Элиас Крейн прошёл и сел на кресло в гостиной, махнув рукой в сторону дивана. Ханна и Грейди молча расположились там.
– Моему сыну двенадцать, дочери четырнадцать, – начал он. – И около год назад от меня ушла жена. К парню, который младше меня на пятнадцать лет.
Он печально усмехнулся.
– Дети решили остаться жить с ней. Сказали, что я слишком оторван от реальности, чтобы достаточно заботиться о них. Что я слишком погряз в воображаемых мирах, чтобы вовремя кормить их завтраком и отвозить в школу. Теперь я могу видеться с ними два дня в месяц, и только если у них нет других планов. Я привожу их к себе в квартиру, они сидят в телефонах, и мы почти не разговариваем. Такой стала моя жизнь.
Элиас вздохнул, затем уставился на Грейди.
– Теперь ответь мне, сынок. Зачем мне этот дом? Я хотел подарить его жене и детям. Хотел, чтобы они увидели вживую тот мир, в котором живу я. Хотел впустить их в свой мир, но они не хотят этого. Им достаточно их реальности, так что больше в этом нет необходимости.
– Но Элиас, твой мир уже стал частью этой реальности, – настойчиво говорил Грейди. – Каждая твоя книга изменяла этот мир. Этот дом уже существует. Два года назад ты рассказал мне, чего хочешь, и я объяснил тебе, как это вижу. Ты был в восторге от проекта.
Элиас резко встал на ноги и начал расхаживать по комнате.
– Ты не понимаешь. Мой мир изменился. В нём больше нет радости, нет смеха, нет доброты. Он наполнен злостью, раздражением, болью.
Он обхватил голову руками.
– Так выскажитесь, – неожиданно раздался голос Ханны. Она встала и подошла к нему. – Напишите книгу.
– Деточка, сейчас я не смогу написать добрую книгу для детей.
– Тогда напишите злую! – Ханна коснулась рукой его плеча. – Только не для детей, а для их родителей.
Когда он недоумённо уставился на неё, она продолжила.
– После смерти дочери я молчала. Сперва я была слишком потрясена, а потом говорить о ней было слишком больно. Годами я не говорила о своей прекрасной, чудесной девочке. Никто в моём новом окружении даже не знал о её существовании, и мне сейчас ужасно стыдно за это, – она посмотрела на Грейди и слегка улыбнулась. – Когда я смогла рассказать одному человеку, всё изменилось. Мир перестал быть таким мрачным, таким подавляющим.
Крейн смерил её взглядом, затем на его губах появилась улыбка.
– Может ты и права, красавица, – сказал он Ханне, затем повернулся к Грейди. – Везучий придурок.
Грейди улыбнулся.
– Я знаю.
Ханна достучалась до Элиаса. Грейди поражался, как эта женщина находила подход к людям.
– А вы показывали это место детям? – спросила она.
– Нет.
Элиас подошёл к окну.
– Не думаю, что им понравится дом, которому место в книжках.
– Пригласите их сюда.
Когда оба мужчины уставились на неё, она только улыбнулась.
– Позвоните им. Прямо сейчас.
Грейди удивился, когда Крейн послушно полез в карман за телефоном. Он отошёл в сторону, пока разговаривал. Грейди взял Ханну за руку и тихо спросил:
– Ты уверена?
– Конечно, – прошептала она. – Дети могли решить жить с матерью по разным причинам. Я уверена, что они любят отца, и ему просто нужно это увидеть.
Грейди кивнул.
– Знаешь, ты права, – усмехнулся он. – Когда родители усыновили Макса, это было очень странно для меня. Мне двенадцать, ему два. Я был обычным эгоистичным требовательным подростком, а родителям нужно было уделять время этому мелкому. Но я полюбил его. Не знаю, как это произошло. Он капризничал, постоянно мне мешался. Когда ко мне приходили друзья, он ревновал к ним и начал ныть на весь дом.
Ханна засмеялась от его слов.
– Он изменил мою жизнь. Также, как и твою жизнь изменила Бекка, – продолжил Грейди. – Думаю, у детей есть какой-то дар менять жизни людей. Заставлять их задуматься о том, что важно на самом деле.
Грейди опустил руку к животу Ханны и нежно коснулся через одежду.
– Как думаешь, этот малыш сильно повлияет на нас? – спросила Ханна.
– Да. Как может быть иначе? Но это к лучшему. Всем людям нужны перемены, только так можно развиваться, двигаться дальше.
Он притянул голову Ханны к себе на плечо и коснулся губами её волос. Через минуту Элиас вернулся в комнату и прервал их уединение.
– Аманда, моя бывшая жена, привезёт детей через час. Вы остаётесь или уезжаете?
Грейди вопросительно посмотрел на Ханну.
– Конечно, мы побудем с вами, – широко улыбнулась она.
За обсуждениями фантастических миров час пролетел незаметно. Грейди не знал, что Ханна настолько любит фэнтези. Он улыбался, пока она обсуждала с Элиасом географию его вымышленной страны. Сам он читал две или три книги Крейна, но Ханна действительно прочла их все и не по одному разу. По крайней мере, названия всех основных городов и необычные имена героев она произносила без запинки. Когда с улицы донёсся шум подъезжающей машины, Элиас удивлённо поднял голову и посмотрел на дверь.
– Они быстро, – пробормотал он.
Ханна улыбнулась мужчине и тихо встала.
– Вам нужно встретить их.
Он кивнул и пошёл к двери, Ханна подошла к окну, чтобы понаблюдать за ними. Грейди тоже хотел посмотреть, так что встал и подошёл к ней. Когда он приобнял её за талию, она откинулась назад, положив голову к нему на плечо. Он наслаждался ощущением её близости, вдыхал нежный цветочный запах. В окно они видели, как из машины выпрыгнули двое подростков, затем медленно вышла высокая, очень худая женщина. Подростки с восторженными глазами кинулись к коттеджу, громко перекрикиваясь и размахивая руками. Элиас стоял на нижней ступени крыльца и ждал их. Дети подбежали к нему, широко улыбаясь, они поговорили полминуты, и кинулись к нему в объятия. Мужчина обнимал детей двумя руками, крепко прижимая их к себе. Грейди мог видеть, как у него на глазах появились слёзы. Его бывшая жена подошла, и похлопала Крейна по руке. Она тоже улыбалась. Грейди подумал, что на этот раз, видимо, он хорошо справился со своей работой. Ханна отвернулась от окна и подняла лицо к нему.
– Я люблю тебя, Грейди Родж. Я хочу прожить с тобой каждый день до самой смерти.
Грейди пристально всматривался в её лицо, такое красивое, такое родное. Он поднял руку и прижал ладонь к её щеке.
– Я люблю тебя ещё больше, малышка.
Эпилог
Три года спустя
– Мамочка! Мама!
По дому разносился громкий топот детских ног, сопровождаемым криком.
– Что случилось, дорогой?
Ханна подбежала к мальчику и села перед ним на корточки, притягивая его в объятия.
