– А-а – а, – беспечно махнула рукой бабулька, – что-нибудь все равно вылечат! В них же полезные вещества кладут.
– Не всегда, – мягко сказала Зоя Васильевна, оправившаяся от испуга. – Сейчас столько пишут про подделку лекарств! Иногда просто мел в таблетки прессуют.
– А хоть бы и мел! Я, когда беременная Наткой была, все время мел грызла.
– Но ведь от него пользы никакой! Он же не лечит.
– Значит, и не навредит, если лекарство поддельное. А если не поддельное, что-нибудь да вылечит!
С логикой у бабушки было все в порядке. Зоя исчерпала аргументы.
Заскучавшая во время этой катавасии Мила развлекалась тем, что разглядывала комнату. Взгляд ее упал на окно, и она тихо ойкнула: подоконник, как и у нее в квартире, был заставлен горшками с цветами. Были там и декабрист, и фуксия, и азалия, но не они стали причиной Милиного возгласа. Мила узрела цветущую глоксинию, темно-бордового насыщенного цвета, почти черную, с белой окантовкой, как будто каждый колокольчик окунули в сметану. У нее были глоксиния фиолетовая и малиновая, но такой расцветки ей встречать не приходилось.
Если бы Мила узрела орхидею или другой какой дорогой цветок, она бы просто бескорыстно повосхищалась, и дело с концом! Но глоксиния была цветком недорогим, распространенным, пусть даже такой редкой окраски, и довольно легко размножающимся. И можно было бы, не комплексуя, попросить у хозяйки пару листочков на развод. Можно было бы! Но у артюховских цветоводов-любителей существовало поверье, ставшее уже даже неписаным законом: цветы лучше приживаются, если отросток или листочек не подарены хозяйкой от щедрого сердца, а украдены. И если даже хозяйка засекала момент воровства, правила хорошего тона обязывали ее сделаться в этот момент незрячей.
Мила впала в состояние транса. Покосившись на хозяек, у которых был разгар сражения, она, словно сомнамбула, стала мелкими шажками продвигаться к окну. Она успела только протянуть руку к вожделенной глоксинии, как раздался особенно громкий вопль одной из воюющих сторон. Мила вздрогнула, рука ее дернулась, зацепила горшок с глоксинией и еще один, просто с землей, и они треснулись об пол. Теперь уже Мила издала вопль, прозвучавший оглушительно в наступившей тишине. Она, сгорая от стыда и раскаяния, присела над горшками – подняла загубленный цветок и затравленно посмотрела на Наталью Павловну.
– Оставьте, – не слишком искренне улыбнулась хозяйка, – у меня есть еще две, еще не отсаженные. Я дам вам одну.
– Натка вон уже и горшок припасла для пересадки, – злорадно сообщила бабуся Миле. – Который ты укокошила.
– Мне так неловко! – лепетала Милка.
«Еще бы тебе ловко было, корова этакая, – злилась про себя Зоя. – Докуражилась»!
– Давайте, я хоть землю соберу во что-нибудь!
– Ах, да оставьте! Я сама все сделаю.
– Нет-нет, разрешите мне!
«Ну, прямо Гоголь!» – еще пуще злилась Зоя.
Все же Наталья Павловна отправилась за совком и веником. «Сколько хлопот от этих женщин! А разговор еще и не начался!» – думала она раздраженно. Но кому же деньги помешают! И тут раздался еще один вопль Милы, вернее, изумленное «ой!». У Зои мелькнула мысль, что Милка поранилась. Она, сидя на корточках, сгребала в кучу черепки, а в другую кучку – землю. Зоя подумала, что хозяйка так и будет бесконечно бродить туда-сюда. Сейчас вот ей придется отправиться на поиски зеленки или йода, если они еще в этой квартире имеются. Кто знает, до каких пределов распространяется страсть бабули к самолечению! Прямо напасть для хозяев их приход. Ох, права была Люся!
Но Милка ойкала по другой причине: в испачканной землей руке она держала массивное кольцо, которое обнаружила в результате своих раскопок. Когда Милка обтерла кольцо (земля была довольно сухой) Зоя, на небольшом расстоянии, разглядела, что оно было теплого желтого цвета, явно золотое, обручальное. Миле, в очках и вблизи, удалось рассмотреть больше: «Лизанька, Никита» успела прочитать она насечку на внутренней стороне кольца.
«Ой!» прозвучало в третий раз, но издала его возникшая в проеме двери с веником и совком в руках Наталья Павловна. Совок и веник выпали из ее ослабевших рук, она бросилась к Милке, выхватила у нее кольцо и бухнулась на диван – ноги ее не держали.
* * *
Выпровоженные хозяйкой не самым любезным образом, Зоя с Милой, по молчаливому согласию, обратный путь проделали на маршрутке и губ не разжимали до самого Зоиного дома. Зоин зуб затаился. Вдруг она поймала себя на том, что про себя мурлычет «а мы с такими рожами…». «Да пропади ж ты пропадом!» – сплюнула она, опять же, про себя. – «Это ж надо, привязалось, теперь надолго!».
Дома их уже ждала экстренно вызванная прямо из маршрутки по сотовому Люся. Кратко введя ее в курс дела, очевидицы приступили к бурному обсуждению увиденного.
– Девочки, голову даю на отсечение, это Наташа Бельцова убила! – кипятилась Мила.
– И какие же у нее были причины его убивать? – не соглашалась Зоя.
– Клад! Теперь понятно, что он существует! Сергей его нашел, а Наташа узнала!
– Каким образом тебе это стало понятно?
– Но – кольцо же! Это же обручальное кольцо Лизы Тиханович! Если бы даже на нем не были выгравированы имена ее и Никиты, видно же, что кольцо старинное, сейчас и пробы такой нет.
– Допустим! Но Лиза Тиханович-Белькова могла спокойно проносить его на пальце всю жизнь, а перед смертью подарить Анне, невестке! А Анна, в свою очередь, – сыну. И вовсе оно не указывает на существование клада.
– Я согласна с Зайкой!
– Хорошо! А каким образом оно оказалось у Шурмановой?
– Сергей Бельцов мог его Наташе подарить.
– В честь чего? Фамильное кольцо!
– Ну, может, между ними завязался роман… Бельцов развелся с женой, Шурманова потеряла надежду на какие-либо отношения с Черновым. Вспыхнула любовь… – предположила Зоя.
– «Кака-така любов»? – иронически усмехнулась Люся. – Нет, Зайка, на этот раз я с тобой не согласна.
– «Така»! Любви, как известно, все возрасты покорны.
– Ага! Добавь сюда еще – седина в голову, а бес в ребро!
– Есть еще вариант, – решила Мила внести свою лепту в развитие животрепещущей темы. – «Вот и встретились два одиночества»!
– Такое, в принципе, возможно, – теперь Люся согласилась с Милой. – Катя же говорила, что, когда Сергей приезжал в отпуск, Наташа к нему захаживала.
– После стольких лет дружбы искра пробежала? Не смешите меня!
– Нет, ну Милкин вариант можно принять как гипотезу.
– Хорошо, – сказала Мила, – но если кольцо ей Сергей Бельцов подарил, почему она хранила его таким оригинальным способом?
– Ну, и почему?
– Потому что она Бельцова замочила!
– Возвращаю тебе твой вопрос: если она убила Сергея, почему она хранила кольцо таким оригинальным способом?
