– Давай. Раньше сядем, раньше выйдем. Но учти – охота за мной не закончится. До тех пор, пока я жив, младшим Слонам не будет покоя.
– Разберёмся, – я вытащил нож и сделал надрез на своём запястье. После чего повторил процедуру с Хадом и объединил руки, смешивая кровь. Процедура принятия в клан подростков разительно отличалась от той, что проходит после того, как мы становимся взрослыми. После шестнадцати лет в клан принимает лично тотем, люди там не участвуют. Сейчас же мне приходилось просить духа-хранителя прийти на мой зов и, если кандидат окажется недостоин, меня будет ждать наказание. Какое – зависит от того, что за человек Хад, вплоть до смерти просителя. Этому всему учил меня отец, понимая, что рано или поздно ему придётся передать мне бразды правления кланом. Надеюсь, что это будет как можно позже.
– Великий тотем! Я, Лег Ондо, твой верный сын, прошу проверить эту кровь. Если её обладатель является достойным твоего вздора, даруй ему своё покровительство. Он станет одним из Бурых Медведей и будет с честью нести имя Ондо. Если он покажется тебе недостойным, я готов понести наказание, как человек, что его рекомендовал. Слово произнесено!
Волшебная фраза, являющаяся триггером работы с тотемом, унеслась в бесконечность и в этот же момент комната погрузилась в мрак. Появился туман и спустя мгновение я обнаружил себя стоящим на вершине каменной горы. Места были мне знакомы – приграничье, неподалёку от нашей деревни. Пространство рядом с нами замерцало и начало обретать плотность. Я затаил дыхание – передо мной предстал не сам великий медведь, а его представители на планете. Мой отец, Ингар, и шаман клана – Баркс. Только после того, как эти двое обрели плотность, явился полупрозрачный медведь. Зарычав на весь лес, заставив спорхнуть с ближайших деревьев стаи птиц, тотем подошёл к Хаду и обнюхал его. Темнокожий подросток превратился в статую – несмотря на происхождение, ему никогда не доводилось так тесно общаться с духом. Даже Слон, что когда-то являлся для подтверждения клятвы, не смел подходить к человеку.
Медведь фыркнул, задрал голову и вновь издал громогласный рык. И на этот раз в статую превратился уже я – на горе появилось ещё одно существо. Серый Слон возвышался над всеми нами, угрожая раздавить своей массой. Мой тотем рыкнул, и слон уменьшился до размеров лошади. Подойдя к Хаду, он положил хобот тому на плечо и, как мне показалось, с грустью, тихонько протрубил. Он отпускал своего последнего человека. Медведь зарычал и ударом передней лапы снёс Слону голову. Чужой дух-хранитель рассеялся дымом, а наш стал выше и мощнее. В очередной раз заревев на весь лес, Медведь исчез. Слово взял шаман:
– Тотем принял дар и добавил в наши ряды нового члена. Добро пожаловать в семью Ондо, юноша! Силы Серого Слона не ушли безвозвратно, они перешли к нам. Мы получили способность определять яды и примеси в еде и питье, значительно улучшили слух, изучили язык древних. В свою очередь тотем наделяет тебя нашими способностями – крепость кожи, чувство камня, увеличенная выносливость, сила берсеркера. Живи достойно, и ты с лёгкостью пройдёшь инициацию!
– Я горжусь тобой, сын! Ты делаешь достойные дела. Клан становится сильнее. Мне уже известно о решении Императора, скоро у нас появятся первые устройства, – произнёс Ингар. Мне хотелось много рассказать отцу и шаману, расспросить их о том, что происходит в мире, но время пребывания в мире духа-хранителя завершилось. Пространство обрело плотность, и мы вновь очутились в гостиничном номере.
– Знаешь, Лег, беру свои слова обратно, – Хад оказался впечатлён представлением. – Никогда не думал, что Бурые Медведи являются таким сильным кланом.
– Это ты сейчас о чём?
– Четыре общих способности, доступные всем, даже тем, у кого нет магии… Они ведь просто так не появляются – изначально у каждого клана только одна. Для того, чтобы заполучить себе силу другого тотема, тот должен добровольно её передать. Как это только что сделал Серый Слон. У моего прошлого клана было три, и мы считались одними из самых сильных. У вас же уже имелось четыре! Стало семь, а о таком я даже не слышал. Это не просто круто – это реальный повод гордиться.
– Разобраться бы с ними ещё, – я взял стакан воды и попробовал почувствовать его состав. Ничего. Если здесь что-то намешано, то мои новые способности об этом не знают.
– Поверь, когда в еде будет яд, ты это сразу поймёшь, – грустно усмехнулся Хад. – Несколько раз родственнички пытались нас отравить.
– А что такое язык древних?
– Честно говоря, не знаю. Клан приобрёл этот дар ещё в самые первые годы своего существования, и за столько лет описаний не осталось. Хотя, по правде, я особо никогда это и не пытался выяснить. Возможно, это как-то связано с историей человечества. Один из моих учителей рассказывал, что люди не являются исконными жителями этой планеты. Что мы агрессоры, явившиеся сюда из другого, более технологичного мира. Когда отец узнал об этом, он приказал казнить еретика, а мне раз и навсегда выгнать из головы эту ересь.
Новость показалась мне интригующей. Если люди действительно не родились в этом мире, то гоблины являются самыми настоящим туземцами или, переводя на современный язык – древними жителями! Я сосредоточился и вывел перед глазами одну из картинок, запомненных в пещере с кристаллом. К горлу подступил комок – закорючки обрели смысл!
Однако до конца разобраться с тем, что же хотели донести до потомков древние гоблины, мне не удалось – в дверь настойчиво постучали. Я жестом указал Хаду спрятаться, а сам открыл гостю. Улыбка против воли наползла на лицо – на пороге нашей комнаты стояла горничная Ульмы Релойт. Вот только вместо ответной радости я заметил нескрываемое напряжение. Дама постоянно оглядывалась, словно боялась, что за ней гонятся, переминалась с ноги на ногу.
– Лег! Слава тотему, ты здесь! Собирайся скорее! У нас почти не осталось времени!
– Для чего? – не понял я, хотя нервозность женщины передалась мне мгновенно. Я даже не заметил, как в руках появился стреломёт.
– Они идут! – заторопилась горничная. – Нам удалось перехватить их сообщение. Тебя разыскивают по всему городу.
– Ты можешь толком объяснить, что случилось? – разозлился я. – О ком ты говоришь? Кто идёт?
– Те, кто организовал нападение на поезд. Они решили, что госпожа могла тебе передать…
Тело горничной отбросило на дверной косяк. Глаза широко раскрылись от ужаса и боли, но женщина не могла даже закричать – модифицированная стрела пробила шею. Оперенье снаряда представляло собой расширяющуюся пластину, поэтому стрела не пролетела насквозь, а потянула за собой несчастную. Я сделал шаг назад и тут в горничную прилетела вторая стрела. На этот раз точно в висок, оборвав страдания несчастной.
Пожалуй, я могу гордиться собой и своей реакцией. Вместо того, чтобы запаниковать, я схватил теперь уже мёртвую женщину за одежду и рванул на себя. Что-то неприятно хрустнуло, но главное было достигнуто – горничная рухнула к нам в комнату, позволив мне захлопнуть дверь. Невесть какая защита, но так хоть противник не будет знать, где мы находимся. Я сконцентрировался, определяя местоположения врагов и едва не опешил – соседняя комната представляла собой скопище источников силы. Когда мы заезжали, я заранее всё проверил – ничего похожего там не было.
