Ну и, естественно, нашла коса на камень, что бы это ни значило. Именно такую фразу периодически повторял приютивший нашу руку хозяин-посадчанин, когда рассказывал о бедах, периодически сваливающихся на «Калымки». Откуда-то с востока в начале осени, может быть, чуть раньше мигрировала «орда» хрякорылых, решивших обосноваться в местных лесах. По словам одного из чародеев Мальцевых, голов в шестьсот, если не считать детёнышей. Несколько объединённых племён, перебравшихся по какой-то причине на запад и, не шибко пока понятно, каких дел успевших натворить по дороге на землях, принадлежавших к Казанской Зелёной зоне.
Остановиться здесь они решили явно из-за некомпетентности жреца в «Левошово», позволившего их харгу – особо близкой к Духам особи, которую у людей назвали бы шаманом, – этакому свину-недо-чародею почувствовать множество человеческих душ. Люди для хрякорылов – это еда и ничего более. Ну а посад на полторы тысячи жителей – халявная кормушка, благодаря которой в период Уробороса не только выживет ранне-осенний выводок, но ещё и будет возможность вырастить зимний. Именно по этой причине племена в первую очередь озаботились нахождением и обустройством логова и только потом напали на ничего не подозревающее «Левашово».
В общем, стандартная история человеческой жадности со стороны посадчан и глупости со стороны их старосты. Поселение давно уже пора было разделить надвое, а то и натрое и организовывать переезд людей на новое место. Вот только в «Левашово» так привыкли к сытой, спокойной жизни, что, похоже, забыли о том, в каком мире живут. Одни не хотели бросать всё нажитое непосильным трудом и куда-то уезжать, другие расставаться с родными, а староста, похоже, вовсе помешался от блеска золотых рублей.
Наверное, год назад я бы возмутился: «А что же тот же клан Мальцевых?! А куда смотрел Князь?!» Ну, или хотя бы задал такой вот глупый вопрос, в отличие от моих воспитывавшихся в кланах товарищей по команде. Однако я не хлопал ушами на уроках истории и лекциях по праву, а потому ответ знал заранее.
Всё дело в достаточно запутанных и сложных отношениях, которые связывают полисы и поселения, расположенные в так называемых Зелёных Зонах. Они, скажем так, независимы друг от друга, и в каждом посаде, хуторе или ауле сидит свой потомственный или выборный правитель, которого для простоты у нас в Москве называют старостой. Так пошло ещё с древних времён, когда существовали чародейские посады с простецами, ленными или относящимися к клану по крови и поселения обычных людей, выгодно с ними торгующие и сотрудничающие или, наоборот, подвергающиеся регулярным набегам. В этом смысле с тех пор мало что изменилось, ну, разве что пограбить при большом желании или необходимости ходят к Киеву и Казани. Или к тем поселениям, у которых заключены контракты с недружественными кланами. Но на подобное поведение в Полисе могут отреагировать очень и очень жёстко, всё же времена изменились, и «своих обижать» считается варварством.
Соответственно, в посадах свои заморочки. Они, как и их отцы, и деды, считают себя «свободными людьми» и вовсе не хотят подчиняться какому-то там Князю в Полисе, правда, признавая при этом силу чародеев и понимая, что сделать против них мало что могут. А учитывая, что чужаков там вообще традиционно не любят, приезжие из полисов, а тем более чародеи зачастую ведут себя как хозяева жизни среди немытого быдла, отношение к ним соответствующее.
В общем, всё очень запутано. Многие посады вообще бы оборвали все связи с полисом, если бы могли выжить самостоятельно. Однако если та же Москва худо-бедно может себя прокормить, пусть на том же Дне и разразится жуткий голод, то посады обойтись без промышленных товаров, денег и специалистов из Полиса не могут. К тому же все прекрасно понимают, что лучше добровольно сотрудничать, потому как в противном случае придёт толпа злых чародеев и просто заберёт всё, что ей нужно, силой, заодно вздёрнув строптивого старосту на деревенских воротах. Потому что он там, по сути, хозяин, и только он решает, как селению жить!
При этом кланы брать на себя ответственность за просто так желанием не горят. Если есть у селения деньги – заключается плановый контракт на первоочередные поставки товаров и продовольствия и, соответственно, зачистки. Ну, или разовый, по обстоятельствам. Но это уже через Княжеский стол. Но вот обещать прямо-таки защищать посадских простецов соглашаются разве что от отчаянья. Ведь не уследишь за какими-нибудь Нижними Пуками – и всё, репутации и чести клана нанесён серьёзный урон, и потом тебе об этом в самый неудачный момент обязательно напомнят.
К тому же как это сделать? Отправить туда на постоянную вахту боевую руку обычных чародеев? Так за те же деньги, если не дешевле, можно пятьдесят профессиональных наёмников нанять, и они при поддержке местного Жреца Древа справятся ничуть не хуже. А с чем не справятся – с тем и пятёрка железного ранга, скорее всего, не совладает. И даже если предупредить с помощью чар или отправив записку с Золотым голубем, подмога далеко не факт, что успеет вовремя. Это не заранее запланированная поездка на Локомотиве, в те же Калымки чародейским бегом дня полтора топать! Это если подмогу саму в Запретной Зоне не сожрут!
Послать больше одарённых? А кто им платить за это будет? А в клане кто останется? А если произойдет нападение на ту же Зелёную Зону в другом месте, или вообще последует атака на Полис? Вот и получается, что единственный разумный способ – действовать по ситуации, если за это заплачено. А тревожную весточку с птицей в любом случае пришлёт местный Жрец Древа.
Впрочем, как рассказывала старшая сестра Уткиной на уроках истории, попытки подмять под себя поселения предпринимались регулярно и не только в Москве. И заканчивалось всё всегда примерно одинаково, восстанавливался статус-кво, и всё возвращалось к нынешнему состоянию. Ведь, по сути, для этого требуется все посады связать в единую инфраструктуру, то есть организовать этакий Мега-полис на всю Запретную и Зелёную Зону, что даже представить себе трудно! Ведь многие посады, не то что с Москвой, между собой и с ближайшим полустанком дорогами не связаны.
Чародеев на каждом углу не поставишь, столько бесклановых в полисе просто не найдётся, малые группы простецов-наёмников на паровиках – так их просто съедят, а клановые не подчинятся – им это всё нафиг не нужно. Особенно учитывая, что последняя попытка претворить нечто подобное в жизнь, случившаяся сто пятьдесят лет назад, уж больно напоминала узурпацию власти со стороны тогдашнего Князя и попытку низвести кланы до роли простых исполнителей, отобрав большую часть прав, положенных им по «Договору».
В общем… Левошово было большим посадом. И тот маленький зал, в оказавшемся ну очень большим бункере, был далеко не единственным местом, где обнаружились подобные страшные находки. Дети, девушки-подростки и взрослые женщины. Выпотрошенные и просто брошенные в кучу дожидаться, когда освободятся мясники, висящие на вбитых в стену крюках и уже замоченные целиком и частями в емкостях с какой-то дурно пахнущей жижей. Змеящиеся по полу кишки, груды вытащенных внутренностей, запахи крови, разложения и нечистот…
Сплюнув от вновь появившегося во рту мерзкого привкуса подступившей к горлу желчи, я едва не пропустил с силой вылетевшую из неприметной дыры в стене деревянную жердь с мягким наконечником. Пришлось принимать удар на жёсткий блок рук. Был бы это настоящий кол, насадило бы меня на него, как бабочку на булавку, а так только предплечье немного отбил, всё же увернуться у меня уже не получилось бы.
