– Шоу уродов началось! Давай, Мстиш, шмонаем все схроны и выбираемся отсюда!
– Отсюда нет хода, пока Яговна сама не захочет впустить нас обратно в мир живых. Но ты прав – нужно найти клубочек.
– Это что в моей избушке делается! – раздался склочный старушечий голос. – Вы кто такие, спрашиваю?
– Тимуровцы мы, бабуль. Пришли спросить, нет ли мусора на вынос? – ответил сталкер, лихорадочно соображая, стоит уже напасть или ещё пока рано.
– Хто?! Пошли отсюда, пока дружок мой вас на плетень не намотал!
– Пошто лаешься-то? Мы помочь хотим! Давай, мы тут приберёмся, получим денюжку за работу и дальше побежим? А ты пока отдохни.
Кикимора беззвучно открывала и закрывала рот, впав в столбняк от неслыханной наглости. Сорвавшись с места, она закружила по горнице, хватая всё, что попадётся под руку, и швыряя в напарников. Старый приноровился к движениям и легко уворачивался от пущенных с небывалой силой предметов, а Мстиша пару раз поймал туловищем увесистые столовые приборы и растянулся на полу посреди помещения.
– Встать, боец! – скомандовал сталкер. – Тебе доверили важное задание, а ты тут срамишься!
Кикимора запнулась об лежащего и пропахала лицом печь. Старый скрутил сухую старушонку, оказавшуюся крепким орешком, и молотил об стены, не давая вздохнуть. В довершение он сунул извивающуюся нечисть в печной зев, заблокировав его намертво. Удар по филейной части вызвал завывание в трубе, гулкое и оттого ещё более непотребное.
– Теперь я! – закричал Мстиша и от души прописал леща заохавшей бабке, ещё сильнее заклинив её в отверстии.
В сенях заорало так, что оба охотника подпрыгнули. Бледный парень махал перед собой ножом, что-то шепча о том, как порешит любую тварь.
– "Отмычка", чтоб тебя! Ищи уже клубок! – крикнул сталкер и швырнул в сени лавку. Там чмокнуло, что-то покатилось, снова заорало, пытаясь оглушить.
Старый шагнул из горницы и упёрся в сверлящий взгляд. Жёлтые глазки неведомого существа злобно разглядывали человека, за спиной которого слышались характерные звуки учинённого шмона. Существо зарычало, запрокинуло голову и вознамерилось повторить коронный визг, когда в подбородок впечатался носок берца.
Дрекавак рыгнул и оторопело сел на мохнатый зад. Росточком он не вышел, зато шелковистость поросли на теле была выше всяких похвал.
– Дряньколяк, а тебя бабушка не учила, что такие звуки издавать неприлично? – ткнул пальцем в мохнача Старый.
– Ууу? – смущённо отозвалось существо, потирая отбитую физиономию.
– Угу, не прав ты. Иди на улицу, сегодня ты наказан. Плохой козлик!
Тварёныш насупился и оскалил зубы, набирая воздуха для новой порции звуковых эффектов.
– Упоротый что ли? – другая нога вскользь пробила по скуле и на возврате пяткой помяла ноздри. Хрупнуло, гнусавый звук отчётливо донёсся до слуха. – Вот, сопи в две дырочки!
– Нашёл! Старый, я нашёл!
– Иду! – сталкер повернулся, в этот момент громкое сопение раздалось совсем рядом. Нырнув в сторону, он пропустил мимо себя дрекавака, не ожидавшего такой прыти и запнувшегося об тяжёлый ботинок, коварно выставленный хозяином. В горнице зазвенело и покатилось.
Вбежавший следом сталкер ухватил за хвост окончательно разбившего морду чудика и сломал неудачником стол.
– Ну вот, наконец, тишина, – удовлетворённо кивнул Мстиша, держа на ладони светящийся комочек. Желтовато мерцая, он покачивался из стороны в сторону.
– Ворьё! Такую красоту упёрли, крысята! – возмутился зачарованный находкой Старый. – Что будем с ними делать?
– Оставь их, друже, пусть теперь раны зализывают, – помотал головой парень.
– Друг другу, – добавил сталкер. Брать грех на душу и умерщвлять таких никчёмышей не хотелось. – Ладно, давай искать лаз в наш мир.
– Погоди! А что делать с остальными?
– С кем остальными?
– Вот с этими, – ответил Мстиша, показывая целое лукошко подпрыгивающих, переливающихся всеми цветами радуги клубков. На ручке красовалось свитое из прутьев слово "выбирай".
– Это что?! Это… как? – растерянно спросил Старый. Торчащая из печки кикимора захихикала громко и оскорбительно.
– Так, придётся выбирать, – протянул сталкер, щелчком отправив скомканный листок какого-то растения в обширный кикиморский зад. Комочек беззвучно отскочил от него и запрыгал по полу.
– А как? По цвету, размеру или шустроте подскоков? – поинтересовался напарник.
– Я-то откуда знаю? Кто из нас эксперт по этому миру? У
тебя в загашнике есть приметы клубка-провожатого?
– Нет, – ответил Мстиша, опуская глаза. Тут за окном пропел петух.
– Ну, это и я знаю. До третьих петухов есть время, потом засчитают поражение, – проговорил Старый. – Давай, ускорились! Шевели мозгой!
Теперь обидно захохотали оба: кикимора и дрекавак скалились, потешаясь над людьми. Видно было только оскал крикуна, но кикимора не могла не скалиться, просто не возможно, чтобы не скалилась!
– А по сопатке? – беззлобно посулил сталкер, распуская кистень.
Дрекавак увял, терпилица в печи тоже примолкла.
– Погодь, есть идея! Ставь лукошко! – Старый извлёк из кармана детектор и включил его. После случая с магическим ксеноморфом приспособа на всякий случай хранилась в комбезе.
Прибор загудел и показал отрицательный результат. Ни радиации, ни кой-какой аномальной активности, фиксируемой этим детектором, не наблюдалось. Петух запел во второй раз, вызывая бурный восторг у нелюдей.
– Завали! – взвыл Мстиша, хватая пылившуюся в углу доску. Кикимора глухо заверещала, когда её зад с сочным звуком переломил деревяшку пополам. Дрекавак поджал хвост и заскулил, затыкая уязвлённые рыком парня уши.
– Есть ещё один метод, – задумчиво сказал Старый. Он аккуратно забрал у напарника обломок доски, достал первый клубок и бросил в лукошко. – Где сказано, что мы должны взять лишь один?
Только он это произнёс, как где-то вновь пропел петух, голос птицы долетел, словно сквозь вату. Фиолетовый свет погас, уступив привычным проблескам зари, и ощущение нереальности окончательно растворилось.
– Спасибо, гостюшки, что пропажу мою вернули. И за то спасибо, что со слабыми супротивниками добры оказались, не сгубили. Долг оплачен.
С этими словами Яговна приняла у Мстиши лукошко, вынула нужный клубок и вышла вон. Когда сталкер выглянул наружу, её и след простыл. Как и лукошка.
– Симпатичная девушка, правда? – поинтересовался Старый, когда напарники уселись завтракать.
– Ты что, это же младшая Яга! Как возможно её облик судить? – охнул парень, намазывая на купленный в одной из деревень хлеб клюквенное варенье, доставшееся им там же, только в оплату за избавление от мелкой шушеры вроде пары ходячих мертвяков.
