— Он мне все и рассказал. Припер к стенке, начал задавать вопросы. Мне кажется, нужно было сразу ввести его в курс дела. На парня можно положиться! Но как хочешь…
Я не стал спорить. Порой не замечаешь, как пригрел на груди змею, а обалдуй-племянник вырос в настоящего мужчину. Поэтому заговорил я на другую тему.
— Давайте собираться домой, хватит с нас корпоративного отдыха. Завтра мы с тобой поедем к вдове бизнесмена. На машине за пару часов домчим до столицы.
Не хотелось больше медлить и дня. Хватит спускать на тормоза дело Щукина, пока он не предпринял еще попытки добраться до Вари. Любимую я оставил под присмотром сразу двух бравых охранников, а сам с Измайловым двинулся в сторону мегаполиса. Да, похоже, наша бывшая землячка реально боится и решила затеряться. С Антоном они уже общались, и он сумел договориться о встрече. Женщина ждала нас ближе к обеду в принадлежащем ей цветочном магазине.
Едва мы зашли в симпатичную лавку и представились, нас проводили в кабинет. Антон, а следом и я, протиснулись в довольно тесное помещение.
— Присядьте здесь, — суховатая блондинка моих лет кивнула мне на черный кожаный стул. А вы можете присесть сюда.
Измайлов послушно опустился на узкий диванчик у стены. Женщина разместилась на своем месте, с противоположного от меня края стола. Мебель в ее офисе была разномастной — от черного до кофе с молоком. Новой, но недорогой.
— Простите, — пожала она плечами, — мы держимся на плаву, но не до излишеств. А идти работать по найму для меня нереально — у меня трое детей, сидеть с ними некому. Меня зовут Наталья Чижова, хотя вы знаете…
— Дмитрий Забарский, — представился я, хоть в этом тоже не было необходимости.
Наташа потерла друг о друга маленькие ладони.
— Давайте сразу к делу, — уверенно начала хрупкая женщина, — я уже говорила вашему человеку… Антону, извините. В общем, я пояснила, почему мы не хотим поднимать дело моего мужа. Я много раз просила Чижова быть осторожнее, ведь мы и так хорошо жили! Но амбиции и жадность сорвали ему крышу! Вас может шокировать, как я отзываюсь о покойном, но вы не представляете, что я пережила! Так вот, сейчас я совсем одна. У меня двое близнецов пяти лет, мальчиков, и дочка-школьница. Мы с супругом вышли из неблагополучных семей, я даже не подозреваю, где моя мать. Родных нет, у друзей свои заботы. Месть Щукина — последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Он раздавит меня, как таракана.
Я смотрел на несчастную вдову и понимал, будет непросто. Но я должен защитить свою жену. Да и помочь Чижовой в моих силах.
— Наташа, я могу изменить вашу жизнь, — осторожно начал я, — вы получите охрану и деньги на развитие бизнеса.
Вдова посмотрела исподлобья.
— Почему вы думаете, что наше дело как-то поможет вам? Вашей супруге… Не понимаю. Позже вы просто откажетесь от всей этой затеи, а мы привлечем внимание Щукина.
Антон крякнул, и по реакции друга я понял — Наталья говорит справедливые вещи. Но я все равно не могу уехать без ее согласия.
— Измайлов, оставь нас одних.
Начальник охраны покосился на меня без одобрения. Но все же поднялся на ноги, повел плечами и вышел.
— Наташ, я вас прекрасно понимаю, — осторожно начал я, но вдова вскочила с места.
Да что вы можете понимать?! — воскликнула она. — Вы на коне, у вас все отлично. Связи, деньги, безоблачное будущее. А у меня? Вы хоть представляете, что такое трое детей?!
Я выдохнул и искренне признался.
— Нет, я могу лишь предполагать. И мечтать, что когда-то узнаю о детях не понаслышке. Я тоже очень хочу иметь сыновей и дочек от любимой женщины. Но сейчас ей угрожает опасность.
Глава 23
Чижова тяжело дышала.
— Антон рассказал вам о нашей ситуации. Николай задался целью присвоить деньги моей супруги, и он от нее не отступится. Вместе с вами мы сможем его хорошенько припугнуть. А я, в свою очередь, помогу вам. Да вы и сами перестанете бояться!
Наталья схватилась за виски, взлохматила светлые волосы.
— У Щукина остались расписки моего мужа, вот если бы их удалось вернуть…
— Я думаю, вы сможете забыть о долгах супруга, — ответил я вдове, — а я переведу на ваш счет некоторую сумму заранее. Поймите, я хочу спокойно жить и работать в своем городе. У меня крупная компания, мы занимаемся благотворительностью, и я готов помочь вам просто так. Но я очень прошу, давайте избавим наших земляков от напасти по имени Николай Щукин. И сами задышим спокойно.
Наталья коснулась пальцами уголков глаз и молча кивнула.
Теперь дело было за Измайловым. Антон не только служил в горячих точках, но и много лет отработал в органах. Вел занятия в юридическом институте. К нему по сей день приходят за советами его бывшие ученики. А теперь пришло время моему начальнику охраны обратиться к связям. Измайлов взял у Натальи видеозаписи и другие интересующие нас материалы. Как только мы примчались назад в свой город, он поехал к знакомым.
Я же отправился в свой офис, ждали дела. Текущая рутина и исполнение одного очень неприятного решения. Мне нужно было попрощаться с Зоей, и прежде я решил с ней откровенно поговорить. Однокурсница явилась моментально после моей просьбы. Вся ее фигура напоминала натянутую струну. Скованная узким темным костюмом, на шпильках, Зоя нервно потирала руки и вскидывала голову.
— Зачем ты это сделала, Зоя?
На удивление, я растерял злость, осталась лишь усталость. Моя правая рука сделала вид, что не понимает.
— О чем ты, Забарский? — визгливо уточнила она.
Но я не хотел ходить вокруг да около.
— Ты рассказала Щукину о выезде на отдых, провела его на территорию отеля. Ты хоть представляешь, что он мог сделать с Варей?!
В конце мой голос все же сорвался на крик. Зоя впилась в меня взглядом.
— О чем ты говоришь, Дима? — очень искусственно удивилась она. — Щукин? Банкир? Зачем ему ехать с нами на отдых? Он влюблен в Варю?
Темные глаза собеседницы бегали. Я слишком хорошо ее, черт возьми, знал.
— Ты совсем не умеешь врать, Зоя. Не зря преподаватели всегда могли раскусить, когда ты сдула у кого-то задание и плаваешь.
Я так четко вспомнил студенческие годы, что на душе стало вдвойне противней.
— Ты помешался на своей Варе, Забарский, — с горечью констатировала подруга, — а ведь ты совсем не знаешь ее. Неизвестно, что у них было с Николаем, раз он ее так ищет.
Я покачал головой.
— Ну и глупа ты, Зоя. Уходи. Прямо сейчас убирайся вон!
Зоя не двинулась с места. Она продолжала прожигать меня своим темным взглядом.
— Я много лет отдала твоей компании, Дима, — заявила начальница финансовой службы, — думаешь, получится так просто вышвырнуть меня на улицу?
