– И в чём же? – буркнула явно загрузившаяся Дарья.
– Неужели ты не заметила, что как «эго», так и чары, тебе учить и применять было проще, нежели парням-одноклановцам твоего возраста?
– Да просто они все тупые! – фыркнула девушка и отвернулась. – Но почему мы дружно…
Они ещё о чём-то говорили, но я особо не прислушивался, отойдя в сторонку, как и Борислав. Смысл произошедшего я понял, а вот влезать в девичьи секреты не хотелось. Порой кое-что, связанное с прекрасным полом, хочется оставить тайной и загадкой, а не открывать для себя некоторые физиологические и энергетические секреты женского организма. Даже учитывая, что я давным-давно смирился с тем фактом, что прекрасные барышни тоже пользуются туалетом для удовлетворения естественных надобностей, а не просто пудрят там носик.
Борислав придерживался, судя по всему, похожего мнения. Так что, вместо того чтобы греть уши на том, что нам не предназначалось, мы отошли в сторонку и с интересом осматривали зал. Большой, светлый и шумный, он был полон народу, причём помимо явных посадских мужиков и московских горожан. Присутствовало здесь и большое количество иногородних, явно выделяющихся как лицом, так и одеждой. Поодиночке и группами, они стояли возле ларьков с полезной в длительных поездках мелочёвкой, сидели на лавочках и толпились возле стендов и информационных панелей, на которые нескладные и долговязые Перевозчики в глухих серых плащах периодически вывешивали какие-то объявления.
В общем-то, ничего удивительного в том, что именно здесь можно было встретить толпы чужаков. Территория вокзала огромна и, по сути, полису не принадлежит. Это, можно сказать, вотчина Перевозчиков. Этакий своеобразный «небоскрёб», пожалованный «клану», а точнее, «племени» Князем в обмен на предоставление городу доступа к их железнодорожной сети. Локомотивы приходят и уходят и далеко не всегда туда, куда нужно пассажирам. Именно по этой причине зачастую пересадка на нужный маршрут оборачивается для них ожиданием в неделю. Причём довольно часто по тем или иным причинам в сам Полис прибывшие не выходят, а останавливаются в местном «Деверсориуме», по сути, очень дешёвой гостинице при самом вокзале.
Вообще, вчера за ужином Нинка очень много интересного рассказала про «Перевозчиков», о чём я даже не догадывался. Кто они такие, кем были и откуда пришли – загадка, хотя точно известно, что во времена Святогора Тимирязева как минимум московские кланы этих существ не встречали. А появились они лет четыреста назад, проложив неподалёку от города свои рельсы и с ходу шокировав и простецов, и чародеев машинерией, знаниями и возможностями. Собственно, с их появлением и начался вначале медленный, а затем бурный технический прогресс в тогда ещё одноуровневой и жутко перенаселённой Москве. Приложили ли они к этому руку или нет, можно только догадываться, однако точно известно, что первые сложные станки и двигатели, позволяющие использовать силу пара, лет двести назад были куплены именно у них.
Общество у них оказалось не монолитное и делилось на «племена», которые постоянно враждовали друг с другом. Им, собственно, и принадлежали вокзалы, расположенные как в Москве, так и в других Полисах, а их большое количество в нашем городе обусловлено не только и не столько направлениями или удобством логистики товаров, сколько наиболее выгодными предложениями, сделанными в разное время разным князьям разными племенами Перевозчиков.
Сами же «племена», в свою очередь, являются объединением «семей», каждая из которых владеет собственным локомотивом, который едет туда, куда ведёт его «Воля дорог». Так что, по сути, нет у них никакой общей организации, и каждый Глава Семейства, которого называют «Адмирал», сам решает, брать или не брать пассажиров. Останавливаться или нет на посадских полустанках, чтобы принять товары и продовольствие, встать в отстойнике при вокзале или увести свою машину в какие-то неведомые нормальным людям дали.
Так что, по сути, мы для Перевозчиков всего лишь случайные попутчики в их «Великом Путешествии», а предоставляемые ими Полису услуги служат в первую очередь каким-то их не очень понятным личным целям. Причём давно уже известен тот факт, что людей – что простецов, что чародеев – Перевозчики воспринимают если и не как двуногий скот, то как минимум не как равных себе существ. Впрочем, чародеев эти создания откровенно боятся и ненавидят, а потому, если могут, стараются с нами не связываться.
Бесхозным товаром же, а значит, и их собственностью может стать всё, что, по их мнению, представляет какую-либо ценность, плохо лежит или не охраняется. От людей до локомотива другой семьи и их груза. В том числе и живого, при этом никто не знает, что, собственно, они делают с пойманными людьми, потому как сами по себе рабами они не торгуют, вот и ходит о Перевозчиках слух, как о заядлых каннибалах. Но если власти что и знают, то всё равно вынуждены сотрудничать с племенами, ведь альтернативы их железным дорогам в нашем мире просто не существует.
Кстати, именно по этой причине поблизости от их железных дорог никогда не стоили посады, ведь землю вдоль путей они считают «своей», как и всё, что на ней находится. Впрочем, на вокзалах и полустанках Перевозчиков опасаться не стоит. Эти существа с маниакальной педантичностью выполняют любые взятые в этих местах на себя обязательства. И если за сто метров от погрузочной платформы посадчанина на застрявшей телеге вместе с лошадкой и грузом ждёт незавидная судьба исчезнуть навсегда в недрах локомотива, то на пироне даже маленький ребёнок, сумевший заплатить за поездку, будет в целости и сохранности доставлен туда, куда ему нужно.
Пока мы разглядывали зал и вобравшихся в нём людей, девчонки окончательно пришли в себя и мы поспешили на нужный нам пирон к указанному вагону. К нашему удивлению, встречал нас там не только Мистерион, но ещё и восемь других наставников со своими подопечными командами из разных Академий, а также группа из десяти боевых чародеев. Так что ровно в одиннадцать, когда подошли ещё пятеро студентов-морозовцев, и все угомонились, вперёд вышел статным мужчина в возрасте с суровым взглядом и капитанским эполетом и, обведя нас всех строгим взглядом, заговорил.
Глава 12
– Здравствуйте, студенты, – произнёс незнакомец хорошо поставленным голосом. – Меня зовут Олег Максимович Вятничев. Чародей капитанского звания, мастер-распорядитель Княжеского Стола. Хочу поздравить вас всех с успешным прохождением первого этапа плановых учений. На которые ваши группы были отобраны в числе одних из первых по первому курсу учебных заведений Полиса.
Признаться честно, я хоть и внимательно слушал оратора, но с куда большим интересом рассматривал окружавшие нас локомотивы Перевозчиков. То ещё зрелище, если честно, особенно для непривычного к подобным железным чудовищам человека. А я их вблизи, можно сказать, в первый раз видел.
Огромная сегментированная механическая змея метров двадцать высотой, на фоне которой люди казались сущими букашками. Одни колёса у вагонов в высоту – три меня, да и шириной в полтора метра. Настоящие бронированные многоэтажные дома, которые по рельсам тянуло массивное тупорылое паровое чудовище, похожее на чуть скошенный, вытянутый цилиндр, гулко ухающий многочисленными отведёнными в сторону трубами, из которых вырывались облака то чёрного, то серого, а то и вовсе белого дыма и снопы искр.
