Я едва не плюнул на пол. Случись такое, она бы врезала мне так сильно, что я летел бы до Тернового Ущелья.
Может, она не понимала, чего им нужно. Ад, может, я сам не понимал: в конце концов, любой с Земли видел "Отступление из Бодекена" и вряд ли станет любиться с Черными Ножами. Или со мной. - Ладно. Перейдем к делу.
- Делу?
- Ваши речи. - Я закатал рукава. - Ваше предложение. Сделка.
Звездный огонь ее очей потух, сменившись дымом. - Вы сказали, что за этим и приехали в Пуртинов Брод.
- Ага.
- А теперь требуете платы?
- Я приехал вбить каплю разума в башку брата. И чертовски уверен, что не мечтал получить по соплям правой рукой Бога Теофашистов в разгар затраханного террористического мятежа. В особенности не желаю, чтобы это случилось еще раз.
Дым повалил гуще, глаза заблестели. - Значит, не деньги и не имения; вы не ищете награды.
- Две. Ну, мне нужна награда. И инструмент.
Она вздернула голову. - Награда?
- Жизнь Орбека.
- Невозможно.
- Тогда сделки не будет.
- Просите чего-то еще. Правосудие объявлено Самим Хрилом и у меня нет власти изменять, возражать и отказываться. Орбек Черный Нож бросил Вызов; он положил судьбу свою пред Взором Хрила, там она и лежит.
- А если он отступится?
Она обернулась ко мне. - Тогда он должен выразить покорность.
- Скажем, это не проблема.
- Остается еще убийство в Аду.
- Скажем, тоже не проблема.
Она неохотно пожала плечами. - Возможно, Владыка Правосудия удовлетворится изгнанием из Его земель. Под страхом смерти.
- Согласен.
- Тогда... если вы серьезно... согласна. Какой инструмент вы требуете?
Я постарался выглядеть невинным. - Авторитет.
Взгляд выразил уверенность, что я сейчас отращу рога и хвост, и наброшусь на нее с докрасна раскаленными вилами.
- Ваш авторитет исходит от самого Хрила, верно? Этого я и прошу. Прошу свободы действий. В следующий раз, когда очередной засранец-Тиркилд размахнется, я хочу заслониться эдаким Святым Препуцием, велев ему его лобызать, ибо я работаю на Самого из Самых Трахнутых Богов.
[8]
Вилы мелькали в ее глазах еще очень долго. Когда она решилась ответить, голос был прежним. - Говорят, вы человек без пределов.
- Как Ма'элКот, что ли?
- Ну, без границ. Что нет красной линии, которую вы не решитесь пересечь.
- Обо мне болтают много всякого дерьма.
Закатный свет начал разгонять дым, завесивший ее глаза. - Вы должны понимать, что я такая же.
- Ага, хорошо.
- На службе Богу - в защите Его земель и Его Солдат - я не признаю ограничений.
- Верю вам.
Она подалась к алтарному блоку, безо всяких швов выпиравшему из безупречной платины крыши, на которой мы стояли. Протянула руку, положив на торчавшую рукоять, пальцы сжались с какой-то нежностью.
Вселенная встала предо мной.
- тихое покалывание омытой кровью шерсти по коже, высохшей и натянутой -
- ледяной холод платины под ногами, холоднее бриза с запахами угольной копоти и дождя -
- глаза, завешенные посеченными сырыми волосами, под цвет блеклой рясы -
- вздох, заставивший маленькие твердые груди чуть раздвинуть ткань -
- руки, гудящие памятью кинжалов -
Слова вылетели из меня без спроса. - Какого хрена вы тут сделали?
- ибо эти слова я говорил всегда.
Эти слова я планировал произнести сейчас с момента сотворения вселенной.
И говоря их, я уже знал -
- Это, - сказала она мягко, - вторая из священнейших реликвий нашего Ордена. То, что осталось от Проклятого Клинка, отнявшего Миротворящую Руку Нашего Владыки.
И это случилось
- блеск серой стали в бриллиантовом потоке крови при свете огней процветших в моей голове, сверкая бессловесным страданием раненого бога -
- как это собиралось случиться пятьсот лет назад -
Снова.
И снова из уст моих вылетели слова, которые я всегда произносил сейчас.
- Что происходит? Это же... это же... я уже ощущал это...
Я знал ее ответ.
- Вы - нет. Это Взор Хрила.
Слова отозвались во мне бесконечным эхом, словно она собиралась сказать их, сказав давным-давно, ведь мы вечно разговаривали сейчас.
- Боги существуют вне хватки времени. Когда мы привлекаем Их Глаза, Они касаются нас Своей Силой.
- Нет, - возражал я всегда. - Нет, я знаю это чувство...
Она вечно ответила: - Это отзвуки грядущего.
- Нет, я... реально знаю...
Я всегда был здесь, ибо нет прошлого; всё, что существует в прошлом, суть паутина Прилива, и черные ее узлы суть структура настоящего. Я всегда буду здесь, ибо нет будущего: всё, что готово случится, не случится никогда.
Сейчас - всё, что есть.
Я всегда сидел в мусоре посреди квартала Менял, лицом в длинному Божьему Пути, над разрухой и развалинами Старого города; громоздился на смятом взрывами корпусе штурмкатера с холодной сталью Косалла на коленях. Вздыбленный и рваный титановый ошметок то и дело потрескивает и звенит, вечно остывая под моей задницей. В нескольких сотнях ярдов слева всегда была дымящаяся дыра на месте Зала Суда, в окружении зубчатых стен метеоритного кратера, единой глыбы, сплава сгоревших зданий; даже тысячелетние циклопические камни старого города текут и проваливаются наружу, в реку, термическая цепь или мягкий край большой восковой свечки...
Я встречаю бога в нескончаемом теперь...
Я снова сказал навеки: - Это отзвуки прошлого. Или еще что. Отпустите эту дрянь, ладно?
Она отпустила рукоять, и время украдкой проскользнуло во вселенную.
Мои глаза были широко раскрыты. - Так что осталось от клинка Богоубийцы? На деле?
- Вы еще сами не знаете?
Я задумчиво кивнул, почесав в бороде. Пальцы облепили нити подсыхающей крови. - Миротворящая Рука?
- Рука, протянутая в жесте дружбы Джерету из Тирнелла, когда наш Владыка-Отец Дал'каннит послал Его предложить перемирие в Деомахии. Рука, которую Джерет предательски отсек от запястья. Этим клинком.
- Ха. Не такую версию мы учили в Монастырях.
Ее указательный палец постучал по съеденному веками узелку, который некогда был навершием эфеса; даже этого было достаточно, чтобы в мозг вцепилось дежавю.
