Придав лицу суровый и независимый вид, Старый мотнул подбородком, без слов вопрошая о дальнейших планах. Уставший парень махнул рукой в сторону местной гостиницы с вывеской "Полесье" на фасаде двухэтажного здания.
– За чей счёт гуляем? – поинтересовался сталкер, тревожно шаря в рюкзаке. И поймал себя на мысли, что после попадания в этот мир вспомнил не только о том, как улыбаться, но и шутить начал. – Я говорю, чем отплатить могу, Мстиша?
Парень укоризненно глянул на него и побрёл к дверям заведения, волоча ноги и поднимая лёгкую пыль. Старый ощутил холодок, пробежавший по спине, когда осознал наконец, где слышал название гостиницы. Ясное дело, в Припяти, в мёртвом городе, бывшем когда-то одним из страшнейших мест той, старой Зоны, сгинувшей в одночасье и возникшей вновь под боком у Петербурга.
Пока сталкер рефлексировал, напарник уже сговорился о комнате, даже успел оплатить её. Поймав на себе пристальный взгляд "администратора", Старый вежливо поздоровался и потопал отдыхать. Принявший оплату мужик подозвал болтавшегося неподалёку мальчишку, что-то сказал ему, и прыткий ребятёнок тут же бросился прочь.
Глава 5
Устроившись в "номере" – небольшой комнатушке с двумя широченными лавками, накрытыми шкурами – Старый привычно организовал схрон, упрятав на стропила рюкзак с пожитками. Через полчаса напарники спустились вниз и уселись за стол харчевни, заменявшего банкетный зал.
Мстиша доверчиво рассказал, что заказать можно всё и не по одной порции, поэтому на столе присутствовали мясо, рыба, овощи и грибы в солёном виде. Сталкер, не одобрявший алкоголь, особенно в квесте, наслаждался холодным квасом, осознав, что продающийся в двадцать первом веке напиток с таким названием является бесстыдной и грубой подделкой. Парень, следовавший всем повадкам новоиспечённого охотника, отпивал квасок мелкими глотками.
– В следующий раз морс закажем, брусничный, – терзая печёного судака, невнятно проговорил Старый. – Тоже офигенно.
– Офигенно, – вторил Мстиша, по лицу которого было понятно, что он из всей фразы понял только слова "брусничный морс".
– Великолепно, говорю! Морс прекрасен, – парень просветлел и уже осознанно выразил одобрение. – Учи матчасть, а то мы с тобой погорим на длинных и витиеватых фразах.
– Всё будет о…офигенно, – чуть запнувшись, выразился "отмычка".
В тот же момент интуиция взвыла, словно скорбящий брюхом волколак. Что-то вокруг пошло не по плану, иначе не скажешь. Вон те два осанистых красавца явно с малолетства в коннице отчизну защищают, выправка видна даже в полутьме харчевни. А у этих запястья такие, что кажется, будто при одном неловком движении кружки в их ладонях разлетятся на черепки. Обложили и наблюдают.
Снайперское прошлое помогло вычленить всех посторонних на этом празднике чревоугодия, но Старый не подал и виду. Жрал так, что аж хозяйка выглянула из кухни и одобрительно покивала, не нарадуясь на уминающего её разносолы гостя. Купчишки вон тож разохотились, рвут дичь пальцами, усыпанными перстнями с разноцветным жуковиньем – драгоценными камнями.
– Пасут нас, Мстиша. То есть, за нами пригляд появился. Крепкие парни в разных углах явно не просто так тут столуются.
– Офигеть, – на этот раз без запинки высказался напарник. – Думаешь, это пособники того самого Зла?
– Нет, это обычные люди. Глаза живые, движения обычные. Подручных ты узнаешь по пустым зенкам, смотрит на тебя, как… на навоз. Без интереса, будто даже брезгливо. Но стрелять начинает внезапно и метко. Ты ещё штаны не успел подтянуть, а он уже ковыляет к тебе на прямых ногах и скалится.
– А, как равк, что ли? Ну, живой мертвяк? Вылезает из могилы и медленно идёт за своей жертвой. Мычит только.
– Ого, у вас тоже зомби водятся?
– Что за зомби? – удивился Мстиша, и сталкер прикусил язык.
Пока они точили лясы, в харчевне прибавилось служивых, косящих под завсегдатаев. Старый внутренне нахмурился и прикинул, как будет выбираться из гостеприимного ресторанчика, чтобы не обидеть ласковую хозяюшку-повариху. В этот момент дверь раскрылась, казалось, шире, чем была рассчитана, и внутрь шагнул мужичок, похожий на бургомистра или, на худой конец, на главу администрации. Такой весь телом обильный, в высокой шапке и с думой о чаяниях народа в глазах.
За местным начальником ввалились телохранители в лице стражников, напоминаюших встреченную у входа в город заставу. Вот и появилась возможность испытать, чего стоит здешний воин. Даже не один, несколько.
– Здравь будь, гостюшка, – махнул вдруг шапкой, оказавшейся в руке, "бургомистр". – Прости за то, что мешаю угощаться. Скажи, не ты ли охотник?
– Смотря до чего, уважаемый, – ответил слегка удивлённый Старый. Он-то ждал заварушки и обвинений в каких-либо прегрешениях, а тут голос заискивающий, в глазах уважение и страх. – Охотиться я мастак, врать не буду. На волков так и вовсе успешен.
– Да Волос нынче жаловал, волки нас не беспокоят, – не понял юмора нарочитый, то есть важный, человечек. – Я что хотел спросить-то? Не ты ли охотник на этих, ну, на… чудовищ.
Выдохнул и сам от своей дерзости обмер. Однако крепко тут уважают таких, как Лютай! Старый приосанился, успокоившись, глянул озорно по сторонам и шумно отхлебнул кваса.
– Аааа, на этих! На этих да, тоже охочусь. Но позволь и мне спросить, почто интересуешься? Али волколаки на девок местных заглядываются, бесстыдники? Или злыдни дворец съездов разорить грозятся? А может, упыри какие кровь народа пьют?
– Так я потому и пришёл, милостивец! Зовут меня Честилой, я над Лебедянском воевода. Напасть приключилась, хоть вой! Ой, да что это я? Совсем за заботами ум растерял! Прежде дозволь за твой стол присесть, с утра ни крохи во рту, чрево к хребту присохло.
Чрево чуток далековато располагалось от позвоночника на взгляд сталкера, но, важно кивнув, он высмотрел хозяюшку и поднял руку, привлекая внимание достойной всяческих похвал за свои кулинарные навыки женщины. Та обалдела от высоких гостей в обычно тихой кафешке, через пару минут перед тремя мужчинами, сидящими за столом, всё свободное пространство покрылось закуской, запивкой и хмельным, стыдливо заказанным для себя Честилой. Молодые люди из охраны, расположившиеся по соседству, получили свои порции сразу после.
Обсудив за едой погоду, светские новости и солёные груздочки, троица приступила к делу.
– Так что там приключилось такого, раз почтенный воевода решил заглянуть к нам на огонёк? – косясь на Мстишу, начал сталкер. Мол, смотри, если я чего ляпну, так ты помогай. Парень незаметно кивнул, одобряя высокий слог.
– Уверен, для опытного охотника всё это покажется обычным и даже скучным делом, но я, честно сказать, ума не приложу, как совладать с бедой!
– Прошу меня простить, я человек прямой и привык действовать, – вздохнув, прервал изливания воеводы Старый. Его вновь приобретённое чувство юмора быстро отказало, проявив натуру бойца сил специальных операций. Все эти рассуждения и сетования гражданские пусть используют, когда он уже на полпути к выполнению поставленной задачи. Чего-то озлился Старый, короче. – Переходи к делу. Что случилось?
