Оттолкнувшись с разгону от стены, я рывком пролетел над явной нажимной панелью и понёсся дальше, перескакивая через препятствия и уворачиваясь от срабатывающих иногда ловушек. А вот преградившую мне путь стенку-тупик с довольно узкой щелью внизу и вовсе преодолел поверху. Рывком взметнул себя почти к самому краю преграды и, ухватившись за него руками, перекувыркнулся. И только потом понял, что, в общем-то, сделал правильно, потому как сразу за узким лазом располагалось банальная «волчья яма», прикрытая тканью и присыпанная грунтом.
Медленно и вдумчиво проходивший лабиринт студент, скорее всего, в неё бы не попался. А вот выдерживающий скоростной темп и решивший лихо проскользить под стеной на бедре, угодил бы прямиком в ловушку, да ещё и в тряпке, скорее всего, запутался бы.
Перепрыгнув через яму и перемахнув по шатким столбикам водную преграду, я оказался на финишной прямой. Так называемый стреляющий коридор, о котором меня как новичка предупреждал служащий лабиринта. Здесь следовало либо вписаться в частоту волн перезарядки механизмов, выстреливающих из щелей в стенах дротиков, естественно, так же снабжённых мягкими насадками. Либо пробежать быстрее первого залпа. Последнее, как ни странно, было проще, в вот первое – признак настоящего мастерства.
Впрочем, при наличии правильного эго, никто не запрещал пользоваться чародейскими возможностями. Для той же Алины Звёздной, например, подобная ловушка вообще не была проблемой, подружка Борислава могла просто распространить свою тьму на другой конец коридора и выйти из неё с той стороны. Пусть ей для этого и пришлось бы немного притормозить.
– Можно сказать, ты молодец, парень! – похвалил служащий, дожидавшийся моего появления возле ворот. – С первого раза практически всю полосу препятствий прошёл, только в две ловушки попался, да и на приличной скорости. Тебе бы ещё по стенам ходить научиться, тогда по этому лабиринту можно будет попробовать сдавать зачёт!
– Зачёт? – удивился я. – Какой такой зачёт?
– А вам ещё не рассказывали? – удивился мой собеседник. – А ну да, первый курс… В общем, для каждого нашего лабиринта, независимо от сложности, существует так называемый квалификационный зачёт. Начиная с третьего года обучения любой студент может подать заявку в администрацию Академии с просьбой о созыве особой комиссии, которая оценивает прохождение полосы препятствий и выносит своё решение, основываясь на увиденных результатах.
– И зачем она нужна, эта квалификация? – осторожно поинтересовался я. – Она чего-нибудь даёт?
– Да по большому счёту нет, – усмехнулся мужчина, закрывая ворота на полосу препятствий. – Просто повод для гордости родителям и небольшой памятный значок – перед девчонками похвастаться.
– Кстати, – повернулся я к работнику академии. – Всё хотел спросить, да как-то забывалось. Почему все эти тренировочные полигоны называют лабиринтами? Я понимаю, на первом и втором – там, где взаимодействие групп тренируют. Что-то похожее. Но остальные-то – действительно просто полосы препятствий… Какие же это лабиринты?
– Да, как-то так сложилось, – пожал плечами собеседник. – Я лично слышал байку о том, что раньше, лет триста назад, на многих полигонах были именно лабиринты из частокола. И соревновались там командами: одни ловушки ставят, а другие должны все пройти. А вообще, хрен его знает, как на самом деле такое название прижилось.
– Понятно. Ладно, пойду я. Мне ещё до уроков потренироваться нужно, – я кивнул и пождал протянутую руку.
– Тебя на завтра записывать? – поинтересовался мужчина, извлекая из нагрудного кармашка блокнотик и огрызок карандаша.
– Да, – я согласно кивнул. – Как и сегодня, на семь часов утра. Пройду, думаю, раза два…
– Угу, – работник лабиринта сверился с записями. – Бажов, да? Смотри. Эта полоса завтра будет свободна примерно в семь десять. Плюс пятнадцать минут на технический осмотр и взведение разряженных ловушек. Кстати, рекомендую реверсное прохождение. Оно потруднее будет… А затем через полчаса есть окно на шестой полосе, но она считается «грязевой». Болото с имитацией топей и прочие прелести вроде «жидкого моста» и скользких брёвен. Если с соответствующими чарами не знаком и по воде и вязким поверхностям ходить не умеешь – гарантированно намокнешь и изгваздаешься по уши.
– А… что такое «жидкий мост»? – поинтересовался я.
– Это такое препятствие, – пояснил он, хмыкнув. – Стена поперёк ямы, преодолевать которую поверху запрещено. Ну а яма, соответственно, заполнена водой или жидкой глиной. Сам понимаешь, на ту сторону пробраться можно, только нырнув с головой.
– Б-р-р… – поёжился я, – не самая приятная перспектива… Особенно по утреннему морозцу.
– Нет, господин Бажов, – усмехнулся мужчина. – Это как раз нормально. А «неприятной» считается другая её вариация: когда две ямы разнесены на десять-двадцать метров, и между ними под землёй проложена труба или короб. Порой, кстати, с ловушками. Такие на восьмом полигоне имеются, а на девятом – вообще «легендарная», заполненная дерь… Скажем так, искусственным аналогом фекальных масс.
– К-хем… – подавил я живо разыгравшееся воображение. – Спасибо, я ещё не завтракал и, наверное, сегодня уже не буду.
– Не волнуйся, – откровенно заржал работник лабиринта. – Тебя всё равно ни на восьмой, ни на девятый полигон до выпускного курса без наставника и двух чаровников из госпиталя просто-напросто не пустят. Народ и здесь-то умудряется руки-ноги ломать, а там помереть – так и вовсе как нечего делать! Особенно в тех же трубах! Запаникуешь, нахлебаешься жидкой глиной – и всё, кранты!
– И что? – я нахмурился. – Часто… студенты гибнут?
– Да нет, – ответил он, записывая что-то в блокнот. – На моей памяти только один идиот в одиночку ночью себя «проверить» полез. Мало того что на спор, так ещё и по пьяни! Вот его как раз в трубе, запутавшегося в ловушке из лесок, утром нашли. А в остальном всё сделано так, чтобы вы, студентота, учились, а не гробили себя. В жизни всякие навыки пригодятся… правда, вы, молодые да одарённые, всё за «силой» гонитесь. Эго помощнее, а если чары, так чтобы взрывалось погромче, а на вполне доступные небоевые заклинания и зачарования, которые, может быть, и пригодятся раз в жизни, но гарантированно её спасут, у вас времени нету!
В общем-то, на этом наш разговор и закончился. Я отправился на своё излюбленное место для тренировок, где на автомате уничтожил полтора десятка вкопанных в землю брёвен. Но, сказать по правде, разговор заставил меня немного задуматься. Нет, вовсе не о прохождении заполненных грязью труб, а о том, что действительно неплохо бы расширить свой скудный арсенал какими-нибудь небоевыми вспомогательными чарами. Да, например, теми же «согревающими», благодаря которым мы вполне комфортно чувствовали себя, лёжа на холодной земле. Учитывая, что я огневик, они по идее должны даться мне относительно легко, и не думаю, что девочки откажутся научить меня такой мелочи.
«Ещё неплохо бы с Ольгой Васильевной на эту тему поговорить… – пришла в голову „гениальная“ мысль, когда я уже подходил к коттеджу опекунши. – Возможно, она поделится чем-нибудь. Ну, или хотя бы посоветует, на что обратить внимание. А то, что-то, кроме невидимости, телепортации и какого-нибудь подводного дыхания с полётом, мне в голову ничего не лезет».
