– Да, что-то шумновато здесь стало, – лениво, но достаточно громко произнёс я, отодвигая почти допитый стакан, в котором плавали остатки сухофруктов. – Так как, красавица, пойдёшь со мной в воскресенье в кино? В «Корнев и сыновья», я слышал, сейчас показывают очень и очень неплохую картину. Надеюсь, прошлая наша прогулка не заставила тебя разочароваться?
– А? – удивлённо посмотрела на меня совершенно не ожидавшая подобного Громова. – В синему?
– Т-ты… приглашаешь меня на свидание? – пробормотала девушка, вновь заливаясь краской, в то время как клуши за моей спиной тоже замолчали.
– Ну да, – улыбнулся я Хельге и подмигнул. – На ещё одно свидание!
– М… мне нужно подумать… – очень мило пробормотала новоявленная помидорка. – М-можно?
– Конечно, – продолжая улыбаться, я поднялся со своего места и протянул ей руку. – А покуда, княжна, позвольте проводить вас до класса?
– У-у-у меня на сегодня больше нет занятий… – ответила она, тем не менее подавая мне руку.
– Ну, так это же замечательно, – продолжил я, краем глаза наблюдая даже не за агрессивными клушами, терроризировавшими Хельгу, а за компанией девчонок, которые первыми появились в столовой и сейчас, не стесняясь, пялились прямо на нас. – Тогда, княжна, не изволите ли составить мне компанию в небольшой прогулке по Академии? Как вам нравится центральное озеро?
– Конечно, Князь Бажов, – ласково улыбнулась мне девушка, всё ещё сверкая алыми щёчками, но, похоже, понявшая смысл того спектакля, который я здесь устроил, и позволяя мне повесить на плечо её ученическую сумку. – Центральное озеро прекрасно!
Вообще, было бы удивительно, если бы девушка, воспитанная в такой семье, не поняла бы, как я только что щёлкнул по носу её злопыхательниц. И главное, урона её чести из всего этого прилюдного разговора было нанесено ноль целых ноль десятых и столько же сотых с тысячными. Я, какой-никакой, а глава клана, а она, какой бы строгой ни была её семья, не барыня, запертая в светёлке! Да, я прилюдно пригласил её на свидание – но она же не прямо-таки согласилась, а взяла время подумать. Что можно расценивать как возможность получить разрешение от отца.
То же, что я назвал «свиданием», было памятной поездкой на Выставку. И она случилась уже довольно давно, и кому какая разница, чем этот выход являлся лично для меня. Дружеской поездкой или же чем-то большим. Да и, если так посмотреть и закрыть глаза на постоянно крутившуюся рядом Уткину…
Ну и вдобавок я пригласил её не абы куда, а в один из дорогих и знаменитых синема-домов. Хрен его знает, что там на самом деле сейчас показывают, но уверен, что расположен он на четвёртом уровне возле Савёловского Вокзала, выяснил, ещё когда охотился там за кошкой. Ну а всё остальное, что может быть невиннее и вместе с тем аристократичнее, нежели обычная прогулка возле озера? Да ещё на основной территории Академии, куда многим школьникам просто нет хода. Там рядом находится «Берёзка», да и главные корпуса неподалёку. Это, знаете ли, не непонятный тёмный угол, куда многие парни стремятся затащить девушку, чтобы там подальше от чужих глаз сделать с ней всякое разное.
– Спасибо, Антон, – проговорила Хельга через несколько часов, когда после действительно приятной прогулки я привёл слегка раскрасневшуюся от лёгкого морозца девушку к главному входу в её общежитие. – Мне всё очень понравилось!
Действительно было хорошо. Погода прекрасная, легкий снежок, поскрипывающий под ногами, рябь воды на озере и холодная красота главных зданий Тимирязевской Академии. Вечнозелёные елки возле главного корпуса и большая чашка горячего какавы в «Берёзке», куда я привёл Громову, когда девушка немного замёрзла. Просто идиллия, почти заставившая меня забыть о том, что, возможно, через пару месяцев мне предстоит умереть из-за какой-то там непонятной «Хозяйки» и дурацких правил моего клана.
– Мне тоже очень понравилось, – улыбнулся я и подмигнул. – Может быть, как-нибудь стоит повторить?
– Н-наверное… Антон?
– Да?
– А ты правда хочешь сходить со мной в синему? – как-то робко спросила Громова. – Только со мной?
– Конечно, – ответил я. – Но я прекрасно понимаю ситуацию, и что присутствие твоего брата даже не обсуждается.
– Тогда я согласна! – выпалила она.
– Тебе разве не нужно разрешение отца? – удивился я.
– Он обязательно разрешит! – уверенно, но как-то чересчур быстро ответила девушка. – А с братом я сама поговорю! Только как мы доберёмся до синема-дома? На автобусе?
– У меня есть личный пароцикл, – ответил я. – Прицепить к нему коляску – пара пустяков, только оденься, пожалуйста, потеплее. А то ещё простудишься. А мы с Никитой вполне нормально доедем тандемом. Всё-таки эта машина считается по факту трёхместной. Правда, честно сказать, я вообще без понятия, что именно сейчас показывают у «Корнева».
– Это не так уж и важно, – улыбнулась мне Хельга. – Я сама закажу билеты на дневной сеанс.
– Но… – я нахмурился.
Всё же платить за подобные развлечения – дело кавалера. Тем более что это я пригласил её в кино, а потому…
– Антон! – произнесла Громова. – Я настаиваю!
– Хорошо, – после пары секунд молчания сдался я. – Как тебе будет угодно.
– Вот и ладушки! – радостно воскликнула девушка.
* * *
Время, оставшееся до конца этой недели, с одной стороны, прошло в рутинной учёбе, делах и тренировках, а с другой – выдалось довольно-таки нервным. И дело было вовсе не в том, что я переживал из-за предстоящего «свидания». На самом деле, пользуясь возможностями книги-Марии, я одно за другим перерывал воспоминания предков, пусть даже доступны мне были только те, которые принадлежали мужчинам. И всё только ради поисков хоть каких-то упоминаний чего бы то ни было, связанного с таинственным «Игнисом».
Его называли по разному, порой вообще только аллегорически упоминая то как «Крыло Дриады», то как «Крылышко Ангела», хотя даже в большой библиотеке Академии мне так и не удалось выяснить, что же это за «вестник» такой и при чём здесь крылья. Впрочем, и о крылатых дриадах я ни разу не читал в книгах и не слышал в проповедях. Даже специально заглянул в часовню при кампусе Академии, поинтересовался у тамошнего жреца, что бы могло значить подобное выражение. Приврав, правда, что встретил его в одно древней книге, впрочем, подобное звание вполне подходило для моей Марии. Ведь лет ей действительно немало. Так что я даже не испытал мук совести за то, что сказал неправду святому человеку.
Он-то, подумав, и рассказал мне то, чего знать я ну никак не мог. Оказывается, в древних ортодоксальных культах значение Древа было куда выше, нежели сейчас. Оно ознаменовывало собой всё самое положительное, в то время как Уроборос считался не его защитником и бессмертным стражем, а просто самым большим и опасным червём из тех, что пожирают беззащитные корни, выползая прямиком из бездны.
