспекты, многонародье, неспешно гуляющее по своим делам. Всё чинно и размерено. Не хватало только стай шмыгающих туда-сюда и шумящих автомобилей, вместо них изредка грохотали мимо телеги да проносились на тонконогих конях всадники.
Терем высился перед охотниками, уходя в небо изящными башенками. Отсутствие крестов на шпилях поначалу удивляло сознание, но красочно исполненные солнечные знаки необъяснимо успокаивали и внушали торжественное настроение.
– Так, куда дальше? Где тут старший над дружиной? Этот, как его, воевода? И что мы вообще должны ему сказать? Волос, мол, послал, отдайте нам своего лучшего воина.
– А как ещё? Воля Богов для княжьих людей священна втройне.
– Ну-ну, – протянул сталкер и шагнул мимо отроков с копьями, несущих караульную службу.
Через мгновение оба острия смотрели охотникам в животы.
– А ну, кто ещё такие? – сурово вопросил ломким голосом один из привратников. – Что нужно, горожане?
– Мы не из Старого Города, – прежде наставника влез Мстиша.
Отроки дружно шагнули вперёд, упираясь копьями в грудь пришельцев.
– Идите мимо! Князь нынче в отъезде, не до вас тут!
Суровый парень-привратник сунулся ещё ближе помимо свое й воли, неведомая сила повела его по кругу и грянула об не успевшего ничего понять сослуживца. Оба с грохотом повалились на землю, Старый в это время уже шагал по двору.
На шум высунулся ещё один безусый молодец. Охнул, разглядев происходящее, и скрылся за дверью. Через пару секунд на дворе было не продохнуть от набежавших вояк. Младшая дружина, оставленная в Городе, бдела чутко.
– Стой на месте, тать! – прозвенел голос не намного ниже, чем у поверженного отрока. Молодой парень с проклюнувшимися усами держал на весу меч, стараясь, чтобы рука не слишком дрожала от напряжения.
– Сам тать, – беззлобно ругнулся Старый, спокойно оглядев всю ораву. – Мы охотники на чудовищ! Прибыли по воле Волоса за лучшим вашим воином!
Он сам почувствовал, как глупо это прозвучало. Младшие переглянулись и захохотали.
– С ума сбрендил, лапотник? – смеясь, проговорил парень. – Уходите, пока бока вам не намяли!
– А ты попробуй! – протянул оскорбительно улыбающийся сталкер и неразличимым ударом переправил меч молодого вояки из его руки в свою. – Какой ты дружинник, коли оружия удержать не можешь?
Парень налился багровым. Он сунулся было отнять меч, но проскочил мимо и грянулся плечом об соседа. Сталкер легонько отбил клинком атаку какого-то отчаянного парня, без слов бросившегося на "лапотника", и поплатился за это гудящей от боли рукой.
– Стойте! – закричал Мстиша. – Мы пришли не драться…
Его слова потонули в звоне оружия и криках рассерженного молодняка. Справедливости ради нужно сказать, что Старому пришлось тяжело. Даже эти молодые воины оказались серьёзной силой, так что скоро охотников оттеснили к обносящему княжеский двор тыну и довольно грамотно перекрыли пути к отступлению.
Мстиша упал, сражённый ударом древка копья, над ним встал рассвирепевший сталкер. Несколько минут он отбивался, ранив и оглушив около десятка младших дружинников и борясь с искушением взяться за более серьёзное оружие. Наконец воины отхлынули от яростного бойца, давая себе передышку, и Старый, схватив за шиворот поверженного напарника, с усилием перемахнул через тын.
– Бежим, Мстиш! – заорал сталкер и потащил парня в ближайший переулок.
Петляя и постоянно сворачивая, охотники бежали, слыша за собой шум погони. Мстиша качался и отставал, но сталкер тащил его, направляя в двери или окна, позволяющие срезать путь. Наконец они оторвались от преследователей, затаившись под лестницей одного из домов.
– Сходили в квест, – отдышавшись, проговорил Старый. – Что они на нас взъелись-то?
– Сам не пойму. Видно, здесь охотники не в почёте. Вои, чтоб их! Дружина грё…, – Мстиша замолк, остановленный жестом наставника.
Шум шагов приближался. Громкие голоса снаружи выдавали взбешённых юнцов, побитых каким-то пришлецом – они жаждали реванша.
– Найдут нас тут, надо уходить, – прошептал сталкер. – Пошли-ка, повыше поднимемся.
Выбравшись на крышу, он огляделся. Оказывается, за это время напарники довольно далеко убежали от терема, и теперь Старый даже не представлял, где они находятся. Махнув рукой, охотник перепрыгнул на соседнюю крышу.
Мстиша последовал за ним, когда заметил, как в стоящего на краю напарника попала стрела. Она ударила в спину над правой лопаткой. Покачнувшись, Старый взмахнул руками и полетел вниз.
***
Сталкер пришёл в себя, застонав от боли, она заставила тело покрыться холодным потом и выгнуться дугой, Старый зарычал, его чуть не стошнило. Слюна полилась изо рта в подставленную плошку.
– Тише, охотник, не вскакивай так, – проговорил женский голос из темноты.
Проморгавшись, сталкер рассмотрел теплящийся светец и силуэт сидящей подле кровати девушки
– Где… Мстиша? – хрипло выдавил Старый. Губы враз пересохли, будто только что не извергались чуть ли не водопадом. Тошнота отпустила, осталась только боль.
