– Мне это не нравится, но я приму, – медленно произнесла женщина. – И всё же как Бажова я прошу тебя ещё раз подумать…
– Сказать по правде, мне совершенно всё равно, примете вы это или нет, – перебил я, лениво ковыряясь вилкой в тарелке с биточками. – Поймите, Лиза. Сколько мы с вами знакомы? Меньше недели, причём большую часть времени меня даже не было дома! Я вас фактически не знаю, но вынужден принять вас с детьми в клан, потому как вы действительно моя родственница, да к тому же никогда его не покидали, будучи, по сути, захваченной в детстве в плен.
– Значит…
– Но! Елизавета Всеволодовна, – я улыбнулся. – Я же всё-таки не идиот, приближать к себе чужих людей, не озаботившись собственной безопасностью.
– Мы не чужие люди, – упрямо повторила она, яростно сверля меня зелёными глазами. – Мы Бажовы!
– А по факту Золотниковы, – ответил я, так же пристально глядя на неё. – Бажовыми же вы станете после ритуала гоминиума. Это моё слово как главы Клана.
– Но побочная ветвь – это… – не выдержав дуэли взглядов, женщина отвернулась. – Это то же рабство!
– Не надо утрировать, Елизавета Всеволодовна, – покачал я головой. – Да, побочная ветвь – обслуга главной. Но это вовсе не бесправные рабы. К тому же вы никогда не говорили, что являетесь выходцем из главной ветви!
– Не являюсь, – нехотя признала собеседница, всё еще не глядя на меня.
– Ну а тогда, что вас не устраивает, Лиза? – задал я вопрос, на который и так знал ответ. – Вы ничего не теряете!
– Не теряю, – согласилась она. – Но мои сыновья…
– А ваши сыновья, – вновь перебил я. – Уж простите меня, обойдутся главенством в своей ветви.
– Это не очень благородно с вашей стороны, Антон, – хмуро посмотрела на меня новоявленная родственница. – У мальчиков есть права, которых вы их лишаете!
– А у меня есть клан, за который я несу ответственность и который желаю видеть стабильным и свободным от внутренних распрей, – отрезал я. – Именно я своим потом и кровью добился его восстановления. Так по какой-такой причине я должен дарить его вашим детям?
– Мы не собираемся оспаривать ваш статус!
– Это вы, возможно, не собираетесь, – усмехнулся я. – Сейчас. А вы можете гарантировать, что этого не сделает, например, Юрий, когда войдёт в возраст и силу?
Ответа, естественно, не последовало. Глупо было бы заверять меня в чём-то подобном, особенно после того, как старший сын Лизы уже продемонстрировал всем свой характер. Да и зачем бы бороться за свои права, если в дальнейшем не собираешься ими пользоваться?
– А вот скажите мне, Лиза, – усмехнулся я. – Зачем мне вообще нужны соклановцы, которые, только появившись, уже готовы оспаривать мои решения? Да, с одной стороны, я не могу не принять вас как Бажову. Но это касается только вас, Елизавета Всеволодовна. У ваших детей уже есть клан, который от них не отказывался! Так что самое простое решение нашей проблемы – просто вернуть их Золотниковым.
– Ты… Вы… не посмеете! – мгновенно побледнела женщина.
– Почему не посмею? Своим бегством от Золотниковых вы и так сильно испортили мои отношения с этим кланом. Так что вернуть законных наследников их отцу было бы вполне разумной идеей! – продолжил давить я. – Вы, одно дело. Отказать конкретно вам я вам не могу, а изгонять вас, простите уж, пока не за что. Но вы не хотите входить в побочную ветвь, ну а мне в главной проблемные мальчики не нужны. Я в любом случае оставлю себе Катю, потому что этот ребёнок уже успел настрадаться за свою короткую жизнь. А тот же Юра у своего отца как сыр в масле катался, и не думаю, что у Золотниковых ему будет хуже, чем у меня.
– Но они убьют Славика! – на глазах моей собеседницы навернулись крупные слёзы. – Особенно теперь…
– Вариант, при котором все останутся живы и здоровы, вы знаете, – пожал я плечами, внутренне не шибко радуясь тому, что приходится изображать из себя такого хладнокровного подонка.
– Я… Я согласна, – прошептала женщина, бессильно уронив руки на стол.
– Простите?
– Я согласна от своего имени и от имени своих детей принести вам гоминиум как нашему Князю Бажову и главе главной ветви, – произнесла она чуть более твёрдо и, резко встав на ноги, обошла вокруг стола, опустившись передо мной на колено.
Да, именно что «Князю Бажову». Пусть Князем в Москве сейчас и называют одного конкретного человека, но сам по себе этот титул не появился из ниоткуда. Раньше, до образования Новой Москвы, каждый глава суверенного клана носил именно этот титул, и пусть сейчас используется нейтральное «господин» или слегка устаревшее «ваша светлость», в разнообразных ритуалах и клятвах всё равно произносят именно это обращение.
Так же поднявшись, я встал перед женщиной, внимательно вслушиваясь в произносимые ею слова «Первого обещания», открывающего ритуал гоминиума. Затем, когда она закончила, заговорил сам:
– Я Князь Бажов принимаю твоё обещание! – после чего сложил серию из трёх ручных печатей, и меня на пару мгновений охватило золотое сияние, после чего я поднял её за плечи.
К сожалению, как бы сакрально и мистически это ни выглядело, то были даже не чары, а всего лишь обязательный церемониал. Простой фокус, который можно выполнить в любой момент, но который был лишь подтверждением того, что ты являешься тем, кем себя назвал.
Как бы обидно это ни было, но не существовало такой магии, которая могла бы обеспечить стопроцентную верность другого человека, а тем более группы людей. В нашем же случае Лиза просто-напросто пообещала, что тщательно подготовится и принесёт мне нужные клятвы. Я же, в свою очередь, всего лишь показал, что настоящий чародей и принимаю её обещание.
– Сегодня вечером, когда вернётся Ольга Васильевна, – сказал я немного грустной Елизавете Всеволодовне, и та едва заметно кивнула. – Если, конечно, ничего не случится, и меня не отправят куда-нибудь к Уроборосу на кулички.
– Хорошо…
– Послушайте, Лиза, – я, вздохнув, внимательно всмотрелся в её лицо. – Последнее, чего я хочу, так это сделать вас своим врагом. Вы мать, и я понимаю естественное стремление обеспечить лучшее будущее для детей, но и вы поймите…
– Нет… – грустно улыбнулась женщина, отрицательно покачав головой. – Не подумай ничего такого! Я вовсе не обижаюсь на тебя, Антон. Наоборот, даже рада… Хороший Глава Клана должен уметь навязать свою волю другим… Просто…
– Просто? – я вопросительно приподнял бровь.
– Просто немного тоскую по былым временам, которых не застали ни я, ни ты, – тяжело вздохнула она, опустилась на ближайший стул и прикрыла лицо руками. – Когда Бажовы были сильны, и никто даже думать не мог ослушаться Главу клана, в руках которого трепещет «Игнис»! Мы процветали, и никто и подумать не мог… А сейчас… даже я, та, которая провела столько лет рабыней и должна быть благодарна только за возможность стать свободным человеком, веду себя так непочтительно… с человеком, владеющим «Игнисом»…
