Кошачьей походкой к нам подошёл обладатель пышной бороды.
– Ваша цель, – помощник Эйро потянул несколько бумаг. – Первый, это Тринадцатый. Он идёт с вами. Приказ магистра. Это наблюдатель.
Первый оценил меня тяжёлым взглядом, в котором читалось всё, что он думает о наблюдателях.
– Цель нужна живой?
– По возможности. Нужно допросить, на кого он работает. У вас на сборы пять минут, выступаете немедленно. Есть подозрение, что за целью могут наблюдать серьёзные ребята. Будьте осторожны.
– Умеешь этим пользоваться? – Первый указал на стреломёт. Я кивнул.
– Отлично. Пойдёшь сзади и даже не вздумай его доставать. Общий сбор! Три минуты! Восьмой, на тебе наблюдатель!
Только сейчас я понял, что среди прыгающих по снарядам людей оказалось несколько женщин. Ничуть не стесняясь окружающих, они сбросили с себя потную одежду и довольно шустро облачились в стоящую у дальней стены броню, превращаясь в одного из безликих. Как же я был благодарен был Ондо за то, что он даровал мне полный доспех – он позволял скрывать некоторые особенности человеческого организма. Совершенно неожиданно для меня самого мне начало изменять тело – сердце забилось так, словно я пробежал несколько километров с полной выкладкой, а внизу живота налилось такое тепло и твёрдость, что стало дискомфортно. Впервые за семь месяцев нахождения в этом мире у меня такая реакция на женщину, так что я откровенно растерялся. С чего вдруг? Я же, вроде, уже видел голые тела…
Третий выход из Академии, но далеко не единственный, как я понимаю, находился прямо здесь, на втором уровне. Он представлял собой некий вариант железной дороги, где в качестве поезда выступали небольшие открытые вагончики. Меня разместили в одном из них, после чего состав двинул вперёд. Вначале медленно, но с каждой секундой всё больше и больше набирая скорость. Командир внимательно следил за картой и при необходимости выжимал какой-то рычаг. Раздавался неприятный звук выдвигаемого железа, после чего мы сворачивали в тот, или иной коридор. Когда я осознал масштабы подземной сети, едва хватало выдержки, чтобы не раскрыть рот от удивления – получается, что вся столица перерыта вдоль и поперёк этими путями. А ведь есть ещё и отдельные подземные составы! Как же тяжело нырять в особенности столицы из глубокой провинции. Наконец, движение начало замедляться и спустя минуту мы остановились возле точно такого же вагончика, как наши. Только он был один.
– Мы на месте! Второй, Третий – вперёд!
Я сглотнул – все же правильно я сделал, что напросился на эту поездку. Движения бойцов были выверенные, чёткие, лаконичные. Ни единого лишнего жеста. Ловко взобравшись по железным скобам к потолку, они откинули плиту и через мгновение скрылись в проёме.
– Чисто! – послышался крик и наверх отправились все остальные, включая меня. Здесь обнаружилась ещё одна лестница, ещё один крик «чисто», и спустя несколько таких подъёмов мы очутились в подвале какого-то дома.
– Трое, один на чердаке, двое в комнате над нами – послышался приглушённый шёпот Второго. В руках он держал странное устройство, показывающее красные точки. Мне хватило одного взгляда, чтобы мысленно взвыть от желания заполучить такую же штуку – красные точки являлись людьми. Радиус сканирования показался мне небольшим, но принцип действия заинтриговал так, что я на полном серьёзе начал рассматривать возможности похода к Эйро и записи к нему на службу. Доступ к таким устройствам открывал невиданные возможности.
– Работаем быстро. Стараемся взять всех живыми, но без фанатизма. Вперёд!
Первая тройка медленно двинулась в сторону двери из подвала, а у меня наконец-то появилось время оценить дом с позиции силовых линий – лазанье по вертикальным лестницам к этом совершенно не располагала. Действительно – прямо над нами находилось два человека, окружённые камнями. Броня, оружие, всё замкнуто само в себя. Вот только человек на чердаке оказался не один. Во всяком случае я обнаружил сразу четыре ярких силовых контура, формой линий похожие на структуры брони гвардейцев Императора. Та же идеальность, граничащая с безумством. Я сместил взгляд на первый этаж – там обнаружился ещё один гость.
– Стойте, это ловушка! – как можно громче прошептал я и впился в руку Восьмой, показывая, что я не шучу.
– Отбой, на исходную! – стоит отдать должное Первому. Он среагировал достаточно быстро и, что самое главное – так, как нужно. Убедившись, что мы не подняли шума, он повернулся ко мне и потребовал пояснений. Возник довольно неприятный момент – я понял, что мне придётся раскрыть часть своих способностей. В противном случае моё желание пойти с опергруппой окажется роковым – если начнётся операция, неучтённая пятёрка противников нас просто перебьёт, как беспомощных котят. Меня так точно.
– Я умею ощущать силовые камни, находящиеся в активном состоянии. Не все, а только достаточно мощные. У меня начинает болеть голова и тошнить, но это не суть. Так вот – здесь точно такие же камни, как в броне гвардейцев Императора. Сильные, мощные, вызывающие тошноту. Я смог насчитать пять точек. Одна прямо над нами, четыре других чуть выше. Я могу ошибаться, конечно… Но что, если там не три человека, как вы думаете, а восемь? Причём пятеро из них в хорошей броне.
– Командир? – Второй с опаской посмотрел на Первого.
– Нужно думать. Магистр не стал бы отправлять с нами подставного. Предположим, что наш гость прав и над нами пятеро инферно. Как мы можем это проверить?
– Если они ждут нападения, то заметят активное сканирование. Уйдёт фактор внезапности.
– Его и так не будет. Если верить Тринадцатому, четверо из них на чердаке. Придётся звать подмогу. Девятый – шуруй к Гадюкам. Нам потребуется подкрепление. Это работа для Ладно и его команды.
– Ландо Слика? – переспросил я и рука инстинктивно отправилась в карман, где лежала монета вызова. – Насколько серьёзной может быть угроза?
– Инферно – это обученные убийцы, прошедшие модификацию. Их броня позволяет избежать поверхностного сканирования и каждый из них достаточно силён, чтобы прикончить весь наш отряд и даже не вспотеть. Все инферно нашего Империи служат на Гадюк, большая часть – в отряде Ландо. Если здесь пересечение интересов, то парнишку мы не спасём.
– Это могут быть не наши инферно, – предположил я. – Хад сбежал из своей Империи и за ним идёт охота. Это могут быть южане.
– Исключено. Инферно запрещено вторгаться на чужие территории. Все они служат короне. Это прямое объявление войны. Никто ради простого пацанёнка на такое не пойдёт.
– Проверяем? – Второй с неприязнью посмотрел на прибор.
– Как быстро нас обнаружат, если они готовы к битве?
– Секунд пять-шесть. Мы ничего с ними не сделаем.
Этого показалось мне достаточно, чтобы с силой сжать монету. Пофиг на последствия – после инициации я всё равно ничего не буду должен Ландо. А так есть шанс спасти Хада. Прошла всего секунда, как неожиданно позади нас раздался ехидный голос шестого наследника престола:
